55.諸刃の十字架を背負う男
文字数 2,810文字
(──全部 水 の泡 じゃないか!僕 は彼女 を巻 きこみたくなくて、『記憶 』を封印 したのに……!)
少年 は絶望 に肩 を震 わせて、懸命 に怒 りを押 し殺 すようにして心 の中 で叫 んだ。
「そんなに心配 するなよ、ロジオン。今 から救出 すればいい話 だろ?」
「なにのんきなこと言 ってんだよっ!僕 の兄 さんは奴 らに殺 されているんだぞっ。アナベルが絶対狙 われない保障 はどこにある!!」
やり場 のない怒 りをほとばしらせ、この身 を思 いきり地面 に叩 きつけたくなるような後悔 ともどかしさに彼 はさいなまれていた。
「わ、悪 かった。軽率 な言動 して……」
ロジオンの剣幕 にたじたじになりながら、ラグシードが身 をすくめて謝罪 した。
「……ごめんなさいロジオン君 。私 が不甲斐 ないばかりに、アナベルを守 れなくて……」
言葉 をつまらせながら、気落 ちしたようすでリームはうなだれた。
「あなたのせいじゃないです。一人 で責任 を感 じないでください。とにかく目下 の優先 事項 はアナベルとグランシアの妹 を救出 すること!──みんな異論 はないね?」
その場 にいた全員 が、無言 のまま力強 くうなずいた。
「すみませんっ!そろそろ限界 です!!」
結界 を張 っていたグランシアがこらえきれず悲痛 な叫 びをあげた。
『………刑具 、鮮血 の鉄球 』
その瞬間 を待 っていたかのように、地 の底 から響 くような重低音 でサルヴァルがつぶやくと、彼 の手 に柄 が骸骨 の骨 でできたフレイルが出現 した。
悪趣味 にもドクロの模様 が刻 まれている。
鎖 でつながった鉄球 には、無数 の棘 が突 き出 していた。
刑具 とは『黒 い蛇 』の教団 において、司教 クラス以上 の信者 だけが持 つことを許 される、強大 で特殊 な威力 をほこる武器 である。
「すげえのが出 てきたな」
ラグシードが平静 さを装 いながらも、ごくりと唾 を飲 みこんだのがわかった。
「あんな呪 われた刑具 ……。普通 の戦法 じゃとうてい太刀打 ちできないわよ!?」
相手 の武器 にはかり知 れない威力 を感 じたのか、リームが焦燥 に満 ちた声 でつぶやいた。
「死霊術師 との対決 か……」
どこか冷 めた目 で相手 を凝視 しながらラグシードがつぶやくと、
「君 の得意分野 じゃないか。出 し惜 しみしてないで、そろそろ本領発揮 してもいいんじゃないの?」
ロジオンはいたずらっぽく微笑 むと、発破 をかけるようにラグシードの背中 を叩 いた。
「本来 ならば頼 りたくない力 なんだが……しょうがない。手段選 んでる余裕 なんてなさそうだからな」
ラグシードは皮肉 なもんだと鼻 で笑 うと、なぜか持 っていた剣 を静 かに鞘 におさめた。
「頼 りにしてるよ。なんたって君 の根源 ともいえる能力 だからね」
☆
ラグシードは服 の胸元 から密 かに身 につけていたロザリオを取 り出 すと、瞳 を閉 じて胸 の前 で十字 を切 った。
『天 にまします我 らの父 よ。道 を外 れた憐 れな息子 に贖罪 の機会 を与 えたまえ………』
神 に祈 りをささげ終 わると、彼 は銀 のロザリオにそっと口 づけた。
瞬間 、主 への祈 りの声 に呼応 したかのように、はるか頭上 に出現 した一本 の槍 が降 りそそぎ大地 を串刺 しにした。
その銀色 をした槍 の形状 は、十字架 のように二本 の長 い棒 と短 い棒 が組 み合 わさっているが、その四 つの先端 すべてに鋭 い穂先 がつけられていた──
扱 いをあやまると、使用者 自身 をも傷 つける危険 がある。
『──神具 、諸刃 の十字架槍 ──。厳重 な取 りあつかい注意 のはり紙 つき。俺専用 のぶっそうな武器 さ』
ラグシードは十字型 の槍 をにぎり締 めると、手慣 らしとばかりに大 きく旋回 させた。
「相変 わらず使 いにくいったらありゃしねえ。油断 したら最後 、自 らの肉 も切 り裂 き刺 しつらぬく……。まるで敵 の痛 みまで分 かち合 えって、神様 に説教食 らってるみたいだぜ」
その姿 をあっけにとられて見守 っていたリームは、とっさに浮 かんだ疑問 を問 いたださずにはいられなかった。
「その武器 って、もしかして……。聖職者 にしか使 えないんじゃないの?」
「ご名答 !こう見 えても彼 は、デルスブルクでも高名 な聖職者 の家系 。ブルームハルト家 の息子 なんだよ」
「意外 だったわ……」
「こんなに不神信 なのにね。たしか神学校 にも通 ってたんだよね?」
「るっさいな!どうせ性 に合 わなくて、高等院 で中退 だよ!」
「あら、卒業 すればよかったのに。もったいない」
「男 ばかりの全寮制 の学院 なんだぜ?俺 が嫌 だって言 ってるのに、無理矢理 あんな牢獄 みたいな場所 に俺 をぶちこみやがって、あンのクソ親父 !」
「そもそも禁欲的 な生活 の反動 で、今 みたいな性格 になっちゃったんだよね……」
「知 るか!それでも四年 もがまんしたんだ。もうこれ以上耐 えられるかよ!全部 、人生 の墓場 に俺 を誘導 しようとした親父 の責任 だ!」
(彼 のめまぐるしい女性遍歴 は、過去 のトラウマの反動 かもしれないわね……)
リームは腕組 みしながら納得 したように二 、三度 うなずいた。
「全部 お父 さんのせいにするのはどうかと思 うけど?」
「おまえに何 がわかるんだ!?俺 の青春 を返 せえぇぇぇっ!!って、大声 で叫 びたいくらいなんだぜ!」
今 にもリームにつかみかからんばかりの勢 いで、彼 は興奮 したように息巻 いた。
「まあまあ、お父 さんだってラグに自分 の仕事 を継 いでもらいたかったんだろ?」
激昂 したようすの相棒 をなだめるように、ロジオンは軽 くぽんぽんと頑丈 そうなラグシードの肩 をたたいた。
するとふて腐 れたような声 が返 ってきた。
「そんなの弟 にやらせりゃいいんだよ。あいつのほうが真面目 で勤勉 だから、跡継 ぐなら俺 より向 いてるだろ」
「自分 だって十二歳 まで神童 って呼 ばれてたくせに」
ぷぷっと吹 き出 すのをこらえるような仕草 でロジオンが言 うと、
「──神童 !この人 がぁ!?」
信 じられない!といった驚愕 の表情 で、ラグシードを指 さしたままリームが叫 んだ。
「どうせ誰 も信 じないんだから、この話 はやめろよな」
吐息混 じりに肩 を落 とすと、彼 はうんざりしたようすでつぶやいた。
「そろそろ茶番 は終 わりにしてもらえないか」
長 い沈黙 を保 っていた、グロリオーザの司教 が重 い口 を開 いた。
「ああ、そうだったな。戦 いの最中 にとんだ小芝居見 せちまって悪 かったな」
反省 したように肩 をすくめると、ラグシードは意 を決 してサルヴァルに提案 を持 ちかけた。
「サルヴァルさんとやら、おまえの狙 いはロジオンなんだろうが、ちょっと俺 との勝負 につきあってくれよ。見事 ぶちのめしたら、そのときは遠慮 なく奴 を追 いかけてかまわねえぜ」
「──ラグシードッ!?」
ロジオンの悲痛 な叫 びが石室 にこだました。
「アナベルの行方 が気 になるんだろ?グランシアは道案内 につき添 ってやってくれ。この場 はなにがなんでも俺 が食 い止 める……!リームの援護 もあることだし、なんとかなるだろ」
「私 からもお願 い!アナベルを探 し出 して助 けてあげて。彼 なら私 がいるから大丈夫 !」
「……リームさん、ラグ……。ごめん、先 に行 くよ。必 ず生 き残 って……約束 だよ……」
ロジオンは迷 いをふりきるように二人 に背 を向 けると、地下都市 の最深部 を目指 して一目散 に走 り出 した。
「そんなに
「なにのんきなこと
やり
「わ、
ロジオンの
「……ごめんなさいロジオン
「あなたのせいじゃないです。
その
「すみませんっ!そろそろ
『………
その
「すげえのが
ラグシードが
「あんな
「
どこか
「
ロジオンはいたずらっぽく
「
ラグシードは
「
☆
ラグシードは
『
その
『──
ラグシードは
「
その
「その
「ご
「
「こんなに
「るっさいな!どうせ
「あら、
「
「そもそも
「
(
リームは
「
「おまえに
「まあまあ、お
するとふて
「そんなの
「
ぷぷっと
「──
「どうせ
「そろそろ
「ああ、そうだったな。
「サルヴァルさんとやら、おまえの
「──ラグシードッ!?」
ロジオンの
「アナベルの
「
「……リームさん、ラグ……。ごめん、
ロジオンは