１２．恋の楽園

（やっぱりやっぱりやっぱりぃぃっ！夢(ゆめ)の中(なか)の王子様(おうじさま)にうりふたつだわ！）


初対面(しょたいめん)の少女(しょうじょ)に凝視(ぎょうし)され、戸惑(とまど)い気味(ぎみ)のロジオンだったが、勇気(ゆうき)をふるって声(こえ)をしぼりだした。


「あの………どこかでお逢(あ)いしたことありましたっけ？」


『はいっ、夢(ゆめ)の中(なか)で！』


思(おも)わずそう受(う)け答(こた)えそうになり、アナベルは必死(ひっし)に口(くち)をつぐんだ。


第一印象(だいいちいんしょう)をよりによって【変(へん)な娘(こ)】で、恋(こい)する男(おとこ)の脳内(のうない)にインプットするわけにはいかない。


「………あたし、アナベルっていいます。あなたのお名前(なまえ)は？」


「………僕(ぼく)？僕(ぼく)は………」


そう言(い)いかけて、ロジオンは大変(たいへん)なことを忘(わす)れていたのに気(き)がついた。


「あっ！しまった………魔法(まほう)しくじったこと忘(わす)れてた。………合成獣(キメラ)はどうなった？」


「合成獣(キメラ)なら見違(みちが)えるほどしおらしくなったぜ。そちらのお嬢(じょう)さんみたいにな」


皮肉(ひにく)たっぷりにラグシードが応酬(おうしゅう)すると、アナベルは頬(ほお)をふくらませて彼 (かれ)を睨(にら)みつけた。


事情(じじょう)がのみこめないロジオンは、二人(ふたり)のやりとりをきょとんとした表情(ひょうじょう)で見守(みまも)っていた。


「なら、よかった………。自己紹介(じこしょうかい)が遅(おく)れたけど、僕(ぼく)はロジオン。諸国(しょこく)を旅(たび)して、魔法(まほう)の知識(ちしき)を収集(しゅうしゅう)しています。アナベルさんだったよね。君(きみ)はどうしてここに？」


「お嬢(じょう)さんはレストランのオーナーのご令嬢(れいじょう)だってよ」


「ひっ！？こ、これは………僕(ぼく)はとんでもないことを………？？？すみませんすみませんっ！必(かなら)ずべ、弁償(べんしょう)しますからっ！」


とたんに顔面蒼白(がんめんそうはく)になったロジオンは、狼狽(ろうばい)のあまり何度(なんど)も頭(あたま)を下(さ)げた。


「落(お)ち着(つ)け、ロジオン。おまえが気(き)を失(うしな)ってる間(あいだ)に、すでに話(はなし)の決着(けっちゃく)はついてるんだ。おまえはレストランを破壊(はかい)した極悪人(ごくあくにん)どころか、救世主(きゅうせいしゅ)あつかいだぞ？」


「へ？」


「あなたたちにぜひお礼(れい)がしたいの。だからうちの屋敷(やしき)に来(き)てもらえませんか？」


まるで神(かみ)に祈(いの)りをささげるように、少女(しょうじょ)は胸(むね)の前(まえ)で手を組(く)み瞳(ひとみ)をうるませ懇願(こんがん)している。


（なんなんだ？この状況(じょうきょう)………。よくわからないけど、断(ことわ)りづらそうな感(かん)じだよな？）


ロジオンは自信(じしん)のなさそうな表情(ひょうじょう)を浮(う)かべ、ちらりと相棒(あいぼう)のほうを見(み)た。


俺(おれ)は別(べつ)にかまわないけど？
といったようすで静(しず)かにうなずく。


「では、ご好意(こうい)に甘(あま)えて」


アナベルに向(む)かってぎこちなく微笑(ほほえ)み返(かえ)すと、少女(しょうじょ)はかすかに頬(ほお)を赤(あか)らめたようだった。


「にしても、やっぱり失敗(しっぱい)したんだな、魔法(まほう)。このままじゃいつまで経(た)っても、フォルトナの魔法円(まほうえん)は未熟(みじゅく)なままか」


合成獣(キメラ)は静(しず)めることができたとはいえ、魔法(まほう)の制御(せいぎょ)にしくじって、意識(いしき)をうしなって気絶(きぜつ)していたのだ。


情(なさ)けないにもほどがある。


瓦礫(がれき)の屑(くず)を服(ふく)から払(はら)い落(お)としながら、ロジオンは心(こころ)の底(そこ)からため息(いき)をこぼした。


しかしそれとは対照的(たいしょうてき)に、ラグシードは面白(おもしろ)がっているようなふしさえ見受(みう)けられる。


彼(かれ)はくいっと親指(おやゆび)と人差(ひとさ)し指(ゆび)を立てると、狙(ねら)いを定(さだ)めるように前方(ぜんぽう)にかざした。


「いや、乙女(おとめ)さえ見つければなんとかなるんだろ？俺(おれ)、い～い、予感(よかん)がするんだけどな」


その瞬間(しゅんかん)、天井(てんじょう)の穴(あな)から射(さ)しこんだ太陽(たいよう)の光(ひかり)が、偶然(ぐうぜん)アナベルをとらえて照(て)らしだした。


一瞬(いっしゅん)、ロジオンは瞳(め)をうたがった。


少女(しょうじょ)の瞳(ひとみ)は、あの可憐(かれん)な花(はな)びらと同(おな)じ紫色(むらさきいろ)をしていた。


彼(かれ)と目(め)が合(あ)うと彼女(かのじょ)は笑顔(えがお)を返(かえ)した。まるでエレプシアの花(はな)の精(せい)が微笑(ほほえ)んだようだった。


ロジオンは瞳(め)をこらして、何度(なんど)もまばたきした。


するとアナベルを包(つつ)んでいた光(ひかり)のベールはすっかり取(と)りはらわれ、魔法(まほう)は解(と)けてしまった。


そこには、ごく普通(ふつう)の人間(にんげん)の少女(しょうじょ)がたたずんでいるだけだった。


（気(き)のせいか………。きっとあの呪文(じゅもん)を使(つか)ったからひどく疲(つか)れているんだ）


そう自分(じぶん)を納得(なっとく)させると、無意識(むいしき)に今見(いまみ)た幻影(げんえい)を追(お)いはらおうとして頭(かぶり)をふった。