第５章　　現実　－　見知らぬ女

　　　　　　　　　　　　　　　　　見知らぬ女


「しゅん……？」
　――誰？
「瞬……」
　――誰、だよ。　

　二度目の声に、またそんな台詞が思い浮かんだ。しかし声にはならず、彼はそこでやっと我に返った。
　いつの間にかしゃがんでいた。
　目を瞑り、なぜか両手で耳をしっかり塞いでいる。
　どうしてこの格好でいるのか？　理解するのに２呼吸くらいの時間が掛かった。

　――俺は、あの時未来の無事を祈って……。

　それから数秒後のことなのか？　それとも１分ぐらいが経過しているのか？　
　目を閉じたままそこまでを思って、瞬はふとその静けさに気が付いた。
　耳にこびり付いた旋律が、今はまったく聞こえてこない。慌てて手を離し耳を澄ますと、遠くから子供たちの笑い声が聞こえている。公園でもあるのか？　一瞬だけそう思ったが、あの高層階にいて聞こえる筈がなかった。
　とすればいったい？　彼はドキドキしながら目を開けていく。
　するとそこには床などなくて、明らかに道路であろう地面があった。
　いつの間に？　瞬はついさっきまで、マンションの一室にいた筈だった。なのにまた知らないうちに、望みもしない場所に来てしまったらしい。しかしこれまでとは違って、瞬はこの現象の意味がしっかりと理解できた。
　――俺は……もう生きてはいないんだ……。
　だから一瞬にして消え去っていたって不思議じゃない。
　これまでもきっと、こんなことが何度も繰り返されてきたのだと、彼は素直にそう思った。更にはこんな事実を知ってしまったら、長くはこの世界に留まっていられないだろう。
　――未来は俺より先に気が付いて、今頃は天国にいるんだろうか……？
　そう思いながら、瞬はやっとアスファルトの地面から顔を上げた。やっぱりそこは室内ではなく、もちろん彼の知っていた世界でもなかった。ゆっくりと立ち上がって上を向くと、さっき度肝を抜かれた建物が未だ天高くそびえ立っている。
　――やっぱり、俺はあの部屋から逃げ出したんだな……。
　そう思って見上げる建物のどこかで、男は今頃まだ、オニオンくさい息を吐き出しながらビールを呑んでいる。
　――くそっ！
　旨そうにビールを口に運ぶ姿が思い浮かんで、言いようのない怒りが込み上がった。そしてほぼ同時に、窓に映っていた景色にも意識が及ぶ。
　そこに、夕闇が迫っていたのだ。最初あのマンションを見上げた時、既に太陽は沈みかけていた。ところが今、見上げる先には見事な青空が広がっている。太陽がしっかりと東の方にあって、昼食の時間にもまだかなり時間がありそうに思えた。