第１章　　日常　－　菊池瞬の世界

　　　　　　　　　　　　　　　　菊地瞬の世界

　俺には昔から、何とも不思議な能力があった。
　そんな能力のせいで、俺のお袋は随分苦労していたのだと思う。
　ところがそんな辛い思いを、彼女は一切口にはしなかった。
　きっと親父にだって何も言わなかったに違いない。
　いつも何か起きると、決まって同じことだけを俺に向かってただ言った。
「瞬、誰にも言わないの……お願いだから、そうだって分かっても、絶対にその人には言っちゃいけないのよ！」
　彼女の言うそんな言葉を、小さい頃の俺だって、頭ではちゃんと理解していたんだ。
　ところがいざそんな場面に出会すと、どうしても黙っていられなくなった。
　きっとそうなれば誰だって、俺と同じ気分になると思う。なんとかしなくちゃって、そんな気持ちにだ。
　ところが小学校に上がるくらいになると、お袋の言う意味がどんどん心に響き始める。言っちゃいけない――そんなことを守らなかったらどうなるか？　なんてことをその都度想像できるようになって、俺はいつしか何が見えても口にしないと心に決めた。
　ところがだ。それで楽になれるかっていうと、それはまるで違っていた。
　通りすがりの人なんかであれば、それはまったく以て問題ナシだ。
　余っ程の偶然がない限り――状態があまりに差し迫っている、なんて滅多にはない場合を除けば――その行く末を見守ることにはならないから。
　つまり、訪れる結果は変わらないってことだ。
　何をどう大騒ぎしたって、その先にある運命は変えられない。
　だから親しい人がそうだと知っても、俺は何もできずにただ平然としている。
　そんなことを繰り返していくうちに、小学校高学年になる頃には、人と関わることを避けるようになった。親しくさえならなければ、きっと苦しみも減る筈と、俺はこれまでずっとそう思って生きてきた。
　勿論２３年間の人生の中で、例外がまるでないかと言えば嘘になる。
　だけどたった１人の例外を除けば、俺はほぼそんなふうにして過ごしてきたんだ。
　そしていつの日からか――きっと歳を取ったから？　――俺はそんな苦しみからも解放される。それまで見えていたものが気付けば見えなくなって、その代わりを頼んだわけでもないのに、もっとゾッとするものが見えてしまうようになった。
　ただこっちの方は、以前に比べれば精神的にはずっと楽。
　最初は驚いたが、一度慣れてさえしまえば、行動に移せる分ぜんぜん良かった。
　その日も、新たに備わった能力のお陰で、妙な体験をすることになって……。
　
　大学を卒業して丸１年、判で押したように同じことの繰り返しだったが、特に大きな不満もなく日々暮らしていた。
　きっとそう思えるのも、就職した会社が良かったからだと思う。
　残業は皆無、仕事はこれまた単純で、更に金に窮したことがないとくれば、給料だってそこそこだってことなんだろう。
　俺のデスクのすぐ隣には、ベテランのパートさんがいつだって座っている。
　何かと面倒を見てくれる彼女の名前は江戸聡子。小学生の娘さんがいるくらいだから、きっと４０歳前後って年齢だ。ただ見た目の印象はもっと若い。机に飾られた娘さんの写真を見れば、昔はさぞ綺麗だったろうと、素直に思えるくらいの美貌を未だ保っていた。
　そんな若々しい彼女だったが、始終俺に身体の不調を訴えてくる。身体が燃えるように痛いと言って、背中やらどこやらをさすれと言った。
　昔遭った事故の後遺症らしく、酷い時には動くことさえ辛そうになる。
　そんな江戸さん以外にも、この事務所には風変わりな社員が結構いた。
　その日も、終業時刻にはまだ数分あるというのに、前にいる筈の後藤さんは既に消え失せている。不思議なことだけど、俺は彼の帰るところを見たことがなかった。いつも俺がよそ見をしているのを見計らって、さっさとドア向こうに消え去っているんだろう。
　後数ヶ月で定年だという彼のこんな行動に、この会社では誰も文句を言おうとしない。
　本来なら真っ先に注意すべき伊藤課長でさえ、今日は後藤さん同様知らないうちにいなかった。
　普通は、「お疲れさま！」くらい言って帰るだろう？　俺はいっつもそう思うんだ。
　だいたい、伊藤課長は事務所で滅多に口を開かない。だから俺は彼の声を聞いたことがあるのかと、時折不安になるくらいだった。
　とにかく、そんな一癖二癖ある同僚に囲まれて、俺のサラリーマン生活はまずまず順調だったんだ。