第５章　　現実　–　　苦悩（３）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　苦悩（３）

「さて、北海道からいくか？　それとも沖縄の方がいいかな……？　１年前の春ってことは、やっぱり、沖縄の方が可能性は高いか？」
「あなた、そんな闇雲に電話していくつもりなの？　それじゃあ幾ら時間があったって足りないじゃない。未来、あなたが思う彼の行きそうな場所ってあるんでしょう？　例えばご両親の生まれ故郷とか、彼が昔から行きたがっていたところを知っているとか、何でもいいから、何かヒントになりそうなことを教えて頂戴……」
　そんな問い掛けに、未来は彼の母親が亡くなったばかりだったことを思い浮かべ、
「彼のお父さんに、お母さんの実家が島根県の出雲市だったって聞いて、わたし去年探しに行ったけど……」
　とだけポツリと返す。そしてその一言が決め手となって、島根県の市、〝ア行〟から電話していくことになった。ところがその時既に夕方で、３つ目に掛けた病院はさっさと留守電に切り替わってしまっている。
「いいわ、この続きは明日にしましょう。未来はどうせ昼過ぎまで寝ているんでしょう？　大きな病院って朝早いから、明日はわたしが９時頃から始めてるわ。あなたも午後からちゃんと手伝うのよ……さあ、わたしはこれから夕飯の支度しなくちゃ……」
　優子が１人立ち上がり、明るい声でそう言った。そんな宣言通りに、彼女は翌朝９時ぴったりに一本目の電話を掛け始める。そして〝ア行〟が終わり、〝イ行〟の出雲市に入ってやはり３つ目の病院だった。何度か電話の相手が替わって、優子はそこで驚きの情報を耳にするのだ。

　――性別は男。２０代中盤くらいで中肉中背、身１つで海岸に打ち上げられているところを発見され、救急車で運び込まれた時には意識レベルはゼロ。そして同じ状態がかれこれ１年近く続いている、そんな身元不明の患者が１人、その病院には入院していた。
「それが僕……だったんだね……」
　その瞬の声は、これまで耳にしたどんな声よりも悲しそうに響いた。