第５章　　現実　–　　黒い影（７）

　　　　　　　　　　　　　　　　　黒い影（７）

　――あなたはあのおばあちゃんを背負って、いったいどこで何をしていたの……？
　未来は何度もそんな言葉をなぞっては、言い出すことができずにそのままグッと呑み込んだ。そんな日々が数週間続いて、何も言い出せぬまま夏休みに入る。そうなれば彼を見掛けることもなくなり、未来の感心も少しずつ薄らいでいった。

「行っちゃいましたね……」
　それはまるで、独り言のような感じだった。病室には菊地という高校生の他に、病院に入ったばかりの新人看護師がいるだけだ。行っちゃいました――この言葉をそのまま取れば、やはり〝あれ〟ついて言っているのだろう。そんなことを瞬時に思い、彼は声の主へと顔を向ける。当然その声は看護師にも届いていて、２人して名も知らぬ高校生の顔をじっと見つめた。
「あれ……のことだよね？」
　それが何であるかを知らぬまま、彼はそう言って天井の方をそっと指差す。すると菊地という高校生が、躊躇いがちにほんの少しだけ顎を引いた。彼はチラッとだけ看護師に視線を送り、すぐに上を向いて深呼吸のような溜め息をつく。ふーっと大きく息を吐き、そこでやっとホッとした表情を見せた。そして不安そうにしている高校生に向かって、静かだが、しっかりした口調で更に続けた。
「長いこと医者やってるけど、あんなのを見たのは今日が初めただよ。変なことを言うようだが、あれはやっぱり、２人の魂だったんだろうか……？」
　言い始めの笑顔が徐々に消え失せ、終いには戸惑いともいえる表情が浮かんだ。その時ちょうど、看護師が老婆の手を取り、顔を振って存命でないことを医師へと伝えてきたのだった。