第５章　　現実　–　　２５年前

　　　　　　　　　　　　　　　　　　２５年前

　　　
「あれ？」
　ふと、そんなふうに思った。
　２年生で新しくなったクラスで、未来は知った顔を感じてほんのちょっとだけ首を傾げた。
　学校以外のどこかで、ずいぶん昔に会ったことがあるような気がする。そしてそんな印象に間違いがなかったことを、未来はその後すぐに知ることになっていた。
〝小池のこと殺しちゃったやつ……だよな……〟　
　デリカシーの欠片もないそんな声が耳に届いて、菊地瞬と小池誠一に起きた過去の出来事を、未来は一気に思い出していった。
　――確かに誠一くんは死んじゃった……だけど、それは菊地瞬が殺したわけじゃない。でも、いったいどうして……？
　彼はなぜ、誠一くんという園児が死んでしまうと知っていたのか？　
　未来は中学校に上がるくらいまで、いつの日かそんな疑問をぶつけてみたいと思っていた。
　同じ幼稚園に通っていたのだから、きっと家は近い筈……なのに私立にでも進学したのか？　彼とは小学校も中学も一緒じゃなかった。
　幼稚園時代の名簿を見ると、やっぱり住所は未来の家からそう離れていない。ただとにかく、あの事故以来会えなくなった彼が、高校２年になった未来の前に突然姿を現した。そして本当なら、誠一くんの死という過去の事実と、ちょっとだけ不思議な記憶を思い出すくらいの筈だった。
　ところがそれから半年足らずで、自ら彼の自宅を訪ねることになるのだ。
　菊地瞬との再会を果たし、３ヶ月くらいが経過した頃のことだった。
　――あなたは……本当にあの時の菊地くんなの？　
　滅多に誰とも話さず、いつも教室で１人っきりでいる彼を見つめて、未来は何度も心の中でそう問い掛けていた。そしてある日、再び菊地瞬の不思議な行動を目にすることになる。それは２年生になって、初めての期末試験第一日目のことだった。
　未来はいつもより遅い時刻に家を出て、普段なら歩くところを最寄りのバス停に１人並んだ。たった４駅のことだったが、少なくともその間も参考書を開くことができる。
　ところが結局、未来は参考書のことなど忘れ去って、ただ通り過ぎる景色に目を向けた。バス停に、なんと菊地瞬の姿があったのだ。しかし彼はバスには乗らず、意味不明の行動を見せたまま消え失せてしまう。
　いったい、あれはなんだったの？　
　未来は学校に着いてからも、そんな疑問が頭から離れない。
　ところがそれから更に２ヶ月くらいが経った頃、父親がふと漏らした一言によって、彼の行動の意味が未来にも知れることになる。