第５章　　現実　–　　再会（４）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　再会（４）


　ところが担当医は外出中で、彼女は迷わず外科部長である慎二に内線電話を掛けた。彼女は病院で一番長く、瞬という患者と慎二の関係についても知り尽くしていたのだった。
　１０分程して慎二が慌てて姿を見せる。真っ先に脳波計のモニターをジッと見つめ、何も言わぬままフーッと大きく溜め息を吐いた。そして視線をベッドの方へ向けて、瞬の顔を見つめながら囁くように呟いた。
「彼は……間違いなく眠ってる、よな？」
「え……？」
「どう見たって、起きてるようには見えんだろ？」
「どうしたんです？　間違いなく、患者は起きてはいませんけど……」
　何を言っているんだ――という表情を露骨に見せて、師長は慎二から瞬へと視線を移した。やはりそこには、ここ何年間も眠り続ける見慣れた姿がちゃんとある。
「そうだよなあ、寝てるよなあ……ちゃんと目だって閉じてるし……」
　ところがモニターから判断すると、しっかり目覚めている筈なんだと彼は言った。今この瞬間も外的要因から刺激を受けて、脳はしっかり反応していると声にする。
「つまり未来、脳波を見る限りだ……彼はこの瞬間も、元気に活動中なんだよ」
　そこで初めて、慎二は未来に口を開き、彼女の顔から再びモニターへと視線を移した。
　瞬の脳波はこれまでずっと、明らかに深い眠りを表していたのだ。ところがさっき師長が目にした時には、はっきりと覚醒の状態を示し始めていたらしい。
「最初はね、この先生何言ってるんだろって思ったわよ。だけど今になって考えれば、さっきの彼ね、どことなく似てたんだよなあ。横顔をチラッと見ただけなんだけど、なんとなく、ここにいる未来ちゃんの彼氏にさ……」
　長い間病院に勤めてると、たまにこんなことに出会すことがある。師長はそんなふうに言いながらも、
「まあきっと、他人のそら似なんだろうけどね……」
　そう続けて、未来の方へと頼りなさげな笑顔を向けた。
　〝こんなこと〟とは、いったいどんなことなのか？　未来は一瞬聞いてみたい衝動に駆られる。しかしそんな思いと同時に、今ならまだ間に合うかもしれない！　そう思う気持ちが微かに優った。運良く見つかって声を掛けたとしても、振り返る顔はきっと別人のものだ。それでも、　
　――〝こんなこと〟じゃなかったって、分かるだけでも意味があるわ！　
　力強くそう念じ、一気に心の迷いを吹っ切った。そしてまだ何か言いたそうにしている２人に向けて、
「ごめんなさい、わたし、ちょっと行かなくちゃ！」
　それだけ言って、さっさと病室を抜け出してしまうのだ。そしてそれから２０分後、未来は本当に瞬の姿を発見する。病院の周りを散々探しまわって、
　――バスにでも乗っちゃったかしら？
　もしかしたら、タクシーに乗り込んだのかもしれないと、半ば諦めかけた時だった。