第５２話　反抗期の激辛カレーパン（３）

　皐月のオフィスは、飽田市の駅前にあった。雑多なビルが連なる北口にあり、少し怖くなってくる。風俗の店や、パチンコ屋、小さな神社もあり、なんとも言えない場末感がある。

　一方、オフィスの中は、温かい雰囲気の照明があり、狭いながら美容院の中の雰囲気に近かった。ディスクの上には花瓶もあり、華やかだった。

「あなたが依田さんね」

　皐月は、まだ名乗っていない光の名前を当てた。

「え、なんでわかったんですか？」
「いえ、占い師ですから。さ、座ってね」

　皐月に案内され、奥の方にある席に向かう。防音されているらしく、ちょっと狭くて居心地が悪いが、皐月はハーブティーを持ってきた。ハーブティーは、カモミールだった。柔らかく爽やかない香りに、ちょっと眠くなってきた。

「いい香りですね」
「さ、お茶で飲みながら、鑑定しましょう」

　さっそく皐月は、何か表を書きながら鑑定しはじめた。一見可愛いらしい雰囲気の若い女性だったが、その目は真剣だった。時々、空中の方に視線を合わせているのが気になったが、皐月が言っている事はだいたい当たっていた。

「光さんのホロスコープ は、土星と太陽が印象的ね。この土星が他の天体とも悪い角度を作り、あなたの女性性を封じてる。いわゆるグランドクロスがあるわ。あなたのお父様は、厳しいお方ではないですか？」
「え！？　当たってます。クリスチャンで、キスシーンのある漫画とか見ちゃダメって言います。異世界転生のラノベも読んじゃダメだって」
「あらあら、親もクリスチャンなのね……」

　ここでなぜか皐月は、ニヤっと笑い、ハーブティーを口に啜った。

「あなたの悩みはなに？　私が協力できると思うわ……」
「本当ですか？」

　一度皐月に占いの結果を当てられると、光は心を開いていた。家では両親に放っておかれる事、家政婦のおばちゃんが絶妙にうざったい事、クラスにいじめがあった事、頼りない教師にウンザリしている事、次から次へと本音が溢れてしまう。

「特に両親は私の事を無視した癖に、教会の奉仕はするんです。信じられませんよ！」

　半分涙目になりながら語ると、皐月に頭を撫でられた。子供がされるような仕草だったが、心は癒される感覚があった。皐月がつけている香水の香りが、ツンと鼻に響いたが、これだけ優しくされると、号泣してしまった。占い師というより、近所の優しいお姉さんにしか見えなくなっていた。

「うわーん。正直、家に帰りたくない！」
「だったら、うちのオフィスにいればいいわ。簡易ベッドやシャワーもあるから。服や食事も用意するわ」

　皐月に抱きしめられ、光は泣きながら頷いていた。

「ありがとう、光」
「え？　なんでお礼を言うんですか？」
「いえ、こっち側に来てくれてありがとうね！」

　なぜ皐月がお礼を言ったのかは謎だったが、こうして光は、皐月の元に家出する事になった。

　食事もデリバリーでファストフードやアイスクリームを届けてもらい、服や化粧品も皐月から貸してもらった。空いた時間はオフィスの奥でゲームや漫画三昧で、光はすっかり夢見心地だった。

　しかし、その日の夜。二十三時ごろだった。皐月は電話鑑定の業務で忙しく、光もゲームや漫画に飽きかけた時だった。何気なくスマートフォンをチェックしたら、美紅や春歌はもちろん、香織からも鬼のように連絡が届いているのに気づく。

　なぜか春歌からは、「家に帰らなくてもいいから、家の隣にある福音ベーカリーっていうパン屋に来て！」とある。どういう意味かさっぱりわからない。春歌は真面目な子で、冗談なども全く言わないタイプだ。その春歌がこんなに必死にパン屋に行けってどういう事？

　確かにこのまま家出するのは、不味い気もしてきた。

「っていうか、なんでパン屋？」

　とりあえず、皐月のオフィスに置き手紙を書き、こっそりと外に出た。電車を乗るのは面倒だったので、タクシーを乗り、家の前に下ろしてもらった。なかなか家の門をくぐる気になれず、結局春歌の言う通り、福音ベーカリーというパン屋の前の向かった。

「こんなパン屋あったっけ？」

　もう夜中なのに、明るいオレンジ色の照明がつけられてていた。小さなパン屋だが、どことなくメリへンな雰囲気があった。確かに夜中に見るパン屋は、変な気分だった。

　頭上には、クロワッサンみたいな三日月が出ていたが、そんなに明るくは無かった。