第５章　　探求　－　江戸聡子（さとこ）（７）

　　　　　　　　　　　　　　　　江戸聡子（さとこ）（７）


　瞬の今ある記憶が正しければ、聡子の霊は爆発事故から１年程して、景子の前に姿を現すようになっていた。
　小学生の頃はそれでも、時折現れては微笑みかけるくらいのことだったのだ。
　ところが景子が成長していくに従い、霊は徐々に豹変していく。景子が誰かを好きになったり、ラブレターを貰ったというだけで、それは鬼のように怒り狂うのだ。景子を売女と罵り、やがて怒りに乗じて、景子の心までを操れるようになっていく。
　更に大学入学当時、景子に生まれて初めて彼氏ができる。そんな付き合い始めたばかりの大学生へ、聡子の霊は景子の意識を乗っ取ったまま、
「ホテルに、連れてって……」
　などと告げた。そしてすべてが終わった瞬間、聡子は景子からスッと抜け出る。景子の意識はいきなり戻って、自分の身に起きた事実をすぐに悟ってしまうのだ。半狂乱となった彼女は逃げるようにホテルを飛び出し、そのまま車が行き交う道路に飛び出した。
　結果命は助かったが、脚にしっかりとした後遺症が残る。それが大学１年の夏休みの出来事で、彼女はその後、二度と大学には現れなかった。
　瞬は入学して間もない頃一度だけ、聡子が乗り移ろうとする瞬間に出会ったことがあったのだ。その時、美しかった顔がいきなり歪んで、見る見る別の顔へと変わっていった。そして現れ出た見知らぬ顔が、いきなり瞬へと静かに告げる。
「わたしに、二度と近付くんじゃない……」
　そんな言葉の後すぐに、景子の意識は元に戻った。
　この時、瞬にはそれが母親だろうとすぐに分かって、そんな事実を告げると共に、何かあれば相談に乗ると言って彼女の前から去ったのだ。この時のことを、景子は忘れずにいたのだろう。半年近く経ってから、いきなり電話を掛けて寄越す。
　その結果、彼は人生で初めて除霊なんてものを試みた。聡子が乗り移った景子を抱きしめ、母親の思いのすべてを知ろうとしたのだ。すると消し去りたい後悔の記憶が、まるで川が流れるように瞬の方へと伝わってくる。やがてすべてを出し尽くした聡子は、安心しきったような顔でどこかへフッと消え去った。
　今更、こんなことを隠したって、本当のところまるで意味などない。そう感じていながらも、瞬はなぜか言葉にするのを躊躇った。だから肝心なところを思いっきり省いて、かなりざっくり未来への答えを口した。
「直に、景子のお母さんから聞いたんだ……全部聞いてあげれば、きっと天国に行けるだろうって思ってさ。だけどまさか、こんなところにいただなんて……」
「ちょっと待って、それって死んだ後の話なの？　景子のお母さんが、爆発事故で亡くなってからってこと？」
　瞬の言葉を遮り未来がそう言った時、ちょうど目の前にあの鉄格子がそびえ立った。そして何がどうであろうと、未来はここから出て行かなければならないのだ。
「続きはここを出てからにするけど、瞬！　ちゃんと教えてくれないとダメだからね！」
　急に口が重くなってしまった瞬に向け、未来は力強くそう言ってから、辺りの様子を窺うような素振りを見せた。