第１０６話　蛇のように賢いパンドーロ（３）

　福音ベーカリーのイートインスペースは、小さいながらもカフェのように居心地が良い雰囲気だった。キンガムチェックのテーブルクロスも可愛く、一輪挿しの側には、スノードームや木製の小さなツリーも飾られ、クリスマスムードがさりげなく演出されていた。そばにいるヒソプは、リラックスし、目を細めていた。

　今日子もヒソプと似たような顔をしながら、カレーパンやクリームパン、あんぱんを頬張っていた。体重が気になる時期だが、それは年明けでいいだろう。どうせクリスマス時期は教会の仕事が忙しかった。美味しいパンを食べていたら、サエの事もちょっと忘れてきた。それに食前のお祈りもしたので、大丈夫だろう。

「うーん、美味しかった」

　すっかり食べ終えると、イートインの壁にある色紙が目にとまる。聖書の御言葉を書いた色紙で、かなり達筆だった。今はアメリカに住んでいる常連客の一人が書いたものらしく、綺麗な文字を見ていると、少し気が引き締まってきた。

「わたしは狼の中に羊を送り出すようにして、あなたがたを遣わします。ですから、蛇のように賢く、鳩のように素直でありなさい 」 （マタイ10：16）」

　その御言葉を見ていたら、牧師である夫が、「世の中にある物はだいたい悪いものだけど、良くするのはクリスチャンの役目。神様から力を借りてする仕事」と言っているのを思い出す。彼は添加物まみれのハンバーガーなども好きだが、「祈って神様に喜んで食べれば、毒にならないから大丈夫。もちろん健康に気を使って良いものを食べるのも正しいけど、結局命は神様が握ってるしね」と言っていたのを思い出した。

　ちょうどそこに、柊と紘一が、やたら豪華なパンを持ってやってきた。パンというかツリー型のケーキみたいだった。いちごやクリームが挟まり、てっぺんには星型のクッキーも付いている。粉砂糖のおかげで、雪の中にあるツリーに見えて仕方ない。

「え、このインスタ映えしそうなパンというかケーキは何？」

　今日子は興奮しながら、それを指差した。

「まさにインスタに載せようと思ってね。これはパンドーロというヨーロッパでクリスマス時期に食べるものらしい。本当の見た目はもっと地味なんだけど、スライスしてクリームやイチゴを挟んで、ツリーにしてみた」

　紘一はイートインスペースのテーブルの上にこの映えるパンドーロを置くと、ドヤ顔で説明してくれた。大きくゴツゴツした紘一の手で、こんな華やかなものが出来るとは、まるで手品のようだ。

「インスタでクリスマスの菓子やパンを載せると、評判いいんだ。ついでの聖書の御言葉の情報も載せているから、興味持ってくれるノンクリさんもいて嬉しいね。ね、今日子さん『蛇のように賢く、鳩のように素直』だよ」

　柊は、まるで今日子の気持ちを見透かすような事を言うと、パンドーロの画像を撮っていた。

「確かに。こんな映えるパン見たら、クリスマスの起源とか、どーでもいいよね！」

　サエの言う事も一理あるが、問題なのは、一体何が神様が喜ぶのか、という事だった。クリスマスの起源を考えて頑なに祝わない事なのか、この機会を蛇のように賢く利用するのが良いのか。

「ねえ、このパンドーロ、撮影した後はどうするの？」
「今日子さん、持っていく？」
「うん、タダでいいから」

　二人の厚意に甘え、このパンドーロを包んで貰った。そして、サエの家の持って行く事にした