第３６話　天使の休日とイチゴジャム（４）完

「なんですか？」

　蒼は、占いの悪霊つきの女にも平然と対応すていた。こういった悪霊つきの女は珍しくなく、おそらく占い師を生業にしているのだろう。酷い場合は占いの悪霊の人格を乗っ取られ、その人でなく、悪霊が語ったりする。よく道端で騒いでいる人も、悪霊に人格を乗っ取られた状態だったりする。

　紘一は緊張して警戒心しかないが、蒼は慣れているのか、ニコニコと笑顔だった。

『お前ら、天使だろう？』

　老女は口を開いたと思ったら、そんな事を語った。声色もとても女性のものではなく、悪霊が人格を乗っ取り、語らせているようだ。紘一は視線を鋭くし、霊的な目で老婆を見てみたい。確かに老女本人の人格は眠り、悪霊が生きているようだった。真っ黒な影のような占いの悪霊が見えた。思わず戦闘態勢になるが、肉体は老女だ。迂闊に殺すわけにもいかない。それに神様に指令がない限り、この悪霊も勝手に手を出せないのが現状だった。天使の身分は意外と低い。

『お前ら、天使は情け無いねぇ。神の奴隷、しかも人間なんぞの奴隷で本当にいいのかい？　自分が称賛されたくないのかね？」

　その悪霊の言葉に、ニコニコしている蒼も表情が強張る。

　今いる悪魔や悪霊も、元々は天界にいた天使だった。らだ、賛美隊長のルシファーは「自分だけが賛美されたい」と自惚れ、地に落とされた。ルシファーの部下だった天使も、悪魔になり、部下の悪霊を使役しながら現在も人間に嫌がらせを続行中だった。

『お前も神になりたくないかい？　裏方の縁の下じゃなく……』

　悪霊は、蒼や紘一を誘惑し始めた。悪魔や悪霊は「神のようになれる」というセリフを使い、誘惑するのが常套手段だった。

「うるせー！　下がれ、サタン！　イエスの御名前で命令する」

　緊急事態は、この神様の名前を使う事は許可されていた。紘一は、老女を睨みつけ、追い払った。老女はこの名前にビビり、尻尾を巻いて逃げていった。

「先輩、大丈夫っすか？」
「いや、なんか、悪霊共は相変わらずだなーって」

　蒼は気が抜け、情け無い表情を浮かべていた。

「まあ、ごくたまに裏方の縁の下の力持ちもきつい時はあるね」
「え？　先輩何言ってるんですか？」
「別にルシファーのように反逆したいわけじゃないよ。でも、本当の神様のお役に立てているのか、とか悩む事はあるよね。たこ焼きパンなんて、本当に必要なのかな？とか」
「先輩……」

　ワーカーホリック気味の天使だが、何も考えて無いわけでも無いようだった。蒼の内面を垣間見れた気がし、紘一もほんの少し複雑な気分ではあった。

　そんな事があった数日後、紘一は再び蒼の店に材料を届けに行った。閉店後に向かったので、イートインスペースで、少しお茶をご馳走になった。

　イートインスペースでは、飼い犬のヒソプがくつろいだ表情を見せていた。夕方で疲れているのか、少し眠っているようだった。

「ミルル、いつも材料届けてくれてありがとう」

　蒼はそう言って温かい紅茶と、たこ焼きパンを出してくれた。たこ焼きパンは試作品の段階だが、ホットサンド生地に挟まれ、以前より美味しそうだ。

「いや、別にいいっすよ。あ、これは神様からのご褒美です」

　紘一は小さな箱を鞄から取り出し、蒼の目の前に差し出した。

「何これ、開けていい？」
「うん、開けてみて。俺も気になるっす」

　箱の中見は、イチゴジャムだった。赤い宝石のような色をしたジャムが詰め込まれていた。さすが神様が手作りしただけあり、色もキラキラしていた。

「ジャムか……。美味しそうだ」
「ジャムは、パンのお供でじゃないですか。欠かせない縁の下の力持ちですよ。ほら、ラベルにも『わたしたちは神の作品であって、良い行いをするように、キリスト・イエスにあって造られたのである』って書いてある。エペソ人への手紙2章10節ですね」

　紘一がそう言うと、蒼は珍しく目を潤ませていた。

「そうだな。食パンの袋を止めるバッグ・クロージャーやバターナイフ、ティースプーン、ランチクロス、お皿もみんな大事だな。この地にある神様が生んでくれたものは全部良い作品だ。そもそも全部神様のものだし」
「そうですよ！　ウチらいないと、人間だって大変ですからね。自分を卑下すれば、神様が一番悲しみますよ！」

　紘一の励ましに、蒼は深く頷いていた。

　こうして二人で、店の売れ残りのフランスパンにイチゴジャムを塗って食べた。試作品のたこ焼きパンはあと一歩という味わいだったが、このパンは文句なしに美味しかった。

「ワン！」

　いつの間にか目覚めていたヒソプも、元気よく鳴いていた。

　気づくと、もう窓の外は夜だった。クロワッサンみたいな三日月が出ていた。クロワッサンもイチゴジャムを塗って食べたくなってしまったが、残念ながら売り切れだったようだ。