第２３話　隣人と黒パン（４）完

「江崎さん、おはよう！」

　翌日、教室で一人、隅にいる江崎に挨拶をした。案の定無視され、同じクラスの光や美紅には、「あんな奴に挨拶しない方がいいって」と釘を刺されてしまったが。

「でも光。柔らかくて美味しいパンだけというのも物足りなくない？　たまには、硬くて頑固そうな黒いパンも食べるのもいいと思う。神様からのチャレンジだよ」
「えー、春歌いったい何言ってるの？」

　光には、ドン引していたが、休み時間や昼食事に江崎に話しかけた。丸っと無視されていたが、神様だったらきっと諦めないとも思う。

　そして午後、体育の時間がはじまった。体育館で、ダンスの練習がある。事前に二人組を組み、軽くストレッチをする。

「はい、二人組作ってー」

　先生の言葉に緊張感が走る。江崎はすみの方で体育座りをし、不貞腐れた表情を見せていた。案の定、誰も話しかけないが、悪霊だけは話しかけている。

『どうせお前なんか、誰も組んでくれないよ』
『いじめなんてした悪いヤツ！』
『存在意義とかあるの？』

　春歌は、そんな悪霊を睨んだ後、江崎に声をかけた。

「江崎さん、一緒に組もう？」

　精一杯、明るい表情を作り、江崎に声をかけた。

「う、うん……」

　春歌の気持ちが伝わったのかは不明だが、江崎はちょっと泣きそうな顔をし、春歌の手をとった。

『いや、隣人愛とかってやめてくれね？』
『普通、ここでは差別するシーンでしょー』
『偽善者〜！』

　なぜか悪霊達は、春歌のこの行為にビビり、勝手に逃げていった。

「江崎さん、学校の近くの住宅街に変なパン屋があるんだけど、今度行ってみない？」
「変なパン屋？　パンなんて太るから、食べたくない！」

　ストレッチをしながらも、江崎は文句を言う。気の強い性格は、そう簡単には変わらないようだったが。

「食べても太らない天使のパンだから、大丈夫だよ」

　春歌は、笑顔で蒼のパン屋について語っていた。