２３．あの場所から逃げ出したかった。ただ、それだけ

ロジオンとアナベル。両者(りょうしゃ)の間(あいだ)に気(き)づまりな沈黙(ちんもく)がおりていた。


そこへクロウェルが、紅茶(こうちゃ)を銀(ぎん)のトレイにのせて意気揚々(いきようよう)と現(あらわ)れた。


にこやかな笑顔(えがお)で二人(ふたり)の前(まえ)に、湯気(ゆげ)の立(た)ったカップを差(さ)し出(だ)す。


なかば救(すく)われたような気持(きも)ちでそれを受(う)けとると、なにも考(かんが)えずに熱々(あつあつ)の液体(えきたい)をいっきに喉(のど)に流(なが)しこむ。


「…………ッ！？」


あまりの熱(あつ)さに驚(おどろ)いて声(こえ)も出(で)ない。


「ロジオン様(さま)は見(み)かけによらずせっかちですなぁ」


その姿(すがた)を満足(まんぞく)そうに見守(みまも)っていたクロウェルは、そういえばと思(おも)い出(だ)したように話(はなし)を切(き)りだした。


「レクシーナお嬢様(じょうさま)がたいそう心配(しんぱい)しておいででしたよ。便(たよ)りの一(ひと)つも寄(よ)こさないと」


「………レクシーナお嬢様(じょうさま)？」


とうとつに出(で)てきた女性(じょせい)の名(な)に、アナベルの口許(くちもと)が引(ひ)きつった。


「妹(いもうと)だよ！僕(ぼく)とは腹(はら)ちがいなんだけどね」


自分(じぶん)はなんでこんなにあわてて弁解(べんかい)しているのだろうと、彼(かれ)は疑問(ぎもん)に思(おも)った。


「ところで爺(じい)やさん。ロジオンはどうして旅(たび)に出(で)たんですか」


本人(ほんにん)に直接聞(ちょくせつき)いても無駄(むだ)だと悟(さと)ったのだろう。　


アナベルは長(なが)いこと胸(むね)につかえていた疑問(ぎもん)を口(くち)にした。


彼女(かのじょ)のストレートな発言(はつげん)にクロウェルは面食(めんく)らっていたが、ちらりとロジオンに目配(めくば)せすると、話(はな)すなという強(つよ)い意志(いし)のこもった瞳(め)で見(み)つめ返(かえ)してきた。


「それはもはや、わしの語(かた)ることではありませんのう。旅立(たびだ)ちの理由(りゆう)は人(ひと)それぞれ。仮(かり)に同(おな)じ目的(もくてき)であっても、志(こころざし)は人(ひと)によってちがうものですよ」


またしてもかわされたと、彼女(かのじょ)は肩透(かたす)かしを食(く)ったような気分(きぶん)を味(あじ)わっていた。


ロジオンは頃合(ころあい)だと思(おも)ったのか、席(せき)を立(た)ちあがりクロウェルに向(む)かって言(い)った。


「そろそろ行(い)くよ。久(ひさ)しぶりに爺(じい)に逢(あ)えてうれしかった」


アナベルはまだ聞(き)きたいことがあったが、一人(ひとり)だけ居座(いすわ)るわけにもいかない。


少(すこ)し名残惜(なごりお)しい気持(きも)ちで家(いえ)を後(あと)にした。

　　　　　　　　　　☆

ロジオンはさっきからずっと黙(だま)ったままだ。


行(い)くあてもないのに裏通(うらどお)りをさらに奥(おく)へと突(つ)き進(すす)んでいた。


気(き)まずい沈黙(ちんもく)が流(なが)れるなか、しょうがないのでアナベルはおとなしくそれに従(したが)っていた。


（………やっぱり怒(おこ)ってるのかな？しつこく質問(しつもん)したのがまずかったのかしら？）


彼(かれ)がなぜ、自分(じぶん)のことをかたくなに話(はな)したがらないのか。


過去(かこ)を隠(かく)したがる理由(りゆう)。
そこになにか秘密(ひみつ)があるのかもしれない。


二人(ふたり)はしばらく前(まえ)から東街(ひがしまち)の界隈(かいわい)にさしかかっていた。





道(みち)は急(きゅう)にせまくなり、今(いま)にも朽(く)ち果(は)てそうな建物(たてもの)が路地(ろじ)に面(めん)して密集(みっしゅう)している。


貧民層(ひんみんそう)が暮(く)らす区域(くいき)であることは一目瞭然(いちもくりょうぜん)だった。


不穏(ふおん)な空気(くうき)をさっしてアナベルが思(おも)わず口(くち)をはさんだ。


「ねえ、聞(き)いてる？この辺(あた)りはあまり治安(ちあん)がよくないって言(い)われて………」


ふいに声(こえ)をかけられて、前(まえ)を歩(ある)いていたロジオンが急(きゅう)に立(た)ちどまった。


彼(かれ)はふり返(かえ)りもせずに、喉(のど)の奥(おく)から声(こえ)をしぼりだすようにして少女(しょうじょ)に問(と)いかけた。


「アナベル。君(きみ)はどうしてそんなに僕(ぼく)の過去(かこ)を知(し)りたがるの？」


唐突(とうとつ)にたずねられ、アナベルは困惑(こんわく)した。


（……なんでって言(い)われても、ねぇ……）


まさか、このタイミングで『あなたのことが好(す)きだからもっと知(し)りたい』などと、告白(こくはく)めいたことは言(い)えない。


「………あたしも、あなたと同(おな)じように冒険(ぼうけん)にあこがれていたから！あなたが今(いま)までどんな旅(たび)をしてきたのか聞(き)いてみたかったの」


彼女(かのじょ)はひとまず恋(こい)する乙女心(おとめごころ)を封印(ふういん)して、素直(すなお)に心(こころ)にうかんだことを答(こた)えた。


だが、どこか夢見(ゆめみ)がちなその発言(はつげん)は、彼(かれ)の失望(しつぼう)をさらに深(ふか)くさせただけだった。


「君(きみ)は、旅(たび)に幻想(げんそう)を抱(いだ)きすぎてるよ………。誰(だれ)もが人(ひと)に言(い)えるようなまっとうな理由(りゆう)で、故郷(こきょう)を出(で)るわけじゃないんだ………！」


「………でもっ！子供(こども)のころ冒険小説(ぼうけんしょうせつ)の主人公(しゅじんこう)にあこがれてたって言(い)ったじゃないの。だから旅(たび)に出(で)たんじゃないの………？」


「──僕(ぼく)はあの時(とき)、旅(たび)に出(で)たかったんじゃない！あの場所(ばしょ)から逃(に)げ出(だ)したかった。ただ、それだけなんだよ………！」


フラッシュバックのように、脳裏(のうり)によみがえる悪夢(あくむ)の出来事(できごと)。


（崖(がけ)から転落(てんらく)したあの日(ひ)、僕(ぼく)は大切(たいせつ)な人(ひと)を二人(ふたり)も失(うしな)ったんだ………）


落雷(らくらい)に照(て)らされた白(しろ)い頬(ほお)を、横殴(よこなぐ)りの豪雨(ごうう)が激(はげ)しく打(う)ちつけてゆく。


血(ち)まみれの指(ゆび)で気(き)が遠(とお)くなりそうになりながら、懸命(けんめい)にしがみついた大地(だいち)。


「──ロジオン………大丈夫(だいじょうぶ)か──？」


かすんだ視界(しかい)からは、自分(じぶん)を呼(よ)ぶ者(もの)の表情(ひょうじょう)が読(よ)みとれない。


死(し)を連想(れんそう)させる不吉(ふきつ)な赤(あか)い血(ち)が、むせかえるような錆(さ)びた匂(にお)いを発(はっ)しながら雨(あめ)に交(ま)じって流(なが)れ落(お)ちていった。


「もっと幸福(こうふく)を味(あじ)わえ、俺(おれ)の分(ぶん)まで……生(い)きのびろ……」


最後(さいご)に耳(みみ)に届(とど)いたあの人(ひと)の声(こえ)。


迫(せま)りくる魔(ま)の手(て)に対(たい)して、自分(じぶん)はおそろしく無力(むりょく)だった。


庇(かば)われ、守(まも)られて、それを痛(いた)いほどに思(おも)い知(し)らされた。


罪(つみ)の意識(いしき)から故郷(こきょう)に留(とど)まることさえ耐(た)えきれず、屋敷(やしき)を飛(と)び出(だ)した弱(よわ)い自分(じぶん)。


子供(こども)の時(とき)から憧(あこが)れていた旅(たび)を、現実(げんじつ)から目(め)をそらす逃避(とうひ)の手段(しゅだん)に選(えら)んだこと。


それは彼(かれ)が最(もっと)も恥(は)じていることでもあった。


遠(とお)い昔(むかし)、旅立(たびだ)ちは希望(きぼう)にあふれた神聖(しんせい)なものだと信(しん)じていた。


そんな過去(かこ)の自分(じぶん)に、泥(どろ)を塗(ぬ)るような行為(こうい)だったからだ。


暗(くら)く虚(うつ)ろな眼光(がんこう)を宿(やど)したまま、少年(しょうねん)は凍(こお)りついたようにその場(ば)に立(た)ちつくしていた。


（………どうしちゃったんだろう？あたし、ロジオンを怒(おこ)らせるようなこと言(い)っちゃったのかな………）


いつもとはちがうロジオンのようすに戸惑(とまど)い、彼(かれ)のことを心配(しんぱい)しながらも、アナベルは完全(かんぜん)にかける言葉(ことば)をうしなっていた。


そのとき、一陣(いちじん)の風(かぜ)が動(うご)いた。


めずらしく感情(かんじょう)に飲(の)まれるあまり、すっかり油断(ゆだん)していたのだろう。


急(きゅう)に曲(ま)がり角(かど)を飛(と)び出(だ)してきた男(おとこ)に、ロジオンは激(はげ)しく体当(たいあ)たりを浴(あ)びせられた。


彼(かれ)は軽(かる)くよろめいたのち、我(われ)に返(かえ)るとハッとしたように自分(じぶん)の身体(からだ)をさぐった。


肩(かた)にかけていたはずの荷物(にもつ)がすっかりなくなっている。


「ちっくしょうっ！？盗(ぬす)まれた！」


悔(くや)しそうに叫(さけ)ぶなり、男(おとこ)の背(せ)を追(お)って駆(か)け出(だ)していく。


俊足(しゅんそく)な少年(しょうねん)はあっという間(ま)に距離(きょり)を縮(ちぢ)めると、相手(あいて)を袋小路(ふくろこうじ)に追(お)いつめた。


しかし、それは巧妙(こうみょう)な罠(わな)であった──