６７．罪人の烙印が刻まれしとき

視線(しせん)が宙(ちゅう)をさまよい、地上(ちじょう)に吸(す)いこまれるように落下(らっか)した。


その場(ば)の空気(くうき)が、一瞬(いっしゅん)で凍結(とうけつ)したようにロジオンには感(かん)じられた。


『ようするに俺(おれ)も『フォルトナの末裔(まつえい)』だってことさ。誰(だれ)だかわかんねぇ呪(のろ)われた親父(おやじ)と、いにしえの魔法(まほう)の民(たみ)ルクティアの間(あいだ)に生(う)まれた子供(こども)。……おまえのもう一人(ひとり)の兄貴(あにき)なんだよ……』


無情(むじょう)ともいえるムスタインの言葉(ことば)が、ふたたび脳裏(のうり)によみがえる。


ロジオンは心(こころ)がよどんでくるような暗澹(あんたん)とした気持(きも)ちにさいなまれた。


「……ふざけるな……」


頭(あたま)のなかをさまざまな感情(かんじょう)が駆(か)けめぐっている。


これが真実(しんじつ)なのか偽(いつわ)りなのか……誰(だれ)も審判(しんぱん)は下(くだ)してくれない。


ことの真偽(しんぎ)を確(たし)かめるのさえおぼつかない混乱(こんらん)の最中(さなか)。


彼(かれ)はようやく声(こえ)をしぼりだすと、怒(いか)りにまかせてムスタインを睨(にら)みつけた。


「信(しん)じないんだ？俺(おれ)とおまえじゃなにもかも似(に)ていないからか？……容姿(ようし)、性格(せいかく)、能力(のうりょく)、嗜好(しこう)、環境(かんきょう)、所属(しょぞく)、血縁者(けつえんしゃ)の有無(うむ)、恋人(こいびと)がいるかどうか……。おまえにあって俺(おれ)にないものもあれば、その逆(ぎゃく)もあるか」


「なにが言(い)いたいんだ！？」


「そうイライラするなよ。そんな姿(すがた)を見(み)たら、愛(いと)しのアナベルが幻滅(げんめつ)しちゃうぜ？」


彼女(かのじょ)が失望(しつぼう)するかどうかは別(べつ)として、確(たし)かに今(いま)の自分(じぶん)は、冷静(れいせい)さをうしなっているかもしれない。


それほど敵対(てきたい)するムスタインが『フォルトナの末裔(まつえい)』であり、彼(かれ)の異父兄弟(いふきょうだい)にあたるという告白(こくはく)は、思(おも)わず目(め)を背(そむ)けたくなるほどの衝撃(しょうげき)をロジオンに与(あた)えた。


（あいつが僕(ぼく)の兄弟(きょうだい)かもしれないなんて！！そんな残酷(ざんこく)なこと……絶対(ぜったい)に、絶対(ぜったい)に信(しん)じたくはない……！！だけどそれが真実(しんじつ)ではないと断言(だんげん)する理由(りゆう)もない……）


もちろんそれが『黒(くろ)い蛇(へび)』の司教(しきょう)から語(かた)られたという事実(じじつ)を加味(かみ)すると、すべて鵜呑(うの)みにするのは、愚(おろ)かで危険(きけん)すぎることのように思(おも)えた。


「ムスタイン……。おまえが本当(ほんとう)に『フォルトナの末裔(まつえい)』だっていうのなら、今(いま)からその証拠(しょうこ)を見(み)せてみろ！」


いつになく激(はげ)しい語調(ごちょう)でロジオンが叫(さけ)ぶと、ムスタインはめずらしく困惑(こんわく)したような表情(ひょうじょう)を浮(う)かべた。


そうしてややもったいぶった態度(たいど)で、返答(へんとう)に応(おう)じた。


「そうしたいのは山々(やまやま)なんだが、かんじんの写本(しゃほん)は教団(きょうだん)で厳重(げんじゅう)に保管(ほかん)されてるからなぁ……。俺(おれ)は一度読(いちどよ)んだことがあるだけだ。それでも重要(じゅうよう)な部分(ぶぶん)だけは記憶(きおく)してるぜ」


ムスタインは得意(とくい)そうな顔(かお)で言(い)ってのけた。


「【フォーチュン・タブレット罪案篇(ざいあんへん)・第九条(だいきゅうじょう)、エレプシアの乙女(おとめ)との姦淫(かんいん)の禁止(きんし)】」


「…………！！…………」


『汝(なんじ)、乙女(おとめ)と結(むす)ばれしとき、契約(けいやく)は破(やぶ)れフォルトナの加護(かご)を失(うしな)う。乙女(おとめ)は純潔(じゅんけつ)でなければならない』」


それは恋人(こいびと)たちにとっては、残酷(ざんこく)すぎる制約(せいやく)だっただろう。


初(はじ)めて目(め)にしたときの暗澹(あんたん)とした気持(きも)ちを、彼(かれ)は今(いま)でも覚(おぼ)えている。


すべて承知(しょうち)のうえでアナベルと契約(けいやく)を交(か)わしたはずだったが、こうして他者(たしゃ)の口(くち)を借(か)りて耳(みみ)にすると、よりいっそう責(せ)め苦(く)を増(ま)してのしかかってくるようだった。


「君(きみ)たち愛(あい)しあってるのにかわいそうだね。高尚(こうしょう)な理想(りそう)のまえには、好色(こうしょく)な煩悩(ぼんのう)は封印(ふういん)しないといけないなんて、若(わか)い恋人(こいびと)たちにしてみれば蛇(へび)の生殺(なまごろ)しだろ」


怒(いか)りでふつふつと身体(からだ)の芯(しん)が熱(あつ)くなってくるようだった。


「おまえはどうなんだ？ムスタイン……。おまえも『フォルトナの末裔(まつえい)』なら、愛(あい)する人(ひと)と契約(けいやく)をかわさないのか……？」


「言(い)っとくけどそれ、俺(おれ)には関係(かんけい)ねぇんだ。そもそも俺(おれ)は最初(さいしょ)っから神(かみ)サマに見放(みはな)されてるもんでね。一応(いちおう)その理由(りゆう)を教(おし)えといてやろうか？俺(おれ)の親父(おやじ)はフォルトナ一族(いちぞく)でありながら、禁忌(きんき)である【同胞殺(どうほうごろ)し】をやってのけた……いわば一族(いちぞく)を皆殺(みなごろ)しにした極悪人(ごくあくにん)なんだよ」


「なん……だって……？」


「あくまで組織(そしき)の人間(にんげん)から聞(き)かされた話(はなし)だけどよ。俺(おれ)も犯行(はんこう)の動機(どうき)はまったく知(し)らねぇ。だが殺戮(さつりく)のかぎりをつくした親父(おやじ)も、ルクティアだけは手(て)にかけることができなかった。すべてに絶望(ぜつぼう)し、発狂(はっきょう)した親父(おやじ)は自(みずか)ら命(いのち)を絶(た)った。けっきょく愛(あい)する女(おんな)に殺(ころ)されたようなもんさ」


ことの重大(じゅうだい)さ、残忍(ざんにん)さにも関(かか)わらずあまりにも淡泊(たんぱく)なムスタインの発言(はつげん)だった。


ロジオンはその事実(じじつ)に一人騒然(ひとりそうぜん)としていた。


（なんてことだ……！皆殺(みなごろ)しだなんて……そんな話一度(はなしいちど)も聞(き)いたことがない！もし、ムスタインの言(い)っていることが真実(しんじつ)だったとしたら、今(いま)もまだフォルトナ一族(いちぞく)が隠(かく)れ住(す)んでいる里(さと)があるというアンテーヌの言葉(ことば)は嘘(うそ)だということになる……！師匠(ししょう)とムスタイン……僕(ぼく)はどちらの言葉(ことば)を信用(しんよう)したらいいんだ！？）


ロジオンの葛藤(かっとう)の激(はげ)しさとは対照的(たいしょうてき)に、ムスタインは淡々(たんたん)としたようすで陰惨(いんさん)な過去(かこ)の生(お)い立(た)ちを語(かた)ってゆく。


「赤(あか)ん坊(ぼう)だった俺(おれ)は、生(う)まれてすぐ『フォーチュン・タブレット』の写本(しゃほん)を狙(ねら)っていた『黒(くろ)い蛇(へび)』に捕(とら)われた。これが俗(ぞく)にいう運命(うんめい)の分(わ)かれ道(みち)ってやつ？両親(りょうしん)ともに『フォルトナの末裔(まつえい)』でありながら、親父(おやじ)の犯(おか)した罪状(ざいじょう)のせいで、俺(おれ)には生(う)まれつき【罪人(つみびと)の烙印(らくいん)】が刻(きざ)みつけられていた。……その呪(のろ)いのせいで、俺(おれ)はフォルトナの恩恵(おんけい)に授(さず)かれないらしい」


こちらに見(み)せつけるかのように、漆黒(しっこく)に濡(ぬ)れた前髪(まえがみ)をかきあげる。


すると、それまで隠(かく)されていた額(ひたい)の刻印(こくいん)があらわになった。


額(ひたい)の中央(ちゅうおう)に刻(きざ)まれていたのは、五芒星(ごうぼうせい)を逆(さか)さにした逆(ぎゃく)ペンタクル。


「逆五芒星(デビルスター)か……」


うめくようにロジオンの喉(のど)からその言葉(ことば)が発(はっ)せられると、ムスタインは愉快(ゆかい)そうに笑(わら)いながら、風(かぜ)でまとわりついてきた黒衣(こくい)をうっとうしそうに翻(ひるがえ)した。


「これが悪魔(あくま)の象徴(しょうちょう)だってさ。俺(おれ)を危険視(きけんし)した監視役(かんしやく)のばーさんが、『継承者(けいしょうしゃ)の証(あかし)』を取(と)り上(あ)げておまえに与(あた)えた……。おまえの首(くび)に下(さ)がってるソレは、もともとは俺(おれ)の持(も)ち物(もの)だったんだぜ？」


思(おも)わずハッとして、胸元(むなもと)の首飾(くびかざ)りを確認(かくにん)する。


それは神秘的(しんぴてき)な翠色(みどりいろ)に耀(かがや)きながら、星空(ほしぞら)の下(した)で淡(あわ)く発光(はっこう)していた。


「まったく皮肉(ひにく)なもんだぜ。運命(うんめい)は『純潔(じゅんけつ)』な血統(けっとう)の俺(おれ)よりも、『混血(こんけつ)』のおまえを正統(せいとう)なる継承者(けいしょうしゃ)に選(えら)んだんだ。これが憎(にく)まずにいられるかってんだ……」


「………………………」


両者(りょうしゃ)のあいだに、底知(そこし)れない闇(やみ)がわだかまっていた。


「幼(おさな)かった俺(おれ)がなにをした？悪(わる)いのはぜんぶ親父(おやじ)だ。俺(おれ)じゃない。なのに人(ひと)に罪(つみ)をなすりつけたまま死(し)にやがった。生(う)まれたときから【罪人(つみびと)の烙印(らくいん)】を背負(せお)わされた俺(おれ)は、いったい誰(だれ)を憎(にく)めばいい？」


「……ムスタイン……」


そのつぶやきには、いくばくかの憐(あわ)れみや同情(どうじょう)がふくまれていたのだろう。


ムスタインは無言(むごん)のままロジオンの顔(かお)を見据(みす)えると、いまいましげに唾(つば)を吐(は)き捨(す)てた。


「お得意(とくい)のあわれみはよしてくれよ。侮蔑(ぶべつ)以外(いがい)のなにものでもないことぐらい、おまえの鈍重(どんじゅう)な脳(のう)ミソでもわかるだろ？」


「………………………」


目(め)の前(まえ)に広(ひろ)がる殺伐(さつばつ)とした大地(だいち)から、冷(つめ)たい風(かぜ)が流(なが)れこんでくる。


「今度(こんど)はおまえが理不尽(りふじん)な運命(うんめい)に蹂躙(じゅうりん)される番(ばん)だぜ？」


永遠(えいえん)の闇夜(やみよ)を引(ひ)き裂(さ)くように、ムスタインの背後(はいご)で空間(くうかん)の裂(さ)け目(め)が出現(しゅつげん)した。


ロジオンは身動(みうご)き一(ひと)つとれないまま、その光景(こうけい)を凝視(ぎょうし)していた。


「せいぜい今(いま)のうちに幸福(こうふく)でも噛(か)みしめとくことだな。かじっても味(あじ)がしなくなったら、たぶんもう手遅(ておく)れだから……」


一方的(いっぽうてき)に意味深(いみしん)な言葉(ことば)だけを残(のこ)し、黒装束(くろしょうぞく)の男(おとこ)は、漆黒(しっこく)の闇(やみ)に溶(と)けるようにかき消(き)えた。

　　　　　　　　☆

凍(い)てついた空気(くうき)が、ロジオンの頬(ほお)をつめたく包(つつ)んでゆく。


ムスタインが立(た)ち去(さ)ったあとも、彼(かれ)は放心(ほうしん)したようにその場(ば)に留(とど)まり続(つづ)けていた。


（……神様(かみさま)はやっぱり残酷(ざんこく)だ……。いつだって僕(ぼく)が望(のぞ)まないほうの運命(うんめい)を目(め)の前(まえ)に啓示(けいじ)する……！）


絶望的(ぜつぼうてき)なまでに静(しず)まりかえった空間(くうかん)に、大地(だいち)を踏(ふ)みしめる音(おと)がさりげなく響(ひび)いた。


神経(しんけい)が過敏(かびん)になっていたせいだろう。


ロジオンは反射的(はんしゃてき)に攻撃(こうげき)のかまえをとっていた。


だが、その姿(すがた)を認(みと)めて、はりつめていた緊張(きんちょう)の糸(いと)がふっとゆるんだ。


視線(しせん)を転(てん)じた先(さき)に、飛(と)び去(さ)っていったはずの白金(しろがね)の使(つか)い魔(ま)が、いつの間(ま)にか合成獣化(キメラか)してこの場(ば)にたたずんでいた。


セルフィンは大地(だいち)に降(お)り立(た)って、無垢(むく)な瞳(ひとみ)でこちらをじっと見(み)つめている。


その瞳(ひとみ)は帰(かえ)るべき場所(ばしょ)へ、ロジオンの帰還(きかん)をうかがっているようだった。


『約束(やくそく)して……。一分一秒(いっぷんいちびょう)でも早(はや)くあたしのところに戻(もど)るって』


その瞬間(しゅんかん)、頭(あたま)のなかに愛(いと)しい少女(しょうじょ)の声(こえ)が響(ひび)きわたった。


（……今(いま)までアナベルのことを忘(わす)れてた……）


なぜこんな大切(たいせつ)なことを忘(わす)れていたのだろう？


愕然(がくぜん)とした想(おも)いとともに、心(こころ)の奥(おく)に呼(よ)び覚(さ)まされた少女(しょうじょ)の記憶(きおく)。


『またあたしを置(お)き去(ざ)りにするの……？』


そう切実(せつじつ)にうったえた純真(じゅんしん)な瞳(ひとみ)が、今(いま)はなぜだか自分(じぶん)を傷(きず)つけていく。


たった一人(ひとり)の少女(しょうじょ)の約束(やくそく)さえ守(まも)れない自分(じぶん)。


身勝手(みがって)だと思(おも)いつつ、ぽっかりと穴(あな)があいてしまったようなさびしさに満(み)たされた。


（自分(じぶん)のことで精一杯(せいいっぱい)だったとはいえ……彼女(かのじょ)はずっと僕(ぼく)を心配(しんぱい)して待(ま)っててくれてるっていうのに……）


見上(みあ)げた満天(まんてん)の星空(ほしぞら)はしみわたるほど綺麗(きれい)で、いやでも汚(よご)れた自分(じぶん)の姿(すがた)をくっきり照(て)らしてゆく。


（……僕(ぼく)は最低(さいてい)だな……）