第3章 異次元の時 - 悪魔(3)
文字数 1,108文字
悪魔(3)
本当に、こんな近くにしゃしゃり出るつもりなど毛頭なかった。
部屋の隅でじっと息を凝らして、事の成り行きを見届ける。いつもだいたいそうしていれば、どうしてこうなったのかを知ることができた。
ところが気付けば写真があって、瞬は思わず立ち上がってしまった。
一目見て、そこに写っているものが分かったのだ。ヒラヒラと舞う写真の中で、紛れもなく見覚えのある顔が揺れている。
――どうして……ゆうちゃん……?
あの少女が上半身アップで笑っていた。肩口から真っ赤なランドセルを覗かせて、あの時と同じ可愛らしい目をした少女がそこにいた。そしてすぐ、ゆうちゃんの言っていた〝おじさん〟のことが思い浮かぶ。
――この女性が、あの子の母親なら……?
〝おじさん〟とは、この大男のことじゃないのか? ふとそんなことを思い付くが、それならば彼はまだ、ちゃんと生きていなければならなくなる。
あの夜、地縛霊となって現れた少女の指差す先で、アパートの部屋の明かりは間違いなく点いていた。だから普通に考えれば、男はあの時はまだ生きていたことになる。
――あの子をあんなふうにした奴は、間違いなく他にいる。
そんな確信と共に、ゆうちゃんの変わり果てた姿までが思い出された。焦げ付くような怒りが込み上げ、瞬は思わず母親であろう女を睨み付ける。
――こんなところで、あんたはいったい何やってるんだ!
もう少しで、彼はそう叫んでしまいそうだった。ところがそうなる前に、男が瞬の顔を見上げて、口をパクパクさせたのだ。
――おまえは、おまえは何だ……?
きっとそれまでも、独り言のように呟いてはいたのだろう。
――おまえは、おまえはどうしてそこにいる……?
そうしてようやく、そんな言葉が声となった。
「おまえは何だ! いったいどうして! おまえはそんなところにいるんだ!?」
これまで瞬は、こんなふうに怒鳴られたことなど一度もない。
「そこで何をしている! おまえは悪魔か!? 俺に取り憑いているのはおまえなのか!?」
――悪魔ってのはな、ゆうちゃんを……あんな姿にした奴のことを言うんだよ。
そんな思念と同時に、ゆうちゃんが最後に見せた笑顔が思い浮かんだ。片側半分の惨たらしさをものともせずに、それは本当に可愛らしく瞬には見えた。床にある写真に目をやり、彼は今一度そんなことを実感する。
いつの間にか、床にゆうちゃんの写真が落ちていた。
何の疑問も抱かずに、瞬が床にある写真に目をやっている。そしてふと、写真に赤い汚れがあるのに気が付いた。それは丸く小さい、どこからか飛び散った飛沫のようにも見えるのだった。
本当に、こんな近くにしゃしゃり出るつもりなど毛頭なかった。
部屋の隅でじっと息を凝らして、事の成り行きを見届ける。いつもだいたいそうしていれば、どうしてこうなったのかを知ることができた。
ところが気付けば写真があって、瞬は思わず立ち上がってしまった。
一目見て、そこに写っているものが分かったのだ。ヒラヒラと舞う写真の中で、紛れもなく見覚えのある顔が揺れている。
――どうして……ゆうちゃん……?
あの少女が上半身アップで笑っていた。肩口から真っ赤なランドセルを覗かせて、あの時と同じ可愛らしい目をした少女がそこにいた。そしてすぐ、ゆうちゃんの言っていた〝おじさん〟のことが思い浮かぶ。
――この女性が、あの子の母親なら……?
〝おじさん〟とは、この大男のことじゃないのか? ふとそんなことを思い付くが、それならば彼はまだ、ちゃんと生きていなければならなくなる。
あの夜、地縛霊となって現れた少女の指差す先で、アパートの部屋の明かりは間違いなく点いていた。だから普通に考えれば、男はあの時はまだ生きていたことになる。
――あの子をあんなふうにした奴は、間違いなく他にいる。
そんな確信と共に、ゆうちゃんの変わり果てた姿までが思い出された。焦げ付くような怒りが込み上げ、瞬は思わず母親であろう女を睨み付ける。
――こんなところで、あんたはいったい何やってるんだ!
もう少しで、彼はそう叫んでしまいそうだった。ところがそうなる前に、男が瞬の顔を見上げて、口をパクパクさせたのだ。
――おまえは、おまえは何だ……?
きっとそれまでも、独り言のように呟いてはいたのだろう。
――おまえは、おまえはどうしてそこにいる……?
そうしてようやく、そんな言葉が声となった。
「おまえは何だ! いったいどうして! おまえはそんなところにいるんだ!?」
これまで瞬は、こんなふうに怒鳴られたことなど一度もない。
「そこで何をしている! おまえは悪魔か!? 俺に取り憑いているのはおまえなのか!?」
――悪魔ってのはな、ゆうちゃんを……あんな姿にした奴のことを言うんだよ。
そんな思念と同時に、ゆうちゃんが最後に見せた笑顔が思い浮かんだ。片側半分の惨たらしさをものともせずに、それは本当に可愛らしく瞬には見えた。床にある写真に目をやり、彼は今一度そんなことを実感する。
いつの間にか、床にゆうちゃんの写真が落ちていた。
何の疑問も抱かずに、瞬が床にある写真に目をやっている。そしてふと、写真に赤い汚れがあるのに気が付いた。それは丸く小さい、どこからか飛び散った飛沫のようにも見えるのだった。