第１２３話　悲しむ人の王様ケーキ（３）

　葵に声をかけて来たのは、知村柊という名前らしい。白いコックコートの胸元には、名前が刺繍されてあった。

　黒髪で、ツンツンとした髪型のせいか、ツバメのような印象がする男だった。まだ巣立ちしたばかりのツバメといった雰囲気で、純粋そうな目をしていた。

　体格は細めで頼りないが、黒板式の立て看板を運び出し、何かチョークで書いていた。

「心の貧しい人々は、幸いである、
　天の国はその人たちのものである。

　悲しむ人々は、幸いである、
　その人たちは慰められる　(マタイの福音書・5章3節から5節より)」

　柊はサラサラとチョークで書いていた。パン屋のくせに、ポエマーだったのだろうか。単なるポエムの割には、力がある言葉に見えたが。看板の言葉は、キラキラと朝日を浴び、輝いているように見えた。

「店員さん、この言葉何？　パンと関係なくない？」

　そうツッコミを入れたが、柊はニコニコと純粋無垢な笑みを浮かべていた。眉毛が凛々しく、鼻も高いので、イケメンといえる男だが、なぜか全く色気がない。男なのか、女なのかもよくわからない。今は性別の境界も曖昧らしいので、こに点については、ツッコミを入れる気にはなれない。

「普通、おススメのパンを書く所じゃないの？」
「うーん。これもパンなんだよね」

　柊は、意味のわからない事を言いながら、葵の隣に座った。

「店員さん、仕事しなくていいの？」
「いいの、いいの。もう一人いるからね」
「ふーん」

　特にパンが好きというわけではないが、このパンが焼ける匂いにはリラックスしてしまい、初対面の柊にも緊張せずに話せた。

「ねえ、悲しむ人が幸いってなんで？　逆じゃないの？　慰められるから、いいの？」

　言葉を見ながら思いついた疑問を柊にぶつけていた。こんなツッコミだったが、柊は全く表情を変えず、ニコニコと笑っていた。

「うん。この世は本当はめちゃくちゃだからね。人々を救う神様だって荊の冠を被せられて、殺されたしね。この世を楽しんで、ハッピーでラッキーな人は逆にヤバいよね。『この世の神』は悪魔だから」
「意味わからない。不思議くん？」

　柊は、葵のツッコミなどは無視し、言葉を続けた。

「もし、お客さんが、この世がおかしいって悲しんでいたら、正常の良心があるよ。この世を楽しんでいる人の方がおかしいからね。普通に生きてたら、真面目で正直な人が損するように出来てるからね。本当は葵さんの方が合ってるんだ、正しいんだよ」

　なぜ、自分の名前を知っているのだろう。おそらく、近所で引きこもりニートだと噂が立っているのだろうが、「正しい」なんて初めて言われた。ずっと自分が間違っている欠陥品だと思っていたが、そうでもなかったのか？

　柊が言う様に、この世と全く違う価値観の世界があるとしたら、自分はそうではなかった？

「もうすぐ開店だけど、パン食べていく？」
「漫画喫茶でモーニング食べてきたから、いいや」
「それは残念だ」

　そうは言っても、このパン屋が気になり、翌日も行くようになった。夕方には閉店してしまうので、昼夜逆転をやめて行く事もあった。

　店員は柊のほかに紘一という若い男もいた。柊の兄で、兄弟二人でパン屋を運営しているらしい。

　クリスマス時期なので、シュトレンやパネトーネも店内に並び、ツリーやリースもあり、店内は煌びやかだった。看板犬のヒソプには懐かれてしまい、なかなか帰れない時もあった。