３２．眠れない夜の恋愛相談

人(ひと)さし指(ゆび)から外(はず)した金(きん)の指輪(ゆびわ)が、さびしげに光(ひかり)を放(はな)ちながらテーブルの上(うえ)に置(お)き去(ざ)りになっていた。


頭(あたま)がしびれたようになって、なにも考(かんが)えられなかった。


──いや、それは嘘(うそ)だ。


アナベルは迷子(まいご)の子供(こども)のように心細(こころぼそ)い気持(きも)ちで、自室(じしつ)のベットに横(よこ)たわり毛布(もうふ)にくるまっていた。


これで恋(こい)わずらいから開放(かいほう)されるという安堵感(あんどかん)とはうらはらに、彼女(かのじょ)をせき立(た)てていたのは、ロジオンを引(ひ)き止(と)めたいという強(つよ)い想(おも)いだった。


（あたしを置(お)いていかないで、いかないで、いかないで──）


よけいに心(こころ)の傷(きず)を深(ふか)くするだけだと知(し)りながら、アナベルは願(ねが)わずにいられなかった。


（だめだわ………。これじゃあ今夜(こんや)は眠(ねむ)れそうもない）


夜(よる)のとばりが降(お)りるころ、彼女(かのじょ)は泣(な)きはらした瞳(ひとみ)をぬぐって屋敷(やしき)を抜(ぬ)け出(だ)した。


一目散(いちもくさん)に馬車(ばしゃ)に飛(と)び乗(の)ると、濃(こ)い闇(やみ)に包(つつ)まれた夜(よる)の街(まち)へ走(はし)らせた。

　　　　　　　　☆

「リーム！こんな夜遅(よるおそ)くにごめん。でもどうしても相談(そうだん)したいことがあって………」


勢(いきお)いよく扉(とびら)を開(あ)けると、アナベルは必死(ひっし)なようすで親友(しんゆう)にそう呼(よ)びかけた。


だがそこで目(め)にしたのは、室内(しつない)が薄暗(うすぐら)いため相手(あいて)の姿(すがた)ははっきりしないが、親友(しんゆう)が男(おとこ)と抱擁(ほうよう)を交(か)わしているシルエットだった。


「ごめんっ！邪魔(じゃま)したわっ」


アナベルはあわてて二人(ふたり)に背(せ)を向(む)けると、狼狽(ろうばい)のあまり床(ゆか)につんのめりにそうになりながらも、急(いそ)いで部屋(へや)を出(で)ていこうとした。


「待(ま)って！アナベル。誤解(ごかい)よっ！」


リームのせっぱつまったような鋭(するど)い声(こえ)が彼女(かのじょ)を必死(ひっし)に呼(よ)び止(と)めた。


「………アナベル？」


相手(あいて)の男(おとこ)が低(ひく)くつぶやいた。


なにやら聞(き)き覚(おぼ)えのある声(こえ)に反応(はんのう)して彼女(かのじょ)がふり返(かえ)ると、薄暗(うすくら)がりの中(なか)から出(で)て来(き)た男(おとこ)と目(め)が合(あ)った。


「ラグシード！？なんであんたがこんな所(ところ)にいるのよ！」


思(おも)いがけない人物(じんぶつ)を目(ま)の当(あ)たりにして、すっとん狂(きょう)な声(こえ)でアナベルが叫(さけ)んだ。


さすがの彼(かれ)も照(て)れくさいのか、バツの悪(わる)そうな表情(ひょうじょう)を浮(う)かべる。


「二人(ふたり)とも知(し)り合(あ)いだったの！？」


アナベルとラグシードの顔(かお)を交互(こうご)に見(み)ながら、あぜんとしたようすでリームがつぶやいた。


「それにしてもいいタイミングで飛(と)びこんで来(き)てくれたわ。私(わたし)もう少(すこ)しでこの男(おとこ)に襲(おそ)われるところだったんだから」


「お、襲(おそ)われるって………！？あんたあたしの友達(ともだち)になにすんのよッ！それとなんで二人(ふたり)が顔見知(かおみし)りなのか、ぜひとも聞(き)かせてもらいたいわね」


アナベルが意地(いじ)の悪(わる)い笑(え)みを浮(う)かべてラグシードにつめ寄(よ)ると、たじたじになっている彼(かれ)の代(か)わりにリームが説明(せつめい)した。


「彼(かれ)には先日(せんじつ)、私(わたし)が街(まち)で男(おとこ)にからまれていたところを助(たす)けてもらったの。それが縁(えん)でお礼(れい)に一度(いちど)だけ占(うらな)ってあげたことがあるんだけど、それだけよ。なのにあれ以来(いらい)、たびたびここに立(た)ち寄(よ)るようになって………」


「ラグシードが夜(よ)ごと徘徊(はいかい)して帰(かえ)ってこなかったのには、そんな理由(りゆう)があったわけね……」


やや軽蔑(けいべつ)したようなまなざしを受(う)けて、ラグシードは素知(そし)らぬふりをした。


「それなのにこの男(おとこ)ったらなにを思(おも)ったのか、さっき突然(とつぜん)押(お)しかけてきて、死(し)ぬかもしれないから一回抱(いっかいだ)かせろなんて言(い)うのよっ！？信(しん)じられない！無神経(むしんけい)にもほどがあるわ！」


怒(いか)り心頭(しんとう)といったようすで、かなりの剣幕(けんまく)でリームがまくし立(た)てた。


しかし、肝心(かんじん)のアナベルは別(べつ)の部分(ぶぶん)が心(こころ)に引(ひ)っかかったようだった。


「ラグシード、死(し)ぬかもしれないってどういうこと？」


うぐっと言葉(ことば)につまったように、彼(かれ)は気(き)まずい表情(ひょうじょう)を浮(う)かべて口(くち)を閉(と)ざした。


「明日、屋敷(あしたやしき)を出(で)て行(い)くってロジオンが言(い)ってたわ。それとなにか関係(かんけい)があるんじゃないの」


「明日発(あしたた)つって！？そりゃまた急(きゅう)だな。俺(おれ)だってそこまで聞(き)いてねえよ………」


よそよそしく視線(しせん)をそらしてごまかそうとしているラグシードにかまわず、アナベルは静(しず)かだが語気(ごき)を強(つよ)めて話(はなし)を続(つづ)けた。


「話(はなし)をはぐらかさないで！もう一度聞(いちどき)くわよ。死(し)ぬかもしれないってどういうこと？」


アナベルに真剣(しんけん)な瞳(め)で凝視(ぎょうし)され、彼(かれ)は観念(かんねん)したとばかりに大(おお)きなため息(いき)をついた。


「ロジオンにとっちゃ極秘(ごくひ)あつかいの内容(ないよう)だから黙(だま)ってたが、あんたには話(はな)さないわけにはいかなくなっちまったな。あいつは嫌(いや)がるだろうが、しょうがねえ」


ラグシードは遠(とお)い記憶(きおく)に思(おも)いをはせるように、とつとつと語(かた)りはじめた。


ロジオンが必死(ひっし)にアナベルに隠(かく)し通(とお)してきた、彼自身(かれじしん)の過去(かこ)について──