１６．威力絶大！新たな魔法円

走(はし)っていると行(ゆ)く手(て)に、天高(てんたか)くそびえる四本(よんほん)の柱(はしら)が見(み)えてきた。


その柱(はしら)の中心(ちゅうしん)にうがたれた巨大(きょだい)な穴(あな)から、灰色(はいいろ)の煙(けむり)がもうもうと空(そら)に立(た)ちこめて、濃(こ)い霧(きり)のように辺(あた)りに充満(じゅうまん)している。


思(おも)わず咳(せ)きこむと口許(くちもと)をおおい、あまりの空気(くうき)の悪(わる)さに辟易(へきえき)とする。


こんな状態(じょうたい)で戦況(せんきょう)が長引(ながび)けば、プライドの高(たか)い神官(しんかん)たちもさすがに疲弊(ひへい)して……。


どこの馬(うま)の骨(ほね)とも知(し)れない自分(じぶん)に、救援(きゅうえん)を頼(たの)むのも無理(むり)はないような気(き)がした。


さっそく低(ひく)いうなり声(ごえ)をあげながら、茂(しげ)みの陰(かげ)から数本(すうほん)もの腐(くさ)りかけた腕(うで)が突(つ)き出(だ)した。


やつらは人(ひと)を捕(と)らえようものなら、即座(そくざ)に捕食(ほしょく)しようとする。


それこそ数(かず)が多(おお)いので、一体(いったい)一体(いったい)相手(あいて)にしていたらキリがない。


（死霊系(しりょうけい)の対策(たいさく)は、頭部(とうぶ)の破壊(はかい)および炎(ほのお)──）


もちろん神(かみ)の加護(かご)を受(う)けた神聖呪文(しんせいじゅもん)や神具(しんぐ)の力(ちから)に頼(たよ)るのが一番(いちばん)なのだが。


あいにく最(もっと)も身近(みぢか)なその使(つか)い手(て)は、いまだ行方知(ゆくえし)れずである。


噂(うわさ)を聞(き)きつけて、駆(か)けつけてくれることを期待(きたい)したのだが……。


（今回(こんかい)ばかりは、ラグに頼(たよ)るのはあきらめたほうが良(よ)さそうだ──）


しょうがないとばかりに肩(かた)から吐息(といき)をつくと、対峙(たいじ)する決意(けつい)を固(かた)めたのか、ロジオンは生(い)ける屍(しかばね)のいるほうに向(む)きなおった。


そのまま腰(こし)に手(て)を伸(の)ばし、鞘(さや)から抜刀(ばっとう)する勢(いきお)いで死霊(しりょう)の胴体(どうたい)を斬(き)りつけ──


返(かえ)す刀(かたな)で首(くび)を一息(ひといき)に切断(せつだん)した。


腐(くさ)った頭部(とうぶ)が転(ころ)がり落(お)ちる間(ま)もなく、剣(けん)を一閃(いっせん)させて傍(かたわ)らにいた数体(すうたい)をなぎ倒(たお)し、その隙(すき)に詠唱(えいしょう)していた炎(ほのお)の魔法円(まほうえん)を解(と)き放(はな)つ！


閃光(せんこう)が辺(あた)り一帯(いったい)にとどろき、それに気(き)づいたその場(ば)の統率者(とうそつしゃ)らしき神官(しんかん)が近寄(ちかよ)ってくる。


「そなたは？」


「大聖堂(だいせいどう)から救援(きゅうえん)の依頼(いらい)を受(う)けました。マインスター家(け)に身(み)を寄(よ)せている者(もの)です」


戦況下(せんきょうか)なのでロジオンは、できるだけ手短(てみじか)に答(こた)えた。


「──そうか、ありがたい──。教会(きょうかい)は見(み)ての通(とお)りの惨状(さんじょう)でな。地震(じしん)とともに立(た)て続(つづ)けに起(お)こった爆音(ばくおん)……。気(き)づいたときには大庭園(だいていえん)は死霊(しりょう)どもに占領(せんりょう)されていた」


神官(しんかん)は不甲斐(ふがい)ないとばかりに、自(みずか)らを責(せ)めるように肩(かた)を落(お)とした。


その打(う)ちひしがれたようすを見(み)て、ロジオンはずっと考(かんが)えていたことを、今(いま)こそ実行(じっこう)に移(うつ)すときだと思(おも)いたった。


「できるだけ速(すみ)やかに神官(しんかん)たちを集(あつ)めてもらえませんか？そして高位(こうい)の防御結界(ぼうぎょけっかい)を張(は)って守(まも)りを固(かた)めてほしいんです。その間(あいだ)に僕(ぼく)が魔法(まほう)を──。この魔法(まほう)は詠唱(えいしょう)に少(すこ)し時間(じかん)がかかるんです。うまくいけばいいんですけど……」


「了承(りょうしょう)した！」


語尾(ごび)も尻(しり)すぼみで、自信(じしん)のなさそうなロジオンと相反(あいはん)して、神官(しんかん)の返答(へんとう)は力強(ちからづよ)いものであった。


さきほどの魔法円(まほうえん)の威力(いりょく)を間近(まぢか)に見(み)て、信頼(しんらい)にたるべき心強(こころづよ)い味方(みかた)を得(え)たと実感(じっかん)したのだろう。


「──今(いま)からこの御仁(ごじん)が魔法(まほう)を使(つか)う！その間(あいだ)おまえたちは女神様(めがみさま)に祈(いの)りをささげ、高位(こうい)の防御結界(ぼうぎょけっかい)を張(は)り、あらゆる衝撃(しょうげき)に持(も)ちこたえるのだ！」


颯爽(さっそう)と駆(か)けつけた神官(しんかん)たちにそう声高(こわだか)に命令(めいれい)すると、皆一様(みないちよう)にうなずきいっせいに神聖呪文(しんせいじゅもん)を唱(とな)え始(はじ)めた。


たちまち強固(きょうこ)な守(まも)りの結界(けっかい)が複数発動(ふくすうはつどう)し、連携(れんけい)して拡大(かくだい)してゆくのを確認(かくにん)すると……。


ロジオンは新(あたら)しく覚(おぼ)えた、上位(じょうい)の魔法円(まほうえん)の詠唱(えいしょう)をはじめた。


この呪文(じゅもん)を練習(れんしゅう)ではなく、実戦(じっせん)で使用(しよう)するのは初(はじ)めてだ。


『……フォーチュン・タブレット第一篇(だいいっぺん)・炎(ほのお)の魔法円(まほうえん)』


一瞬(いっしゅん)ためをつくってから勢(いきお)いよく息(いき)を吸(す)い、かっと目(め)を見開(みひら)くと渾身(こんしん)の力(ちから)をこめて、大気(たいき)にいきわたるよう声(こえ)を張(は)りあげる──！


【 咎人(とがびと)に捧(ささ)ぐ獄炎(ごくえん)の輪舞(りんぶ)！！ 】


その名(な)のごとく罪人(ざいにん)を滅(めっ)する使命(しめい)を帯(お)びて、いずこから勢(いきお)いよく立(た)ち昇(のぼ)った炎(ほのお)の壁(かべ)は──


苦(くる)しみ踊(おど)り狂(くる)う死霊(しりょう)の群(む)れを、常人(じょうじん)ならざる業火(ごうか)で包(つつ)みこんだ。


監獄(かんごく)の死刑囚(しけいしゅう)にでもするように火(ひ)あぶりにして、炎(ほのお)の海(うみ)のように大地(だいち)を一掃(いっそう)し焼(や)き尽(つ)くす──！！


「──おおっ」


信(しん)じられない光景(こうけい)を目(ま)の当(あ)たりにした神官(しんかん)の口(くち)から、驚嘆(きょうたん)とも畏怖(いふ)ともとれるどよめきが起(お)こる。


まさしくフォルトナの加護(かご)──


その火炎(かえん)は凄(すさ)まじく、地上(ちじょう)のみならず地底(ちてい)の死霊(しりょう)もまとめて塵(ちり)と化(か)したらしい。


四本(よんほん)の柱(はしら)と賢者(けんじゃ)の聖句(せいく)が彫(ほ)られた霊験(れいげん)あらたかな石碑(せきひ)。


それらを残(のこ)してあとは、くすぶった焼(や)け野原(のはら)のような景色(けしき)が広(ひろ)がっている。


爆炎(ばくえん)の跡地(あとち)をその目(め)に焼(や)きつけると、少年(しょうねん)は安堵(あんど)したように肩(かた)からほっと一息(ひといき)ついた。


自分(じぶん)の魔法(まほう)が思(おも)いがけない威力(いりょく)を発揮(はっき)して、この場(ば)を救(すく)うことができた。


ロジオンはめずらしく気分(きぶん)が高揚(こうよう)しているのを感(かん)じた。


非常時(ひじょうじ)なのに不謹慎(ふきんしん)だとは思(おも)ったが、我(われ)ながら清々(すがすが)しい気持(きも)ちに満(み)たされたのだった。


（ここ最近(さいきん)……なんだか調子(ちょうし)がいいんだよね……）


アナベルとフォルトナの契約(けいやく)を交(か)わし、彼女(かのじょ)がエレプシアの乙女(おとめ)となってからは特(とく)に。


（ほかにも新(あたら)しい呪文(じゅもん)の契約(けいやく)にも、いくつか成功(せいこう)したし……。これも全部(ぜんぶ)アナベルのおかげかな……）


一族(いちぞく)に伝(つた)わる秘儀呪文(ひぎじゅもん)『フォルトナの魔法(まほう)円(えん)』を習得(しゅうとく)してからというもの。


彼(かれ)は自身(じしん)の魔法力(まほうりょく)が一段(いちだん)と拡張(かくちょう)し、新(あら)たな生命(せいめい)の源(みなもと)を得(え)たように、その力(ちから)がみなぎるのを感(かん)じていた。


（……とはいえ、絶好調(ぜっこうちょう)なときほど注意(ちゅうい)しろって、師匠(ししょう)は言(い)ってたけど……）


おそらく魔法使(まほうつか)いたるもの冷静(れいせい)さが肝要(かんよう)。
まさしく気(き)の緩(ゆる)みこそ大敵(たいてき)だと言(い)いたいのだろう。


「ロジオン殿(どの)といいましたか。お見事(みごと)です──」

司祭長(しさいちょう)とおぼしき白髭(しろひげ)をたくわえた威厳(いげん)ある老人(ろうじん)が、大勢(おおぜい)の神官(しんかん)たちの前(まえ)に歩(あゆ)み出(で)ると、自(みずか)ら敬意(けいい)を表(ひょう)するように深(ふか)く首(こうべ)を垂(た)れた。


「いえ、そんな……顔(かお)をあげてください。そもそもこの事件(じけん)は、僕(ぼく)たちのしたことが引(ひ)き金(がね)で起(お)こったのかもしれませんし……」


そう考(かんが)えるだけでも恐縮(きょうしゅく)してしまって、感謝(かんしゃ)の言葉(ことば)も素直(すなお)にうけとれないのだった。


「墓所荒(ぼしょあ)らしの罪(つみ)……ですかな。それは今回(こんかい)のことで不問(ふもん)にいたしましょう。少々厳(しょうしょうきび)しい処罰(しょばつ)で、あなたがたを脅(おど)しすぎたかと反省(はんせい)いたしておりました」


「あ、ありがとうございます──」


思(おも)いのほかあっさりと罪状(ざいじょう)を撤回(てっかい)され、なかば放心(ほうしん)したような気持(きも)ちにひたっていると。


司祭長(しさいちょう)は表情(ひょうじょう)を引(ひ)き締(し)めて、あらためて重々(おもおも)しく言葉(ことば)を続(つづ)けた。


「ですが、当教会(とうきょうかい)が現在(げんざい)……。かなり厄介(やっかい)な事態(じたい)に巻(ま)きこまれていることも事実(じじつ)です。訳(わけ)あって、神具(しんぐ)の使(つか)い手(て)が国(くに)を離(はな)れている今(いま)となっては、戦力(せんりょく)は著(いちじる)しくおぼつかない状況下(じょうきょうか)にあります」


「……ご心痛(しんつう)、お察(さっ)します……」


依然(いぜん)、この災厄(さいやく)の元凶(げんきょう)ともいうべき『棺(ひつぎ)の間(ま)』の魔物(まもの)は逃走中(とうそうちゅう)なのだ。


それに次(つ)ぐ、死霊(しりょう)たちの大聖堂(だいせいどう)への襲撃(しゅうげき)。


大庭園(だいていえん)の被害(ひがい)は甚大(じんだい)なもので、建造物(けんぞうぶつ)の被害(ひがい)は少(すく)ないとはいえ、復興(ふっこう)だけでも人手(ひとで)が必要(ひつよう)だろう。


「だが、そこへ救世主(きゅうせいしゅ)のようにあなたが現(あらわ)れた──。失礼(しつれい)ですが、身元(みもと)は調(しら)べさせていただきました」


「──！？──」


「ルンドクイスト家(け)のご子息(しそく)ロジオン様(さま)。それともフォルトナの末裔(まつえい)とお呼(よ)びしたほうがいいでしょうか──？是非(ぜひ)ともあなたの力(ちから)をお借(か)りしたい……」