第５章　　現実　–　　黒い影

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黒い影


　――いったい、何してるのよ！　
　既に試験が始まって３０分は経過している。
　ところが一向に、瞬は教室に姿を見せなかった。
　１時限目はクラス担任の数学の試験で、瞬から何か連絡があれば、目の前にいる担任教師にも伝わる筈だ。
　なのに瞬の不在などどこ吹く風で、担任はさっきから教卓に突っ伏して居眠りをしている。
　未来は数学の数式を前にして、腹立たしいやら心配やらでどうにも試験に集中できない。当の本人はそんな未来の心配を知りもせず、ちょうどその頃目指す病院に到着していた。　
　初めて訪れる病院を３階まで上がって、ある病室の前で老婆に言われるまま立ち止まった。
　内田定夫――そう書かれている白いプラスチック製のプレートがあって、きっとそれが彼女の夫の名前なのだ。
　老婆は小さな声で、「ありがとうございます」と言い、肩に置いた掌の力を少しだけ抜いた。瞬がゆっくり腰を下ろすと、そのまま音も立てず床に降り立つ。
　それからの彼女は、何一つ言葉を発しなかった。
　されど立ち振る舞いはさっきまでと別人のようで、丸まっていた背筋をシャンと伸ばし、向かい合う瞬を見つめて深々と頭を下げる。それからゆっくり病室の方へ向き直り、ひと呼吸置いてからその扉を開けていった。
　扉が開かれるとすぐに、その先にあった白いカーテンがパッと開かれ、中がちょっとだけ垣間見える。
　その一瞬だけでも、瞬はただならぬ雰囲気を充分に感じ取った。