１１（１６）

　この前目にしたハーマンらの一般市民への態度や暴行から察するならば、この惨状は決してＢＢの悪意や残虐性、変態性によるものではない。むしろ、ハーマンらの自業自得ではないのだろうか。
　真白はそう思うと、目の前のことが幾分白々しい光景に映った。

「マイケル、ジェーン、この一帯を手分けして見て回るぞ。１３のメンバーは、この辺りのどこかにいるはずだ」
　ジャンは区画ごとに三手に分かれてＢＢあるいは１３と遭遇したら、三人のあいだで互いに連絡を入れ合うことを指示した。
　奥の区画を指示された真白は、足早にそこへ向かった。
　軽い駆け足のさ中も、彼女はしっかりと耳を澄ませていた。
　陽は高くなりつつあったが、休日の午前中とあって家々は色鮮やかに映えるばかりで、人の気配はなく、ひっそりと静まり返ったままだった。それがまた真白の胸にそこはかとない緊張と恐怖を掻き立てた。

　彼女がちょうど四つ角に立って、周囲に目を走らせていたときだった。
　突如として静寂が破られた。
「ふぎゃうおおう！」

（！）
　すぐそばで聞こえた、おどろおどろしい叫び声に、真白は背中が泡立つのをおぼえた。
（……何？　この化け物じみた声は？）
　おもむろに顔を上げる。
　二階建ての集合住宅がほぼ正面に見えた。