３３．さいはての地に生まれつく

ロジオン＝ルンドクイストは、山奥(やまおく)の小国(しょうこく)デルスブルクの領主(りょうしゅ)の家(いえ)に生(う)まれた。


雄大(ゆうだい)な山(やま)の稜線(りょうせん)が、空(そら)に吸(す)いこまれるようになだらかに続(つづ)き、原野(げんや)には高山植物(こうざんしょくぶつ)が咲(さ)きほこる。


緑豊(みどりゆた)かな美(うつく)しい土地(とち)だが、ひっそりとして観光客(かんこうきゃく)はあまり訪(おとず)れることがない。


標高(ひょうこう)のたかい土地(とち)ゆえに、空気(くうき)はうすく慣(な)れないよそ者(もの)は高山病(こうざんびょう)で倒(たお)れてしまう。


そういった背景(はいけい)と保守的(ほしゅてき)な土地(とち)がらもあり、デルスブルクは最果(さいは)ての小国(しょうこく)と揶揄(やゆ)されていた。


三(みっ)つ年上(としうえ)の腹(はら)ちがいの兄(あに)は、そのことにかねてから不満(ふまん)を覚(おぼ)えていたらしい。


ちょうど隣国(りんごく)の貴族(きぞく)の息子(むすこ)たちといさかいを起(お)こし、田舎者(いなかもの)だと鼻(はな)であしらわれた腹(はら)いせに、奴(やつ)らを見返(みかえ)してやろうと悪事(あくじ)を画策(かくさく)していたところだった。


その度胸(どきょう)だめしともいえる安易(あんい)な思(おも)いつきが、彼(かれ)らの運命(うんめい)を変(か)えてしまうことになるのだが………。


その前(まえ)にロジオンの生(お)い立(た)ちを語(かた)ることにしよう。

　　　　　　　　☆

同郷(どうきょう)のラグシードによると彼(かれ)の生家(せいか)は、小高(こだか)い丘(おか)の上(うえ)に城塞(じょうさい)のようにそびえ建(た)つ堅牢(けんろう)な屋敷(やしき)だそうだ。


かつて隣国(りんごく)から攻(せ)めこまれた歴史(れきし)の名残(なご)りで、威圧的(いあつてき)な外観(がいかん)を留(とど)めているという。


領主(りょうしゅ)であるロジオンの父(ちち)クレメンスは聡明(そうめい)な人格者(じんかくしゃ)であった。


だが、そんな男(おとこ)もただ一度(いちど)だけ、あやまちを犯(おか)した。


田舎暮(いなかぐ)らしの余興(よきょう)として、いつものように旅(たび)の一座(いちざ)を屋敷(やしき)に招(まね)いたときのことだった。


旅芸人(たびげいにん)のなかでも一際(ひときわ)美(うつく)しい娘(むすめ)に彼(かれ)は目(め)をうばわれた。


彼女(かのじょ)の名(な)はルクティア。


金(きん)の髪(かみ)に黄金(おうごん)の瞳(め)をもつ獅子(しし)のようにしなやかな娘(むすめ)だった。


太陽(たいよう)の女神(めがみ)を思(おも)わせるまばゆい容姿(ようし)でありながら、月(つき)の女神(めがみ)のように神秘的(しんぴてき)な雰囲気(ふんいき)をまとった不思議(ふしぎ)な娘(むすめ)だった。


クレメンスは大広間(おおひろま)で、女神(めがみ)のように悠然(ゆうぜん)と舞(ま)うルクティアの姿(すがた)に心(こころ)をゆさぶられ、たちまち彼女(かのじょ)の虜(とりこ)となった。


彼女(かのじょ)の魅力(みりょく)の前(まえ)では自制心(じせいしん)など何処(どこ)かへいってしまった。


いつもの冷静(れいせい)な自分(じぶん)はなりをひそめ、気(き)づくと信者(しんじゃ)のように熱烈(ねつれつ)な愛(あい)の言葉(ことば)をささやいていた。


そのころ正妻(せいさい)との間(あいだ)にすでに子(こ)をもうけていたが、ためらいはなかった。


運命的(うんめいてき)な出逢(であ)いを感(かん)じたという。


クレメンスの想(おも)いは通(つう)じ、一夜(いちや)の契(ちぎ)りを交(か)わしたルクティアだったが、のちに子(こ)を身(み)ごもっていたことに気(き)づく。


彼女(かのじょ)はロジオンを出産後(しゅっさんご)、極度(きょくど)の出血(しゅっけつ)による憔悴(しょうすい)で間(ま)もなく息(いき)を引(ひ)きとった。


生(う)まれつき身体(からだ)が弱(よわ)かったが、命(いのち)と引(ひ)きかえにしてでも産(う)みたいという、ルクティアの強(つよ)い意志(いし)を尊重(そんちょう)しての出産(しゅっさん)だった。


覚悟(かくご)してはいたものの、ルクティアの死(し)にクレメンスは嘆(なげ)き悲(かな)しんだ。


婚姻関係(こんいんかんけい)こそないが、愛(あい)した女(おんな)の忘(わす)れ形見(がたみ)を、正式(せいしき)な第二子(だいにし)として育(そだ)てる決意(けつい)をした。


複雑(ふくざつ)な心境(しんきょう)だったのは、正妻(せいさい)のマティルデだった。


彼女(かのじょ)は長男(ちょうなん)のほかにもう一人娘(ひとりむすめ)を授(さず)かったが、ことのほか勇敢(ゆうかん)な長男(ちょうなん)を溺愛(できあい)していた。


しかし、良心(りょうしん)のある女性(じょせい)だったため、ロジオンのことも自分(じぶん)の子(こ)と公平(こうへい)に育(そだ)てるように心(こころ)を砕(くだ)いた。

　　　　　　　　☆

幸福(こうふく)なまま歳月(さいげつ)は流(なが)れ、ロジオンが十三歳(じゅうさんさい)の時(とき)に旅(たび)の老婆(ろうば)が屋敷(やしき)を訪(おとず)れた。


その珍客(ちんきゃく)はおごそかに彼(かれ)を『フォーチュン・タブレットの継承者(けいしょうしゃ)』だと告(つ)げた。


彼(かれ)の母(はは)ルクティアは天地(てんち)を震撼(しんかん)させる力(ちから)を持(も)つ『フォルトナの魔法円(まほうえん)』を受(う)け継(つ)ぐ、いにしえの神(かみ)の末裔(まつえい)フォルトナ一族(いちぞく)だとされていた。


老婆(ろうば)はその証(あかし)として、翠玉(すいぎょく)の首飾(くびかざ)りをロジオンに授(さず)けた。


彼女(かのじょ)の正体(しょうたい)はアンテーヌという魔法使(まほうつか)いで、一族(いちぞく)を守護(しゅご)し指導(しどう)する役目(やくめ)を担(にな)っていた。


それから半年(はんとし)ほど屋敷(やしき)に滞在(たいざい)し、ロジオンにあらん限(かぎ)りの呪文(じゅもん)を伝授(でんじゅ)した。


若(わか)くして巨大(きょだい)な力(ちから)を手(て)に入(い)れたロジオンだったが、エレプシアの乙女(おとめ)の加護(かご)を得(え)るまでは、むやみに力(ちから)を解放(かいほう)してはならぬ。


という老婆(ろうば)の教(おし)えを守(まも)り、彼(かれ)は秘儀呪文(ひぎじゅもん)を封印(ふういん)し長(なが)い間使(あいだつか)わなかった。


さらに月日(つきひ)は流(なが)れ、ロジオンが十五歳(じゅうごさい)になった時(とき)のこと。


血気盛(けっきさか)んな兄(あに)は度胸(どきょう)だめしに、森(もり)の奥深(おくふか)くにある廃墟(はいきょ)に潜入(せんにゅう)しようともくろんでいた。


しかし、そこはいわばいわくつきの禁断(きんだん)の森(もり)だったのだ。


土地(とち)の子供(こども)たちは『その森(もり)には絶対(ぜったい)に足(あし)を踏(ふ)み入(い)れるな』と、大人(おとな)たちから脅(おど)しのように言(い)い聞(き)かされて育(そだ)っていた。


理由(りゆう)ならば山(やま)ほどあった。


悪霊(あくりょう)がさまよっていて生者(せいじゃ)を食(く)らうだとか、異端(いたん)の宗教組織(しゅうきょうそしき)の隠(かく)れみのになっているなど、黒(くろ)いうわさに事欠(ことか)かない場所(ばしょ)だったからだ。


幼少(ようしょう)のころからそんな物騒(ぶっそう)なうわさを伝(つた)え聞(き)いていたロジオンは、潜入(せんにゅう)には消極的(しょうきょくてき)でむしろ尻(しり)ごみさえしていた。


しかし、兄(あに)に無理(むり)やり説得(せっとく)され、なかば強引(ごういん)に度胸(どきょう)だめしは決行(けっこう)された。


それが兄弟(きょうだい)の運命(うんめい)を分(わ)かつことになるとは、つゆとも知(し)らずに。