２５．空と大地の境界線

空飛(そらと)ぶ使(つか)い魔(ま)セルフィンの背(せ)に二人乗(ふたりの)りして、瞬(またた)く間(ま)に大空(おおぞら)を翔(か)けあがった。


「見(み)てごらん、水平線(すいへいせん)がきれいだよ」


晴(は)れ晴(は)れしたさわやかな声(こえ)で、ロジオンがうながす。


しかし、瞼(まぶた)を開(あ)けたいものの、アナベルにはまだ下(した)を眺(なが)めるような余裕(よゆう)はない。


セルフィンの騎乗(きじょう)は思(おも)いのほか不安定(ふあんてい)で、ふり落(お)とされないよう必死(ひっし)にしがみついていなければならなかった。


両腕(りょううで)をロジオンの背中(せなか)に巻(ま)きつけながら、アナベルは浮遊感(ふゆうかん)に戸惑(とまど)うあまり、その手(て)にぎゅっと力(ちから)をこめた。


「………ごめん、怖(こわ)いよね？まだ操縦(そうじゅう)になれてなくて………おっと、ぶっつけ本番(ほんばん)みたいな感(かん)じだから。二人乗(ふたりの)りは初(はじ)めてだし」


心配(しんぱい)に思(おも)ったロジオンは肩越(かたご)しにふり返(かえ)ると、瞳(ひとみ)をつぶったままのアナベルを見(み)てかすかに微笑(ほほえ)む。


そして彼女(かのじょ)に優(やさ)しく声(こえ)をかけた。


「この辺(へん)は気流(きりゅう)が安定(あんてい)してるから大丈夫(だいじょうぶ)。アナベル、目(め)を開(あ)けてごらん」


遥(はる)か上空(じょうくう)を漂(ただよ)いながら、ロジオンにうながされてアナベルはおそるおそる薄目(うすめ)を開(あ)けた。


すると、まるで地図(ちず)を展開(てんかい)したような光景(こうけい)が眼下(がんか)に広(ひろ)がっていた。


ふもとに雄大(ゆうだい)な森林(しんりん)を従(したが)える山脈(さんみゃく)、神秘的(しんぴてき)な透明度(とうめいど)をほこる湖畔(こはん)。


若葉萌(わかばも)える緑(みどり)の草原(そうげん)、丸(まる)い水平線(すいへいせん)を描(えが)く広大(こうだい)な海原(うなばら)、それに続(つづ)く港湾(こうわん)。


見下(みお)ろしたアナベルは目(め)を見(み)はると感嘆(かんたん)の声(こえ)をあげた。


「信(しん)じられない開放感(かいほうかん)！ねぇ、街(まち)が玩具(おもちゃ)みたいに小(ちい)さく見(み)えるわ。世界(せかい)って想像(そうぞう)したよりずっとずっと広(ひろ)いのね。空(そら)がこんなにも近(ちか)いなんて！雲(くも)だって手(て)を伸(の)ばせばすぐ届(とど)きそう」


二人(ふたり)は太陽(たいよう)の光(ひかり)をさんさんと浴(あ)びながら、澄(す)みきった青空(あおぞら)と弓(ゆみ)のような地平線(ちへいせん)を見(み)わたした。


「空(そら)と大地(だいち)の境界線(きょうかいせん)。初(はじ)めて飛(と)んだとき僕(ぼく)も驚(おどろ)いたよ。こんなにも自分(じぶん)がちっぽけだったなんて。自然(しぜん)の包容力(ほうようりょく)に癒(いや)されたのかな、悩(なや)みなんか全部吹(ぜんぶふ)っ飛(と)んでしまいそうになった。初(はじ)めて世界(せかい)が優(やさ)しく感(かん)じられたんだ」


目(め)を細(ほそ)めて溌剌(はつらつ)と語(かた)る少年(しょうねん)の姿(すがた)に、あらためて愛(いと)しさが胸(むね)にせりあげてきた。


背中(せなか)にまわした腕(うで)を通(とお)して伝(つた)わってくる彼(かれ)の温(ぬく)もり。


（今(いま)、すごく幸(しあわ)せ。でもこの幸福(こうふく)はいつまで続(つづ)くんだろう？）


始(はじ)まりがあればやがて終(お)わりが来(く)る。


今(いま)までの人生(じんせい)で散々(さんざん)学習(がくしゅう)してわかりきっていることだ。


終止符(しゅうしふ)が打(う)たれることを怖(おそ)れて、アナベルはか細(ほそ)い声(こえ)でつぶやいた。


「このままどこかに行(い)っちゃいたいな……」


「え？なにか言(い)った？風(かぜ)の音(おと)が邪魔(じゃま)でよく聞(き)こえないんだ」


「──ううん、なんでもない」


アナベルは静(しず)かに頭(かぶり)をふると、ひたむきな視線(しせん)でロジオンの背中(せなか)を見つめた。


「そろそろ降(お)りるよ。心(こころ)の準備(じゅんび)はいい？」


瞬間(しゅんかん)、少年(しょうねん)の顔(かお)に浮(う)かんだいたずらっぽい笑(え)みに、なぜか嫌(いや)な予感(よかん)が脳裏(のうり)をかすめた。


「──それって、ちょっとした覚悟(かくご)が必要(ひつよう)ってこと？」


「そうとも言(い)う。しっかりつかまってて！いいかい？セルフィン！あの花畑(はなばたけ)に急降下(きゅうこうか)だ！」


「ちょっ！？待(ま)っ………て、ひぃえぇええええっ！！！」

　　　　　　　　☆

「う………うん………」


うっすらとまぶたを開(あ)けると、心配(しんぱい)そうに見下(みお)ろすロジオンの姿(すがた)があった。


「よかった………気(き)がついて。落下(らっか)のショックで意識(いしき)を失(うしな)ってたんだよ」


わずかの間(あいだ)だが失神(しっしん)していたようだ。
彼女(かのじょ)を見(み)てロジオンがくすくすと笑(わら)っている。


「でも意外(いがい)だったな。武術(ぶじゅつ)に優(すぐ)れた君(きみ)が乗(の)り物(もの)には弱(よわ)いなんて」


「あんな乗(の)り物(もの)、平気(へいき)なほうがどうかしてるでしょっ！」


（あたしとしたことが振(ふ)り回(まわ)されっぱなしだわ。自分(じぶん)ばかり恥(は)ずかしい姿(すがた)をさらすのもしゃくだし、そろそろ形勢逆転(けいせいぎゃくてん)したいところね）


空飛(そらと)ぶ合成獣(キメラ)に変化(へんか)したセルフィンは、すでに鷲(わし)の姿(すがた)にもどり大樹(たいじゅ)の幹(みき)で羽休(はねやす)めをしている。


そのリラックスしたようすにつられたのか、アナベルはずっと気(き)にかかっていたことを口(くち)にしていた。


「ところでロジオン。故郷(こきょう)でその………想(おも)い人(びと)とか、待(ま)っている女性(じょせい)はいるの？」


できるだけ平静(へいせい)を装(よそお)って口(くち)にしたものの、脈拍(みゃくはく)はすごい速度(そくど)で波打(なみう)っていた。


（これだけ美形(びけい)でしかも貴族(きぞく)の出身(しゅっしん)なら、恋人(こいびと)や許婚(いいなずけ)がいたっておかしくない。心(こころ)に決(き)めた女性(じょせい)がいなければ理想(りそう)なんだけど。でも………それって奇跡(きせき)に近(ちか)い確率(かくりつ)かしら？）


そんなアナベルの動揺(どうよう)をよそに、ロジオンは肩(かた)を落(お)とすと皮肉(ひにく)な笑(え)みをこぼした。


「いたら苦労(くろう)してないよ。僕(ぼく)はずっと探(さが)してるんだ。運命(うんめい)の女性(じょせい)を──」


幸運(こううん)の女神(めがみ)がついに自分(じぶん)に微笑(ほほえ)んだのだと、アナベルは確信(かくしん)した。