２．たとえば俺が人殺しでも、愛してくれるの？

この男(おとこ)のことはなにもわからない。
名前(なまえ)も知(し)らない。


自分(じぶん)の前(まえ)では名乗(なの)らないし、たずねてもはぐらかされてしまった。


ようするに「おまえなどには教(おし)えたくない」ということだ。


壁(かべ)からせり出(だ)した窓枠(まどわく)に頬杖(ほおづえ)をつきながら、心(こころ)の奥底(おくそこ)から深(ふか)いため息(いき)をもらす。


最果(さいは)ての大地(だいち)は、故郷(こきょう)デルスブルクの雄々(おお)しくも秀麗(しゅうれい)な山肌(やまはだ)は、少女(しょうじょ)を包(つつ)みこんでくれはするものの。


どこか冷(つめ)たくつきはなすような厳(きび)しさも、同(どう)時(じ)に訴(うった)えかけてくるようで、彼女(かのじょ)は静(しず)かに目(め)をそむけた。


名前(なまえ)を偽(いつわ)られることと、名前(なまえ)を教(おし)えてもらえないこと。


どちらがより残酷(ざんこく)なのだろうと考(かんが)えて、少(しょう)女(じょ)はやはり後者(こうしゃ)なのじゃないかと感(かん)じた。


ほんの少(すこ)しだけ絶望(ぜつぼう)をおぼえながらも、レクシーナは自分(じぶん)もまた、相手(あいて)に名前(なまえ)を教(おし)えていないことに気(き)づいた。


名前(なまえ)を呼(よ)んでもらえたら、それだけで舞(ま)いあがるくらいに嬉(うれ)しいだろうな……。


そう思(おも)いはするけれど、きっとかなわずに終(お)わるに決(き)まってる。


彼(かれ)はそのようなことを聞(き)いてこないし、おそらく自分(じぶん)に興味(きょうみ)もないのだろう。


名前(なまえ)を呼(よ)び合(あ)わない関係(かんけい)──


そんなドライでやや淫靡(いんび)な恋物語(こいものがたり)を、むかし読(よ)んだことがあるが。


大人(おとな)すぎて背伸(せの)びしても届(とど)かないような、しょせん自分(じぶん)とは無縁(むえん)な世界(せかい)のお話(はなし)だった。


あこがれても手(て)に入(はい)らないものを待(ま)つのは、もうやめたのだ──


そう何度(なんど)も自分(じぶん)に言(い)い聞(き)かせた。


彼(かれ)が欲(ほ)しいのは、欲(ほっ)しているものは──


屋敷(やしき)の何処(いずこ)かに眠(ねむ)っている、宝刀(ほうとう)と名高(なだか)い『三日月の曲刀(クレッセント・ダガー)』。


最愛(さいあい)の兄(あに)セルフィンが愛用(あいよう)していた、月光(げっこう)を浴(あ)びてなおいっそう輝(かがや)きを増(ま)す流麗(りゅうれい)な刀(かたな)だ。


兄(あに)の死以後(しいご)、その行方(ゆくえ)がわからず、いまだ手渡(てわた)せないままだ。


青年(せいねん)の苦(にが)い失望(しつぼう)を埋(う)めるのは、空白(くうはく)の待(ま)ち時間(じかん)をとりもつのは、残念(ざんねん)ながら自分(じぶん)などではない。


黒(くろ)い服(ふく)を着(き)て蒼白(あおじろ)い顔(かお)をしてたたずむ痩(や)せた小娘(こむすめ)に、若(わか)い男(おとこ)が……。


放(ほう)っておいても女(おんな)がすり寄(よ)ってくるような美男(びなん)が興味(きょうみ)をしめすはずもない。


その代(か)わりとなるのが、煌(きら)びやかな菓子(かし)に、異国情緒(いこくじょうちょ)をその香(こう)で知(し)らしめる茶葉(ちゃば)。


この世(よ)の果(は)ての湧(わ)き水(みず)で淹(い)れた茶(ちゃ)は、きっとどんな来客(らいきゃく)をも満足(まんぞく)させることができるだろう。


いつ来(く)るかもわからない来訪者(らいほうしゃ)を出迎(でむか)えるために、毎日(まいにち)もてなす用意(ようい)をしては肩(かた)を落(お)として悲嘆(ひたん)に暮(く)れる。


そんな日(ひ)が何日(なんにち)も続(つづ)いた──

　　　　　　　　☆

心(こころ)の空洞(くうどう)を埋(う)めるために、レクシーナは本(ほん)ばかり読(よ)んで過(す)ごしている。


少女(しょうじょ)は潔(いさぎよ)くその物語(ものがたり)の世界(せかい)に飛(と)びこんでゆく。


何(なん)のためらいもない。現実(げんじつ)の少女(しょうじょ)は生(い)きながら死(し)んでいるようなものだからだ。


そして物語(ものがたり)に没頭(ぼっとう)している間(あいだ)だけは──


（──わたしはわたしを忘(わす)れていられる──）


──現実逃避(げんじつとうひ)。そう、自分自身(じぶんじしん)から目(め)をそむけていたいから、毎日毎日憑(まいにちまいにちと)りつかれたように本(ほん)の頁(ページ)をくっているのだ。


躍起(やっき)になって、まるで活字中毒者(かつじちゅうどくしゃ)のように──


朝(あさ)が来(き)て昼(ひる)が来(き)てやがて夜(よる)が来(き)て──


代(か)わり映(ば)えのしない日常(にちじょう)が、無限(むげん)ループのようにくり返(かえ)されている。


レクシーナは時間軸(じかんじく)からとり残(のこ)され、放置(ほうち)された人形(にんぎょう)のようにソファーに身体(からだ)を横(よこ)たえていた。


昨夜(さくや)、本(ほん)に夢中(むちゅう)になりすぎていて眠(ねむ)りに落(お)ちるのがいつもより遅(おそ)かった。


まだカーテンの隙間(すきま)から陽(ひ)が射(さ)してくる昼下(ひるさ)がり、少女(しょうじょ)はクッションに身(み)を沈(しず)めて早(はや)くもうつらうつらと船(ふね)をこぎはじめた。


せめて夢(ゆめ)の中(なか)で一目逢(ひとめあ)えたらと。いやしくも心のどこかでそんな風(ふう)に祈(いの)ってしまったのだろうか。


白昼夢(はくちゅうむ)のうたかたのなかで……とうとう逢(あ)いたい人(ひと)に出逢(であ)うことができた。


夢(ゆめ)の中(なか)では夜(よる)のおとずれが世界(せかい)を覆(おお)い隠(かく)していた。


その男(おとこ)は空間移動(くうかんいどう)の魔法(まほう)で颯爽(さっそう)と現(あらわ)れたかと思(おも)うと、視界(しかい)の端(はし)にレクシーナの存在(そんざい)を認(みと)めて、どこか独特(どくとく)の秘(ひ)めたまなざしで微笑(ほほえ)んだ。


窓(まど)の外(そと)に浮(う)かぶ月(つき)を背後(はいご)にしたがえて、青年(せいねん)は血(ち)に染(そ)まった黒光(くろびか)りするマントを翻(ひるがえ)した。


その流(なが)れるような動作(どうさ)だけで、少女(しょうじょ)は圧倒(あっとう)されてしまう。


名刀(めいとう)を欲(ほっ)するくらいだ。ただ収集(しゅうしゅう)して所蔵(しょぞう)するだけのコレクターではなく、武器(ぶき)をふるう側(がわ)の人間(にんげん)なのだろうと察(さっ)しはついていた。


何度目(なんどめ)の来訪(らいほう)かまでは記憶(きおく)にないが、鼻(はな)をつくような血(ち)の匂(にお)いが、彼(かれ)の黒装束(くろしょうぞく)から発(はっ)せられていたことがあった。


驚(おどろ)いてさりげなく確認(かくにん)しても、青年(せいねん)に流血(りゅうけつ)しているようすはない。


──おそらく返(かえ)り血(ち)だろう。


恐怖(きょうふ)を感(かん)じるときもあったが、身(み)の危険(きけん)を感(かん)じるほどではない。今(いま)のところは……。


見(み)ていていつも思(おも)うのだが、彼(かれ)は闘(たたか)う男(おとこ)の眼(め)をしている──


そのようなまなざしをした男(おとこ)が、少女(しょうじょ)の身近(みぢか)にさほど多(おお)いわけではない。


だが、あえて例(たと)えるとするならば──強大(きょうだい)な魔力(まりょく)をその身(み)に宿(やど)しているという腹(はら)ちがいの兄(あに)に、ほんのすこしだけ雰囲気(ふんいき)が似(に)ていた。


それこそ常人離(じょうじんばな)れした。我々(われわれ)とは異(こと)なるオーラのようなものが……。


彼(かれ)らが纏(まと)っている闘(たたか)いの波動(はどう)のようなものが、ことさら険(けわ)しくなる瞬間(しゅんかん)というものがあるのだ。


そのスイッチの入(はい)り方(かた)が、なんとなく似(に)ているような気(き)がする。


闘(たたか)いを知(し)らぬ者(もの)が知(し)ったかぶりをして、いい気(き)になって語(かた)っているように思(おも)われるかもしれないが……。


夢(ゆめ)の中(なか)だからなのだろうか。
彼(かれ)は急(きゅう)に突拍子(とっぴょうし)もないことをたずねてきた。


「……ねえ、俺(おれ)が欲(ほ)しい？」


あまりに直球(ちょっきゅう)すぎるその質問(しつもん)に、瞬間的(しゅんかんてき)に耳(みみ)まで赤(あか)くなってしまう。


硬直(こうちょく)したままなにも言(い)えずに少女(しょうじょ)がうつむいていると……。


彼(かれ)は素早(すばや)く彼女(かのじょ)の隣(とな)りに腰(こし)かけて、至近距離(しきんきょり)でこちらを見(み)つめてくると、言(い)った。


「たとえば俺(おれ)が人殺(ひとごろ)しでも……あんたは俺(おれ)を愛(あい)してくれるの？」


過激(かげき)な言葉(ことば)を立(た)て続(つづ)けに浴(あ)びせてくる。彼(かれ)のようすがおかしい。いつもより少(すこ)し気(き)が立(た)っているのかもしれない。


自分(じぶん)はというと不器用(ぶきよう)にも赤面(せきめん)したままで、いまだに言葉(ことば)が喉(のど)につかえて出(で)てこない。


「返(かえ)り血(ち)をつけたまま部屋(へや)に来(き)たことだって……あるんだぜ？今(いま)もそうさ。そんな正気(しょうき)じゃあない男(おとこ)のことをさ……」


彼(かれ)の衣服(いふく)から血(ち)の匂(にお)いをかいだ時(とき)のことを、まざまざと思(おも)い出(だ)す。


「……あんたは本気(ほんき)で……」


言葉(ことば)で答(こた)えるかわりに、少女(しょうじょ)はせいいっぱいの勇気(ゆうき)をふりしぼって、首(くび)をこくりと縦(たて)にふった。


意外(いがい)そうな空気(くうき)を肌(はだ)で感(かん)じた。そして少(すこ)しの沈黙(ちんもく)のあと。


「くくっ……あんた狂(くる)ってるよ……いや……狂(くる)ってるのは俺(おれ)のほうか……」


真剣(しんけん)な少女(しょうじょ)の姿(すがた)を見(み)て、彼(かれ)はさも楽(たの)しそうに言葉(ことば)をついだ。


「……殺(ころ)して……癒(いや)して……殺(ころ)して……癒(いや)して……そんなことをくり返(かえ)してるとさ、自分(じぶん)でもなにやってるのか、ときどきわかんなくなってくるんだ……」


「…………………」


どう声(こえ)をかけてあげればよいのか、彼女(かのじょ)にはわからなかった。


心配(しんぱい)そうに無言(むごん)で、彼(かれ)を見上(みあ)げることしかできなかった。


彼(かれ)は一度(いちど)だけかっと目(め)を見開(みひら)いてから、自分(じぶん)の感情(かんじょう)を制御(せいぎょ)するようにしてレクシーナを見(み)つめた。


「だから、慰(なぐさ)めてくれよ。俺(おれ)のこと……」

　　　　　　　　☆

夢(ゆめ)はそこで醒(さ)めた──。


頬(ほお)が濡(ぬ)れている。


涙(なみだ)が幾筋(いくすじ)も白(しろ)い頬(ほお)をつたって首筋(くびすじ)までながれ落(お)ちていた。


ぼうぜんと空虚(くうきょ)なままソファーに横(よこ)たわり、部屋(へや)の天井(てんじょう)を見(み)つめる……すると……。


「……お姉(ねえ)ちゃん。どうしたの……泣(な)いてるの？」


自分(じぶん)を見下(みお)ろす純粋無垢(じゅんすいむく)な、エメラルドの宝玉(ほうぎょく)のような瞳(ひとみ)と出逢(であ)った。



　　　　　　　番外編(ばんがいへん)３へつづく……