１１（１４）

「ん？」
ジャンが、スマホを取り出した。画面を見るなりマイケルの目つきが鋭くなる。
「……ハーマンからの救援要請だ」

　真白は、連行任務がスムーズに行っていない状況を察したが、あの夜、躊躇なく男たちを鉄パイプでめった打ちにしたチーム４９が手に負えないとは、いったいどういうことなのか。
　連れ出そうとして住人から強烈な返り討ちに遭ったのだろうか。
「いいか。マイケル、ジェーン、行くぞ！」
　ジャンが、これから向かう方角を警棒で指すと小走りした。
　マイケルは腰から催涙スプレーをぶら下げると、同じく伸縮式の警棒を手にし、後に続いた。

「マイケル」
ジャンが、薄手の革グローブを手にはめながら人差し指を立てた。
「さっきの、ＢＢとかいったな。彼も呼び出せ！」
「ラジャー」
　マイケルはイヤフォンを耳に入れながら、空いた手でスマホアプリを立ち上げた。
　やがて、４９のハーマンから発信されたＳＯＳ信号により自動的に作動したＧＰＳ機能で彼らの所在がほぼつかめたようであった。
「この辺りだな」
　振り向いたジャンが、サングラスの奥で細い目を周囲に走らせた。
　戸建て住宅の玄関に異常がなく、また自分たち以外の人影がないのを見て取ると、十数メートル先の木造のアパートに目をつけた。
　ジャンは、後ろを行く真白とマイケルに頷いて見せるなり、玄関の並ぶアパートの裏手に回り込むべく歩を進めた。

　アパートの裏の一番奥で、三人のつなぎを来た大柄な男たちが横たわっていた。鉄パイプが無造作に転がっているのが見える。
　ジャンがハーマンに駆け寄る。「誰がこんなことを！」
　抱き起こされたハーマンの額は割れて血まみれだった。焦点の合わない目つきをしている。