第４章　　見知らぬ世界　–　地下室（２）　

　　　　　　　　　　　　　　　　　地下室（２）


「救急車を呼んでくれ！　それから誰か！　何か押さえるものを持ってきてくれ！」
　金田はそう叫びながらも、
　――こうなったら……もう助からない。
　流れ出てしまった血を目にして、心の片隅ではそんなことを思っていた。
　矢島の動きが完全に停止から５分後、屋敷中に設置されたセンサーのうち１つがその異常を感知。常備している端末に情報が送られ、彼は慌てて警備室に向かったのだ。
　そこは元々客人用の寝室だった。しかし今は、屋敷中の情報がすべて集まるように、様々な機器が勢揃いしている。
　その中でも一際目立つのが、並び置かれている５０インチ程の２台のディスプレイ。
　その２台それぞれが、幾つものコマ割された景色を映し出している。
　彼がエンターキーを叩くと、右側にあるディスプレイが一瞬真っ暗になった。しかしすぐに、地下らしい映像だけが画面一杯に映し出される。地下室のドア上部に設置されたカメラが、エレベーターから地下室の扉までをしっかりと捉えているのだ。
　そんな映像を確認してスペースキーを叩くと、今度は画面右端に小窓が現れ、大画面と同じ映像が映し出される。そしてほんの数秒後、大画面の映像だけが微妙に揺れ始めるのだ。
　金田は録画された動画を大画面に呼び出し、先ずは侵入者の有無を確かめようとしていた。そして４倍速から１０倍速にして３０秒くらい経った頃、遡っていく映像の中に突然動くものが現れる。
「嘘だ……何があったんだ！？」
　映し出された静止画像を脳裏に浮かべ、金田は地下へ向かう途中で何度もそう呟いた。
　別人であって欲しい。
　しかしエレベーター前で見せたあの横顔は、間違いなく谷瀬香織のものだった。
　この後、彼は心から矢島に助かって欲しいと思っていた。なのに結局、金田が救急車を呼ぶのは２０分後で、警察へ通報するのは更に３０分が経ってからとなる。
　金田ができる限りの応急処置を施した頃、ちょうど救急車が到着して矢島はあっという間に運び出される。部屋にいた全員も矢島の後を追い、地下室には彼１人が残された。
「警察が来るまで、ここへの立ち入りは遠慮してくれ！」
　そう言って全員を追い立てていた金田は、最後の１人が出て行ってすぐに扉に鍵を掛ける。更に今一度誰もいないことを念入りに確認し、さっきポケットにねじ込んだものを取り出した。
　それは見るからに女性用のパンティで、単純に下着と呼んでしまうにはあまりに艶かしいものだ。
　金田は人を呼ぶ前に室内を調べていて、香織の髪留めと血に染まる写真を見つけていた。その二つをハンカチに包んで隠し持ち、その後もちゃんと調べた筈だったのだ。
　ところが応急処置を始めてすぐに、矢島のズボンのポケットから赤いレースが覗き見えた。あの矢島という男が、赤いレースのハンカチなど使う筈もない。
「救急車を呼んでくれ！　それから誰か！　何か傷口を押さえるものを持ってきてくれ！」
　金田がそう叫ぶと、傍にいた３人がパッとその場から離れていった。その瞬間を逃さずに、赤い生地を引っ張り出してズボンのポケットに忍ばせる。そして……、
　――こうなったら……もう助からない。
　そんな確信が強まるに従い、
　――絶対に、香織が一緒だったと分からないようにしないと……。
　そう思わせるものすべてを、彼は徹底的に排除しようと心に決めた。