エピローグ１（２）

「あと、もう一つ、あんたに言っておきたいことがあんだ。まあ、聞くともなしに聞いてしまったんだが、その、亡くした相手の女性のことだな」
　オレがそこまで口にすると、滝川は色を失い、目を落とした。
　が、オレにためらいはない。
「いいかい？　その寂しさを埋めようとするなよ。埋めようとしなければ、本当に徐々にだけど自然に埋まっていく。それまで待っていなよ」

　滝川は無言だったが、しきりに目を瞬かせている。おそらく、オレの話が的外れではないということだろう。
　オレは思わず鼻を掻いた。
「で、何というか、まあ、実はオレにもそういうことがあったからさ」
　今度は真白がオレに顔を向けて、何か言いたげにしたが、オレはそれを受け流した。
「……ま、あくまでオレの提案だけど、少なくともそう感じてから、オレは死にたいとは思わなくなったぜ」

　悲しみがぶり返したせいだろう、滝川は顔を歪めたままだったが、黙って小さく頷いた。
　滝川を縛っていた紐を解く。
　彼は「すみません」といったきりだったが、まもなく風呂敷包みと金属バットを抱えると、背筋を正して一礼してオレ達に背を向けた。
　その足取りは軽快とは言い難かったが、しっかり地について見えた。

「よう、やっぱり、あんたはまだＢＢだよ」
　そう声を掛けると、滝川は顔を半分だけこちらに見せて、一瞬苦笑いのような表情をした。
　オレの気のせいか、彼の目に幾分、光が戻ったように見えた。