１６．アナベルの家庭の事情

半時間(はんじかん)ほどかかって、ひと通(とお)り屋敷(やしき)の案内(あんない)を終(お)えたときのことだった。


「ところで、君(きみ)のお母様(かあさま)にもご挨拶(あいさつ)したいんだけど、どこにいらっしゃるのかな？」


なにげなく振(ふ)られたロジオンの一言(ひとこと)だったが、アナベルの動揺(どうよう)をさそうには充分(じゅうぶん)だった。


「あの人(ひと)だったらここにはいないわ」


礼(れい)を欠(か)かないように短(みじか)く返答(へんとう)する。
気(き)のせいかずいぶんと棘(とげ)のある口調(くちょう)だ。


「どういうこと？」


プライベートに立(た)ち入(い)るようで無神経(むしんけい)かと思(おも)ったが、つい疑問(ぎもん)が口(くち)をすべって出(で)ていた。


「お金持(かねも)ちの友人達(ゆうじんたち)といっしょに豪華客船(ごうかきゃくせん)の旅(たび)をしてるの。いつ帰(かえ)ってくるかもわからないわ。いつも気(き)まぐれに屋敷(やしき)に戻(もど)ってきては、短期間滞在(たんきかんたいざい)してすぐにまた出(で)かけちゃうから」


アナベルのようすが、どことなく淋(さび)しそうに見(み)えたのは気(き)のせいか。


「よくお父(とう)さんが許(ゆる)してるね」


「………弱味(よわみ)を握(にぎ)られてるのよ。お母様(かあさま)があんな風(ふう)になったのも、お父様(とうさま)が外(そと)に何人(なんにん)も愛人(あいじん)を作(つく)るようになってからだもの。いっこうにやめる気配(けはい)はないしね。どっちもどっちよ」


彼女(かのじょ)は視線(しせん)を落(お)とすと、わざと無関心(むかんしん)なそぶりを見(み)せてそうつぶやいた。


さばけた口(くち)ぶりがかえって痛々(いたいた)しかった。


はげましの言葉(ことば)をかけるべきか考(かんが)えあぐねているうちに、いつしか二人は美(うつく)しい中庭(なかにわ)に面(めん)した回廊(かいろう)を進(すす)んでいた。


手入(てい)れされた植込(うえこ)みには、新緑(しんりょく)の訪(おとず)れとともに花(はな)が咲(さ)き乱(みだ)れ、小(ちい)さな噴水(ふんすい)が飛沫(ひまつ)を上(あ)げている。


何本(なんぼん)もの白(しろ)い円柱(えんちゅう)に囲(かこ)まれた心休(こころやす)まるような空間(くうかん)だ。


「もう少(すこ)しであたしの部屋(へや)があるの。ちょっと寄(よ)っていかない？」


少女(しょうじょ)はそう言(い)うと、無邪気(むじゃき)に微笑(ほほえ)んだ。


さっきまでの翳(かげ)りはどこかへ消(き)えていた。


ロジオンはほっとしたが、母(はは)の不在(ふざい)と父(ちち)の不貞(ふてい)に、密(ひそ)かに胸(むね)を痛(いた)めるアナベルの心(こころ)の琴線(きんせん)にふれた気(き)がして、なんだかいたたまれない気持(きも)ちになった。

　　　　　　　　☆

「ここからの景色(けしき)がお気(き)に入(い)りなのよ」


アナベルは自室(じしつ)の扉(とびら)を勢(いきお)いよく開(あ)けると、正面(しょうめん)にある大窓(おおまど)もついでに開放(かいほう)した。


風(かぜ)とともに新鮮(しんせん)な空気(くうき)が入りこみ、室内(しつない)を吹(ふ)きぬけていった。金色(きんいろ)のタッセルでくくられた唐草模様(からくさもよう)のカーテンが優雅(ゆうが)に風(かぜ)にたなびいた。


「すごいや、庭園(ていえん)が一望(いちぼう)できるんだね！」


バルコニーから身(み)を乗(の)り出(だ)すと、ロジオンは興奮(こうふん)したように感嘆(かんたん)の声(こえ)をあげた。


「都(みやこ)でも有名(ゆうめい)な庭師(にわし)に手入(ていれ)れしてもらってるの。ちょっとユニークでしょ？」


そう言(い)って迷宮(めいきゅう)のように複雑(ふくざつ)に入(い)り組(く)んだ、青々(あおあお)とした若葉(わかば)の茂(しげ)る庭木(にわき)を指(さ)さした。


「なんだか冒険心(ぼうけんしん)をかき立(た)てられちゃうね」


【ラビリンスの入口(いりぐち)へようこそ！】


そんな謳(うた)い文句(もんく)が石碑(せきひ)に刻(きざ)まれていそうな生垣(いけがき)が、芸術(げいじゅつ)の域(いき)まで高(たか)められ優美(ゆうび)な景観(けいかん)となって眼下(がんか)に広(ひろ)がっている。


さすがアトゥーアン有数(ゆうすう)の豪商(ごうしょう)だけあるなと彼(かれ)は心(こころ)から関心(かんしん)していた。


「ねえ、そろそろ中(なか)に入(はい)ったら？」


バルコニーにつながる室内(しつない)から、アナベルが手招(てまね)きをする。


彼女(かのじょ)の部屋(へや)はさすがに富豪(ふごう)の娘(むすめ)だけあって、広々(ひろびろ)としていて豪華(ごうか)だった。


部屋(へや)の調度品(ちょうどひん)もいかにも少女(しょうじょ)らしい雰囲気(ふんいき)で統一(とういつ)されている。


書(か)き物机(ものづくえ)の上(うえ)には愛(あい)らしい鳥(とり)の置物(おきもの)や、色(いろ)とりどりの美(うつく)しい香水瓶(こうすいびん)が飾(かざ)られていた。


花器(かき)には季節(きせつ)の花(はな)が活(い)けられ、ソファーには小(ちい)さな可愛(かわい)らしいクッションがいくつも並(なら)べられている。


柄(がら)もさまざまで、きっと店先(みせさき)で一目惚(ひとめぼ)れして買(か)ってきては増(ふ)えているのだろう。


（まさしく女(おんな)の子(こ)の部屋(へや)って感(かん)じだな………いい匂(にお)いがするけど、なんの香(かお)りだろう？）


ふんわりと包(つつ)まれるような女性特有(じょせいとくゆう)の香(かお)りに、急(きゅう)にどぎまぎしてきたロジオンだった。


「どうかしたの？」


「いや、別(べつ)に………。それよりアナベル。この屋敷(やしき)に図書室(としょしつ)があるって聞(き)いたんだけど、よかったら案内(あんない)してくれないかな？」


「いいわよ。あそこはあたしのお気(き)に入(い)りの場所(ばしょ)だもの」


言(い)うが早(はや)いかアナベルは、自室(じしつ)を飛(と)び出(だ)して先陣(せんじん)をきって歩(ある)きはじめた。


その表情(ひょうじょう)が生(い)き生(い)きしている。


自分(じぶん)の好(す)きな場所(ばしょ)へ、ロジオンを案内(あんない)できるのがうれしくてたまらないようだった。