２９．ガールズトークは占いの館で

「お願(ねが)いっ！リームぅぅ……話(はなし)を聞(き)いてよぉ……！！」


館(やかた)の扉(とびら)を勢(いきお)いよく開(あ)け放(はな)つなり、アナベルは親友(しんゆう)の占(うらな)い師(し)に向(む)かってせいいっぱいの涙声(なみだごえ)でうったえた。


「あのねぇ、休業時間(きゅうぎょうじかん)に押(お)しかけられても困(こま)るんだけどって、何回言(なんかいい)ったらわかるの？ここはお悩(なや)み相談所(そうだんじょ)じゃあないのよ。占(うらな)ってほしかったらちゃんとお代(だい)を払(はら)ってちょうだい」


明瞭(めいりょう)な口調(くちょう)でそう言(い)ってのけたのは、萌黄色(もえぎいろ)の髪(かみ)をしたエルフ族(ぞく)の娘(むすめ)だ。


涼(すず)やかな若草色(わかくさいろ)の瞳(ひとみ)でアナベルのようすをじっと見つめると、親友(しんゆう)の異変(いへん)に気(き)づいたのかしょうがないとばかりに肩(かた)をすくめてみせた。


「あなたには負(ま)けるわね。友人(ゆうじん)のよしみで話(はなし)ぐらいだったら聞(き)いてあげてもいいわ。どうせまた恋(こい)の悩(なや)みなんでしょうけど。今度(こんど)のお相手(あいて)はどんな男性(だんせい)なの？」


「それがなに考(かんが)えてるのか、さっっっぱりわからないんだけど！」


アナベルは感情(かんじょう)にまかせて机(つくえ)をドンッ！とたたくと、真剣(しんけん)な表情(ひょうじょう)でリームにつめ寄(よ)った。


「あなた前(まえ)に男(おとこ)なんて単純(たんじゅん)でつまらない。もっと内(うち)に秘(ひ)めたミステリアスな男性(だんせい)に、翻弄(ほんろう)されるような恋(こい)がしてみたいって言(い)ってたじゃないの。まさに願(ねが)ったり叶(かな)ったりね」


「そんな理想(りそう)を抱(いだ)いてたころもあったけど、現実(げんじつ)は甘(あま)くなかったのよ！」


「──すごい剣幕(けんまく)ね………。まあ、とりあえず話(はな)してみなさいよ」


リームがうながすと、怒涛(どとう)のごとくアナベルはロジオンのことを語(かた)りはじめた。


「彼(かれ)……ロジオンっていうんだけど、出逢(であ)った瞬間(しゅんかん)、初対面(しょたいめん)なのになぜか懐(なつ)かしい気(き)がして、ひと目(め)で好(す)きになっちゃったんだ……」


「ふうん。それで？」


「ロジオンは優(やさ)しくて頼(たよ)りになるし、暴漢(ぼうかん)に襲(おそ)われた時(とき)も真剣(しんけん)にあたしを守(まも)ってくれたから、少(すこ)しは期待(きたい)してもいいのかなって思(おも)ったんだけど………」


「………違(ちが)ってたわけね」


「うん………。正直(しょうじき)、彼(かれ)があたしのことをどう思(おも)ってるのか全然(ぜんぜん)わからないわ」


アナベルはお手上(てあ)げとでもいうように、肩(かた)をすくめると頭(かぶり)をふった。


「昨日(きのう)だってちょっといいムードになったときに、急(きゅう)に彼(かれ)が顔(かお)を近(ちか)づけてきたから、もしかしてキスされるのかなって期待(きたい)して………。思(おも)いきって瞳(め)を閉(と)じたんだけど、ごめんって謝(あやま)られちゃった」


その時(とき)の光景(こうけい)をまざまざと思(おも)い出(だ)して、アナベルは少(すこ)しうちひしがれたような遠(とお)い目(め)をした。


「こっちはドキドキして待(ま)ってたっていうのに馬鹿(ばか)みたいじゃない？本当(ほんとう)に頭(あたま)にきたわよ。それに………ちょっと傷(きず)ついた。べつに好(す)きでもないのに、妙(みょう)に思(おも)わせぶりな態度(たいど)はやめてほしい」


「それって、たんに怖気(おじけ)づいちゃっただけじゃないかしら？若(わか)い男(おとこ)の子(こ)にありがちよね………」


「そうなのかなぁ………。でも、心(こころ)を開(ひら)いてくれてるなと思うと、急(きゅう)によそよそしい態度(たいど)になったりして、彼(かれ)の気持(きも)ちがよくわからないのよね」


「えてして男(おとこ)と女(おんな)はそんなものよ。恋(こい)の始(はじ)まりは特(とく)にね。互(たが)いにうまく距離(きょり)がとれなくてもどかしいんだけど、理解(りかい)できないからこそ惹(ひ)かれあい求(もと)め合(あ)う………。いいわねぇ、そんな恋(こい)にめぐり逢(あ)えて」


うらやましいわとけんもほろろの友人(ゆうじん)のようすに、アナベルはそっとため息(いき)をついた。


「でも、ロジオンが秘密主義(ひみつしゅぎ)な性格(せいかく)だっていうことは、なにも恋愛(れんあい)に関(かん)してだけじゃないのよね。今(いま)はむしろそっちのほうが気(き)がかりだったりして──」


「それって、どういうこと？」


恋愛話(れんあいばなし)ではなくなったとたん、急(きゅう)に食(く)いついてきたリームに、アナベルは少(すこ)しあきれながら言葉(ことば)を続(つづ)けた。


「ロジオンはあまり過去(かこ)の話(はなし)をしたがらないの。以前(いぜん)それとなく旅(たび)の目的(もくてき)を尋(たず)ねる機会(きかい)があったんだけど、なんとなくはぐらかされちゃって。彼(かれ)にとって話(はな)したくないことなんだと思(おも)う。唯一聞(ゆいいつき)かせてくれたのは、彼(かれ)がいにしえの魔法(まほう)の民(たみ)だっていう話(はなし)だったんだけど、これは長(なが)くなるからはしょるね」


「ええ、かまわないわ」


リームが鷹揚(おうよう)にうなずくと、アナベルは真剣(しんけん)なようすで話(はな)しはじめた。


「ようするに、一族(いちぞく)に伝(つた)わる秘儀呪文(ひぎじゅもん)を完成(かんせい)させるために旅(たび)をしてるってことなんだけど、ロジオンの本当(ほんとう)の目的(もくてき)はそれだけじゃないような気(き)がするの………。これはあたしの勘(かん)にすぎないんだけど、このところ彼(かれ)の周囲(しゅうい)で不穏(ふおん)な空気(くうき)を感(かん)じるのよ。街(まち)でいっしょの時(とき)、あたしも事件(じけん)に巻(ま)きこまれたばかりだし」


「それはまた物騒(ぶっそう)ね。でも、あなた強(つよ)いからどうせ撃退(げきたい)できたんでしょ？」


「そりゃあまあ……。でも、逃(に)げるので手(て)一(いっ)杯(ぱい)だったでしょうね。あたし一人(ひとり)だったら、ちょっと危(あぶ)なかったかもしれないわ………」


「ふうん。彼(かれ)がいたおかげってわけね。それでいにしえの魔法(まほう)の民(たみ)だっていうけど、そんなに強(つよ)いの？」


リームは長命(ちょうめい)なエルフ族(ぞく)だけあって、自身(じしん)の魔法(まほう)の熟練度(じゅくれんど)や力量(りきりょう)にもそれなりにプライドを持(も)っている。


なにより人間(にんげん)ごときには負(ま)けてはいないという自負(じふ)もある。


それゆえか声(こえ)の調子(ちょうし)にちょっと微妙(びみょう)なニュアンスがふくまれていた。


「ロジオンは見(み)たこともないような魔法(まほう)を使(つか)うわ！リームの精霊魔法(せいれいまほう)にも引(ひ)けをとらないと思(おも)う」


アナベルは両(りょう)の拳(こぶし)をにぎりしめて力説(りきぜつ)した。


「とにかく！ロジオンの護衛(ごえい)があまり屋敷(やしき)にいないのも、裏(うら)で諜報活動(ちょうほうかつどう)していると考(かんが)えれば納得(なっとく)がいくわ。彼(かれ)らが二人(ふたり)だけで話(はな)してる時(とき)にあたしが近(ちか)づくと、さりげなく会話(かいわ)の流(なが)れが変(か)わるの。まるでそれまで話(はな)していた事柄(ことがら)を隠(かく)すみたいに。怪(あや)しいなんてもんじゃないわ。あたしが思(おも)うに、ロジオンはなんらかの事件(じけん)に直面(ちょくめん)しているのかもしれない………！」


恋慕(こいした)う男(おとこ)を想(おも)うあまり、饒舌(じょうぜつ)にまくし立(た)てる友(とも)の姿(すがた)にリームは目(め)を見(み)はった。


「──アナベル、あなたやっと本物(ほんもの)の恋(こい)に出逢(であ)えたのね」


唐突(とうとつ)なリームの言葉(ことば)に、アナベルはすこし鼻白(はなじろ)んだ。


「なによ、今(いま)までのは恋(こい)じゃなかったとでも言(い)いたいわけ？」


「そうねぇ、例(たと)えるなら子供(こども)のお遊戯(ゆうぎ)みたいだったわね」


「人(ひと)のことバカにして………！」


アナベルが露骨(ろこつ)にふてくされると、エルフの娘(むすめ)はいたずらっぽく微笑(ほほえ)んだ。


「でもそれだけ深刻(しんこく)に、あなたに心配(しんぱい)してもらえるんだから………彼(かれ)って魅力的(みりょくてき)な人(ひと)なのね。どんな人物(じんぶつ)なのか親友(しんゆう)として非常(ひじょう)に興味(きょうみ)があるわ」


普段(ふだん)はクールな彼女(かのじょ)にはめずらしく、大(おお)いに好奇心(こうきしん)を刺激(しげき)されたらしかった。


「穏(おだ)やかでナイーブな人(ひと)よ。でもそうかと思(おも)うと意外(いがい)に大胆(だいたん)で情熱的(じょうねつてき)だったりして……。なんだかつかみどころがないのよね」


「ふうん。そのうえ謎(なぞ)めいていて、人(ひと)を拒絶(きょぜつ)するようなところがあるのね。ついでに面食(めんく)いなあなたのことだから、きっと目(め)が覚(さ)めるような甘(あま)い顔立(かおだ)ちの美少年(びしょうねん)なんでしょうね。まさしくあなたの好(この)みのど真(ま)ん中(なか)じゃない。追(お)いかければ逃(に)げていく、典型的(てんけいてき)な恋(こい)の罠(わな)にはまっちゃったみたいね」


「反論(はんろん)できない………」


落(お)ちこんだようすでアナベルはうめいた。


「ちょっと攻略(こうりゃく)するには、難所(なんしょ)がありすぎるような人物(じんぶつ)ね。そうとう手(て)ごわいわよ………。下手(へた)するとすごく傷(きず)つくかも。でも、本気(ほんき)の恋(こい)にはたいてい苦悩(くのう)がつき物(もの)だけどね。──覚悟(かくご)はできてるの？」


リームはいつになく気迫(きはく)のこもった視線(しせん)で、アナベルをひたと見(み)すえた。


アナベルはやや気圧(けお)されながらも、真摯(しんし)な瞳(ひとみ)でこくりとうなずいたのだった。


「そう、ならいいけど。ただ私(わたし)が心配(しんぱい)してるのはね、この恋(こい)が成就(じょうじゅ)したところであなたはもっとつらい目(め)に遭(あ)うってこと」


すぅっと息(いき)を吸(す)ったあと、リームはまるでため息(いき)のように一気(いっき)に吐(は)き出(だ)してから、いつもより数段冷(すうだんさ)めたまなざしで親友(しんゆう)の顔(かお)を見(み)つめた。


「彼(かれ)は旅人(たびびと)で………すぐにあなたの前(まえ)から姿(すがた)を消(け)すのよ。そんな相手(あいて)を本気(ほんき)で愛(あい)するつもり？」