１２（１１）

　男は、膝のポケットから黒い柄のものを取り出した。
　手元で、しきりにカチャカチャいわせて威嚇している。時折刃のようなものが光った。

（バタフライナイフ？）
　報復してくる可能性のある自分にも危害を加えてくる可能性がある。そう考えた真白も警棒を握り直すなり、腰を低くして攻撃に備える。
　ＢＢは、バットを前に構えた。男との間合いは三メートルもない。

「覚悟されよ」
　男は、鼻で笑う。
「待てよ。そいつあ、オレの台詞だな。いいか。なぜオレが逃げなかったのかを考えろ」
　ＢＢが言葉を発さないのを見て取ると、男は薄ら笑いを浮かべた。
「この次のために、こいつの切れ味を試すためだ」
　ＢＢは、じりと右へ回るように動いた。
「貴様に、この次などない」
「言うぜ」
　ＢＢがバットを振り上げようとした。男はそれをくぐるように一気に突っ込んでくる。
　それを待っていたかのようにＢＢはバットのヘッドで男の顎を突こうとした。が、それよりも早く男はＢＢの懐へ入ってきて腕を払った。
　急いで避けたＢＢの右袖が切れているのが見える。その肘に血が細くにじんでいた。

　男は、ＢＢの予想以上に素早い動きだったのだろう。ＢＢは先ほどよりは気持ち間合いを置いて再び対面した。
　バタフライナイフが、リズミカルにカチャカチャと鳴る。
「ふふふ、こいつが血を欲しがっているぜ」
「ジェーン殿、下がっておれ」ＢＢは、背中でいった。
　男が、ナイフを左右の手に持ち替えながらＢＢに対して間合いを詰めていく。それに従い、ＢＢは後ずさりした。