第５章　　現実　–　　苦悩（４）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　苦悩（４）


「担ぎ込まれたのがね、瞬が東京を離れた次の日なの。だから絶対そうだと思って、母と２人で慌ててその病院に向かったわ。もし違ってたらいけないから、瞬のお父さんには内緒にしてたんだけど、病室に入った途端、すぐに瞬だと分かったわ……」
　父親が部屋にやってきた次の日、まだ寝ていた未来は優子の大声に飛び起きた。
　菊地くんが見つかった――階段下から何度も響いたその声に、未来は滑り落ちるように階段を駆け下りる。あっという間にリビングに飛び込んで、優子に掴み掛かっていったのだった。
「でも良かった……瞬がこうして真実に気が付いてくれて、これでいろんなことも分かってくるでしょうし、近いうちに病院にいる瞬も、きっと目を覚ましてくれるわよね」　
　未来は心から嬉しそうに、立ち上がったままの瞬に向かってそう言った。ところが彼の方はまるで反応せず、その顔はいかにも悲しそうに見えるのだ。
「瞬、どうしたの？」
　未来もすぐに気が付いて、不安そうな顔を瞬へと向ける。するといきなりだった。彼の顔が一気に歪み、と同時にその姿がフッと霞んだ。
「ちょっと瞬！　どうしたの！？　分かってる！？　薄くなってるわよ！」
　未来がそんな声を出した時には、彼は背にする壁の色を身体全体に映し出している。
「透けちゃってるって！　ねえ！　瞬！」
「未来のせいだ……」
「何？　何がわたしのせいなの！？」
「未来が……教えたりなんかするから、僕に本当のことを話したりするから、もうここには居られなくなったよ……なんてことはない……僕はやっぱり、お化けだったんだね……」
「そんなことない！　そんなことないって瞬！」
　姿がどんどん消え去っていって、すぐに輪郭だけしか見えなくなった。
　――さよなら……。
　ほんの微かに、そんな声が聞こえた気がする。
「やだあっ！」
　きっと未来の叫びは、その部屋中に響き轟いたのだ。
　――瞬が消えた！
　そんな思いと同時に耳にして、未来はベッドの上で跳ね起きた。
「瞬！」
　そう続き叫んで、やっと事の顛末すべてを理解する。
　頭が割れるように痛いのだ。
　見ればベッドのすぐ下に、ビールの空き缶が３つも４つも転がっている。
　まさか、全部夢だった？　
　ふとそんなことを思って、慌てて首の付け根に手を置いた。
　ない、ないよね？　
　肩にかかる髪のないことを知って尚、恐る恐る首の左右へ両手を添える。
　するとやっぱり、今朝まではあった髪の感触がなく、かなり久しぶりに首の辺りがスースーする。そうしてやっと、少しホッとした気分になって、
　――明日朝一番で、美容院に行ってこよう……。
　未来は即座にそんなことを思った。