第１３０話　番外編短編・コロッケパン

　川瀬文花は、イライラしながら「福音ベーカリー」というパン屋の紙袋を見ていた。

　この紙袋は、夫の仕事部屋から見つけたものである。長年、夫に不倫されていた文花は、よく仕事部屋を漁っていた。自力で不倫女の事も調べ上げ、今は探偵事務所でパートの仕事もやっていた。

　今のところ、夫は不倫をしていないようだが、相変わらず自分が作った料理を食べない。夫は文花の意識が高いオーガニック料理より、ファストフードやスナック菓子が好きだった。その上、仕事部屋からパン屋の紙袋が出てきて、イライラしてきた。

　という事で、文花はこのパン屋に向かっていた。今は夫は不倫をしていないが、店員が美女だったら、何か起こるかもしれない。今のうちに釘を刺しておこう。夫は小説家で、芸の肥やしのように不倫を繰り返していた。色々あり今は不倫をしていないが、そう簡単に信頼は出来ない状況が続いていた。

　実際にパン屋に出向くと、店員はイケメンだった。おそらく20歳そこそこの若い店員だった。まだ雛鳥のような幼い雰囲気の店員だが、ニコニコと客商売らしい笑顔を向けてきた。とりあえず、店員と不倫はやっていないようだった。パン屋の中は小さいながら、居心地の良い空間だった。今は魚フェアでもやっているようで、フィッシュバーガーや魚の形をしたパイなどが売られていた。

「店員さん。この男、ここに来た事ある？」

　文花は、夫の写真を見せながら店員に聞いた。こうしていると、本当に自分は探偵みたいだと思ったりする。

「あぁ、田辺先生ね！　パン屋が舞台の『天使のパン屋さん』っていう作品作るために、取材しに来たんだよ。ほら、あそこにサインがあるよ」

　店員が指差す方向には、確かに夫のサイン色紙があった。どうやら仕事でこのパン屋に来ただけらしくて、ホッとしてきた。

「まあ、大丈夫だよ、奥さん。不倫なんてしたら、神様がブチギレるから」
「え？　神様？」

　その質問には答えず、店員はできたてのコロッケパンをおすすめしてきた。糖質だらけの栄養素的におかしなパンだが、ホッとしたら、こういうパンも良い気がしてきた。ツヤツヤのコッペパンに、サクサクのコロッケが挟まっていて、食欲も刺激されていた。

「実は僕、オーナーから移動になってしまって春から別の人が店員になるんだ」
「そうなの。寂しいわね」
「そうだね。でも、またパン食べに来てね。旦那さんと一緒に」

　あの夫は、自分と一緒に来てくれるだろうか。そういえば、最近はあまり二人で出かけた記憶がない。たまには、夫婦で出掛けても良い気がしてきた。

「ありがとう、店員さん。少し元気が出てきたかも」
「よかったよ！」

　店員はぱっと花が開くような笑顔を見せ、文花もつられて笑っていた。