８（２）

　ハーマンは、半分だけ真白の方へ顔を向けると冷たい口調でいった。
「たくさんの犯罪者を効率よく捌くには有効だ。かの国で実証された、れっきとした統治手段だ」
「ここは日本です！　そんなこと、日本の法律で許されるわけがない！」
　つかみかかろうとした彼女は腰のベルトを後ろに、グイと引っ張られた。
　彼女がマイケルに引き戻されていくさまを尻目に見たハーマンは、ふんと鼻を鳴らした。
「よう、マイケル。日本人をメンバーに入れるといろいろと面倒だな、やっぱり」
　マイケルがそれに答えないでいるのに対して彼は首をすくめると、再びゆっくりと歩き始めた。

　マイケルに車に押し込まれた真白は、運転席に回り乗り込んできたところで、また同じことを言おうとするも、マイケルのすぐさま浴びせられた叱責にひるんでしまった。
「いきなり何を言い出すんだ？　君も収容所に送られたいのか！」
　ハーマンらの乗ったボックス車が、赤いテールランプをともして暗がりの中へ去ってゆくのが見えた。
　マイケルは額をハンドルに当てて、うんざりしたように深く息をつく。

　沈黙の後ややして彼は、ウィンカーを出すとほとんどそのまますぐに車を走らせた。
「あの、マイケルさん、さっきあの人が言っていたのは？」
「やっぱり知らなかったんだな。あの無鉄砲さは無知からか」
　そこまでいうと、マイケルは何も話さなくなった。ゴオオ、とアスファルトを蹴るタイヤの音だけが車内で聞こえている。
　様々な感情が渦巻いて、真白はめまいをおぼえた。冷えた汗が背筋を伝う。

　いくつかの交差点を進むと、対向車線に回転灯を光らせた救急車が見え、やがてすれ違った。おそらく先ほどの現場である駐車場に向かっているのだろう。
　それから少し顔を上げたが、苛立ちの対象であるマイケルを見ないようにして、真白は流れていく道の脇の景色を黙って眺めていた。その横顔に向かってマイケルが声を掛ける。

「戻る前にコンビニに寄っていかないか。深夜の外気で身体が冷えたろ？　何か温かいものでも飲んで、一息入れよう」