５（９）

　追った先の右脇に先ほどの大男、ダイが滑り込んできて、腰を低くして構えた。
「こんにゃろ、なめてんのか」
　タックルしてくるつもりのようである。
　それを察知して裕丈は、じりじりと身を引きながらバットを短く持ち直す。そうするとヘッドスピードが稼げてカウンター気味にヒットしやすくなる。

　にらみ合ううち、焦げた匂いに大男の臭い息が混じり、裕丈は思わずケホと空咳込んだ。
　その奥にマッツを脇に従えた影の色濃い中背の男が、無言でこちらを向いて立ち、じっとしている。どうやら彼が嗄れ声の主のようだった。その足元にへたり込んだ人影が見えるが、それは被害者の老人だろう。

　ダイはこちらが持っているのが金属バットと分かり、やはりためらっているようだった。
　膠着状態を見て取った中背の男が、ヒヒヒと笑った。
「ダイ、やめておけ」
「ヒュー？」
　そういったのは、マッツの方だった。
「いいんだ。ここは引き上げるぞ」
「……うす」
　ダイは、低くそういうと後ずさりするようにして、ヒューと呼ばれた男のそばに寄った。
　ヒューはこちらを一瞥したかと思うと二人を引き連れ、悠然と炎の向こうに消えていった。

「貴様ら、待たれよ！」
　裕丈はバットを腰に当て、一旦男らを追おうとするも、地面に転がる老人のうめき声に足を止めた。老人は、早めの治療が必要な怪我を負っているかもしれない。そんな彼をその場に捨て置いて行くわけにもいかず、あえて自重した。
　老人を抱きかかえ、問いかける。
「じい様、具合はいかがでござるか」
　ヘルメットを被り、袴をまとった異様な姿の男に面食らったのか、老人は目を見張って口元をもごもごさせたきりだった。
　自分の恰好が驚かせたことを自覚している裕丈は、とりわけ優しく語りかける。
「何ゆえかようなことに？」
「わ、わからん。ヤンキーどもがいきなり、わしの住処にやってきて世間話を始めよった」
「うぬ？　世間話とな？」