１４（１０）

「そう」
　真白は、目を伏せた。
「お、重たいですよね」
「最初はそんなもんかもしれないな」
「そんなもの、ですか」

　海沿いを走る道路を、時折車が左右に行き交っている。その切れ間に差し込んでくる夕陽と訪れる波音が、真白の胸にしだいに染みていくようだった。
「ところで」
「はい？」
「君のお兄さんの具合は？」
「あれ。あたしのこと、前から知っていたんですか？」
「ん、まあ」
　ＢＢは咳払いした。
「聞くともなしに聞いてしまったのですが」
「君は食堂で、あのマイケルって男に話していたでしょう？　ちょうどそのとき僕は君の後ろあたりにいました。たまたまですがね」

　真白が怪訝そうにしているせいか、ＢＢは気まずさに思わず多弁になる。
「その、スズメバチのタトゥーのことを耳にして、つい、そのまますっと君の話を」
　ただ、これだけは真白の目をじっと見てから、落ち着き払っていった。
「被害に遭った直後に沙織がいっていた蜂の襲撃。ジェーンさんが被害を受けた事件の手口。それらと符合すると僕は感じたものですから」
　初めは、沙織の身に何が起きたか分からなかったこと。
　やがて、彼女の友人を通じて事件のあらましを知ったこと。
　が、彼女にどうしてあげればいいのか分からずに、戸惑っているうちに彼女がマンションから身を投げたこと。
　彼は努めて、淡々と話した。
「沙織が死んでから僕は仕事を辞めた。そして今度は僕が引きこもりました。もう生きていたくなくなりました。けど、死ぬ気力さえもありませんでした。一日のほとんどをベッドに横たわって過ごすようになって一週間。漫然とスマホを触っていて見つけたのが、あの求人広告でした。それでです、沙織の仇を討つために僕は部屋を出て、街に出ました」

　ＢＢが吐露する真情を、真白は時折瞬いて相槌を打ち、静かに聞き入った。
「君と同じで、僕もチームメンバー募集は復讐の機会だと思いました。そして今日、それを果たしました。でも、充足感がないどころか、何も残っていないんです」
「どういうこと？」