１２（１）

（あの白壁のアパート……？）
　足がすくむ。

（……でも、行かなきゃ！　絶対、まともでない何かが起きている！）

　アパートの階段下まで来ると、迷いなく二階へ上がった。そこには、通路半ばに開け放したままのドアがある。
　足音を鳴らさないように駆け寄り、そっと覗いた。
　おそらくＢＢだと思われる袴姿の背中が見える。
　同時に、ほとんど反射的に真白の眉間にしわが寄った。

（この匂いはあの時の！）
　独特の汗と何かが混じった、むっとした強烈な異臭が、部屋の外まで漂ってきている。あの夜、須磨兄妹を襲った暴漢の三人組の発していたものと、明らかに同じだった。
（間違いない！　あいつらが、ここにいる！）
　真白は腰にぶら下げていた伸縮式の警棒を伸ばすと右手に握った。
（何というめぐり合わせ！　いよいよその時が来たんだ！）
　おのずと手が汗ばむ。

「なぜ、この男がここへ？」
　焦りを含んだ男のうめき声がした。
「やはり、貴様らか。ここで会うたが百年目。外道め。神妙にしろ」
　そういったＢＢが、左の腰に差しているバットに右手を掛けるのが見える。
　するとその奥で、しゃがれた笑い声がした。「ブンブン侍だっけ？　えらく威勢がいいな」

（やはり、あの時の男！）
その独特の声は忘れていない。
　真白の頭に省吾の腫れた横顔がよぎる。
（絶対許さない！）
警棒を握り直すと彼女は、まさに一触即発の状況である部屋の中へ踏み込んでいった。