５２．引き裂かれた絆～さらわれたアナベル

ところ変(か)わって、マインスター家(け)のアナベルの部屋(へや)。


ここでは相(あい)も変(か)わらず、甘(あま)い菓子(かし)とハーブティーの香(かぐわ)しい芳香(ほうこう)に包(つつ)まれている。


さながら乙女(おとめ)たちの饗宴(きょうえん)といったところだ。


「さっきからお菓子食(かした)べてないみたいだけど、ダイエットでもしてるの？ せっかく都(みやこ)でも人気(にんき)のパティシエに特注(とくちゅう)したのに」


古代の秘法(エンシェント・ルーン)の底知(そこし)れぬ力(ちから)にふれ、焦燥(しょうそう)にかられている親友(しんゆう)の胸中(きょうちゅう)など知(し)りもせず、アナベルはぶつくさと不満(ふまん)をもらした。


ロジオンとの記憶(きおく)をうしなった彼女(かのじょ)には、およそ危機感(ききかん)といったものがいっさい欠落(けつらく)していた。


色彩豊(しきさいゆた)かなトッピングが盛(も)られた紋章入(もんしょうい)りの焼(や)き菓子(かし)を、一人(ひとり)で黙々(もくもく)と口(くち)に運(はこ)んでいる。


「お菓子(かし)はよすわ。そんな気分(きぶん)じゃないの」


リームは頭(かぶり)をふると、うんざりしたようすで生返事(なまへんじ)をかえした。


（万策(ばんさく)つきた？ううん、あきらめるのはまだ早(はや)い。私(わたし)にできること──そうよ！占(うらな)いがあるじゃない！案(あん)ずるより生(う)むが安(やす)し。とりあえずやってみよう！）


彼女(かのじょ)はさっそく占(うらな)いの準備(じゅんび)に取(と)りかかった。


それまで整然(せいぜん)と菓子(かし)が並(なら)べられていたテーブルの上(うえ)に、神秘的(しんぴてき)な輝(かがや)きを放(はな)つ水晶球(すいしょうきゅう)が鎮座(ちんざ)した。


「ちょっと、急(きゅう)に占(うらな)いはじめるなんてどうしちゃったの？」


とまどいながらも興味(きょうみ)を惹(ひ)かれたのか、アナベルは食事(しょくじ)の手(て)を完全(かんぜん)に休(やす)めて水晶(すいしょう)をのぞきこんだ。


「いいからあなたは前(まえ)に座(すわ)って、できれば頭(あたま)をからっぽにしてリラックスしててね」


そう早口(はやくち)で告(つ)げると、リームは神経(しんけい)をとぎ澄(す)まし水晶球(すいしょうきゅう)に思念(しねん)を送(おく)った。


（──朽(く)ちかけた教会(きょうかい)。あれはたぶん東街(ひがしまち)。……地下墓所(ちかぼしょ)がある……知(し)らなかったわ……。教会(きょうかい)と秘密(ひみつ)の通路(つうろ)でつながっているのね。でも、アナベルの失(うしな)われた記憶(きおく)とは関係(かんけい)ないんじゃ──）


「おっと、それ以上(いじょう)の詮索(せんさく)をされちゃあ困(こま)るなぁ」


室内(しつない)におどけたような声(こえ)が響(ひび)き、二人(ふたり)は警戒(けいかい)して周囲(しゅうい)を見(み)まわした。


開(あ)け放(はな)たれた窓(まど)からざっと風(かぜ)が流(なが)れこみ、レースのカーテンを激(はげ)しくたなびかせた。


無人(むじん)だったはずのバルコニーの一角(いっかく)に、不可思議(ふかしぎ)なゆがみが生(しょう)じていた。


まるで空間(くうかん)を切(き)り裂(さ)くように、こつぜんと黒装束(くろしょうぞく)の青年(せいねん)が姿(すがた)を現(あらわ)していた。


「ど、どうなってるの……？」


困惑(こんわく)したようすのアナベルは、見知(みし)らぬ男(おとこ)の顔(かお)を見(み)つめて茫然(ぼうぜん)とつぶやいた。


「──失礼(しつれい)。俺(おれ)もレディーの部屋(へや)に無遠慮(ぶえんりょ)に忍(しの)びこむ趣味(しゅみ)はないんだが、こっちもなりふりかまってられない状況(じょうきょう)なんでね」


鴉色(からすいろ)の長髪(ちょうはつ)をたなびかせ、青年(せいねん)は硬直(こうちょく)している二人(ふたり)には目(め)もくれず、水晶球(すいしょうきゅう)が輝(かがや)くテーブルの前(まえ)に歩(あゆ)み寄(よ)った。


「まずは、任務(にんむ)を遂行(すいこう)するとするか……」


淡々(たんたん)とつぶやくと、水晶球(すいしょうきゅう)を台座(だいざ)から奪(うば)い取(と)り、なんの躊躇(ためら)いもなく床(ゆか)に叩(たた)きつけた。


耳(みみ)をつんざくような破裂音(はれつおん)とともに、水晶(すいしょう)は粉々(こなごな)に砕(くだ)け散(ち)り、その衝撃(しょうげき)で欠片(かけら)が宙(ちゅう)に舞(ま)い踊(おど)った。


「なにをするのっ！……とんだ侵入者(しんにゅうしゃ)ね。あなた、何者(なにもの)？」


いつになく険(けわ)しい形相(ぎょうそう)で、リームが黒装束(くろしょうぞく)の男(おとこ)を追及(ついきゅう)すると、


「ロジオンとかいう優男知(やさおとこし)ってるだろ？そいつが心酔(しんすい)してるお姫様(ひめさま)ってのは、あんたのことかい？」


男(おとこ)は質問(しつもん)には答(こた)えず、鋭(するど)い一瞥(いちべつ)をリームとアナベルに向(む)かって交互(こうご)に浴(あ)びせた。


しかし、その眼光(がんこう)にすぐさま失望(しつぼう)の色(いろ)がうかぶ。


「──ちっ！まだ誰(だれ)とも契約(けいやく)をかわしてねぇのか。臆病風吹(おくびょうかぜふ)かせやがって。『エレプシアの乙女(おとめ)』がいないんじゃしょうがねえ。どっちを連(つ)れてっても同(おな)じ……」


言葉(ことば)を中断(ちゅうだん)しアナベルの顔(かお)を凝視(ぎょうし)すると、男(おとこ)は口許(くちもと)をななめに持(も)ちあげて笑(わら)った。


「あんたのほうが役(やく)に立(た)ちそうだ。お嬢(じょう)さん、人(ひと)さらいにご同行願(どうこうねが)えますか？」


ふざけたセリフを見聞(みき)きしたのと、アナベルが目(め)にも留(と)まらぬ速(はや)さで青年(せいねん)に捕(と)らわれ、泡沫(ほうまつ)のようにかき消(き)えたのは、ほとんど同時(どうじ)だった。


（なっ！？……瞬間移動(しゅんかんいどう)！何者(なにもの)なのよ、あいつ！そんなことよりも……！！）


「──アナベルぅっ！！」


リームの悲痛(ひつう)な叫(さけ)びが屋敷(やしき)にこだました。

　　　　　　　　☆

ふいに嫌(いや)な予感(よかん)が全身(ぜんしん)を電流(でんりゅう)のように駆(か)け抜(ぬ)けて、ロジオンは反射的(はんしゃてき)に背後(はいご)をふり返(かえ)っていた。


誰(だれ)もいない──
彼(かれ)はあせりを感(かん)じて歩(あゆ)みを速(はや)めた。


ざらつくように一瞬(いっしゅん)まとわりついた、今(いま)の凶悪(きょうあく)な思念(しねん)のかたまりはなんだったのだろう？


同時(どうじ)に大切(たいせつ)なものを奪(うば)われたような不安(ふあん)が押(お)しよせ、平面(へいめん)だった感情(かんじょう)にさざ波(なみ)が立(た)つ。


（──なんだ？心(こころ)の一部(いちぶ)がごっそりと持(も)っていかれたようなこの喪失感(そうしつかん)は……。なにしろここは『黒(くろ)い蛇(へび)』の本拠地(ほんきょち)だ。物騒(ぶっそう)な思念(しねん)にさらされて当(あ)たり前(まえ)か。奴(やつ)らの欲(ほっ)している生贄(いけにえ)が、むざむざ殺(ころ)されに現(あらわ)れたようなものだからな）


ロジオンは深(ふか)いため息(いき)をつき、虚(うつ)ろな視線(しせん)を頭上(ずじょう)に向(む)けた。


地下(ちか)とはいえよほど深(ふか)く掘(ほ)り下(さ)げたとみえ、天井(てんじょう)ははるか高(たか)みにある。


地下都市(ちかとし)にもぐってからそう時(とき)はたっていないものの、ロジオンは早(はや)くも地上(ちじょう)に戻(もど)りたい衝動(しょうどう)に駆(か)られていた。


あの陽(ひ)だまりのような温(あたた)かい空気(くうき)にふれられたら……どんなに幸(しあわ)せだろうか。


もはや手放(てばな)してしまった少女(しょうじょ)の面影(おもかげ)を心(こころ)に描(えが)いて、彼(かれ)はせつない気分(きぶん)に襲(おそ)われた。