２２．旅立ちの理由は聞かないで

問(と)われてハッシュは、こほんと咳(せき)ばらいをすると、


「もともと親戚(しんせき)がアトゥーアンで商売(しょうばい)をしてましてね。はぶりがいいので店(みせ)を手伝(てつだ)ってほしいと頼(たの)まれて、こっちに移(うつ)って来(き)たんですわ」


そう言(い)うなり誇(ほこ)らしげに、人々(ひとびと)の活気(かっき)あふれる噴水広場(ふんすいひろば)をながめた。


「坊(ぼっ)ちゃんが屋敷(やしき)を出(で)た翌年(よくとし)ですかね。親父(おやじ)も歳(とし)だったので教育(きょういく)の職(しょく)を辞退(じたい)して、今(いま)では妻(つま)と私(わたし)と一緒(いっしょ)にこの街(まち)に住(す)んでいます」


「懐(なつ)かしいな。クロウェル爺(じい)には叱(しか)られもしたけど、いろいろと大切(たいせつ)なことを教(おそ)わったよ」


「もしよかったらなんですが、親父(おやじ)に逢(あ)ってもらえないでしょうか？あれから坊(ぼっ)ちゃんのこと心配(しんぱい)してたみたいで、顔(かお)を見せるだけでも安心(あんしん)すると思(おも)うんです。なんせロジオン様(さま)は私(わたし)どもの太陽(たいよう)ですから」


「そんな大(おお)げさな………。僕(ぼく)はかまわないんだけど………」


しきりに照(て)れながらもロジオンはちらりとアナベルのほうを見(み)た。


「あたしも一緒(いっしょ)に行(い)ってもいいの？」


「もちろんですとも！しかしやっぱりデートのお邪魔(じゃま)でしたかね」


大(おお)きな身体(からだ)を申(もう)し訳(わけ)なさそうに縮(ちぢ)めると、ハッシュは彼女(かのじょ)の顔色(かおいろ)をうかがった。


「いいえ、お気(き)になさらないで。ロジオンのお世話(せわ)になった方(かた)なんでしょ？」


「うん、小(ちい)さいころ僕(ぼく)の教育係(きょういくがかり)をしてくれた人(ひと)なんだ」


「だったらなおさら。元気(げんき)な姿(すがた)を見(み)せてあげなきゃ！」


アナベルは陽気(ようき)にそう言(い)ったが、実(じつ)はほかにも思惑(おもわく)があった。


これまでロジオンに故郷(こきょう)の話(はなし)や、旅(たび)の経緯(けいい)などをたずねたことがあった。


しかし話題(わだい)をふってみたものの、それとなくかわされてしまい、くわしい話(はなし)はなんら聞(き)けずじまいだったのだ。


ラグシードに聞(き)こうにも屋敷(やしき)には不在(ふざい)がちで、やっと捕(つか)まえても気乗(きの)りしないようすで、


「ロジオンは秘密主義(ひみつしゅぎ)だからなぁ。俺(おれ)からはなんとも………」


とあいまいな返事(へんじ)をもらったにすぎなかった。


もともと好奇心(こうきしん)が旺盛(おうせい)なアナベルのことである。隠(かく)されれば隠(かく)されるほど知(し)りたくなる。


それが好意(こうい)を寄(よ)せている人物(じんぶつ)のことならばなおさらだ。


教育係(きょういくがかり)を勤(つと)めたほどの人(ひと)であれば、彼(かれ)のことをよく知(し)っているにちがいない。


（ロジオンのプライベートなこと、いろいろ聞(き)き出(だ)すチャンス到来(とうらい)！女(おんな)ってつくづく好(す)きな人(ひと)のことはなんでも知(し)りたい生(い)き物(もの)なのよね………）


ハッシュと再会(さいかい)してから、彼(かれ)はずいぶん気(き)をゆるした表情(ひょうじょう)を見(み)せるようになった。


自分(じぶん)といるときとはちがう打(う)ち解(と)けた笑顔(えがお)。


その姿(すがた)をほほえましく見(み)つめながら、アナベルはロジオンにもっと近(ちか)づきたいと思(おも)ったのだった。

　　　　　　　　☆

ハッシュの家(いえ)は一階(いっかい)に店舗(てんぽ)を構(かま)えているために、大聖堂(だいせいどう)のある広場(ひろば)からさして遠(とお)くない比較的立地(ひかくてきりっち)のよい場所(ばしょ)に建(た)っていた。


「ささ、遠慮(えんりょ)なくおあがりになってください」


階段(かいだん)を上(あ)がった先(さき)にある居住空間(きょじゅうくうかん)に入(はい)ると、二人(ふたり)はすぐさま居間(いま)に通(とお)された。


「クロウェル爺(じい)！」


揺(ゆ)り椅子(いす)に腰(こし)かけた眼鏡(めがね)の老人(ろうじん)を見(み)るなり、ロジオンは急(きゅう)に顔(かお)をほころばせた。


「なんと！ロジオン様(さま)ですか！久(ひさ)しくお逢(あ)いしないうちにご立派(りっぱ)になられて………」


感無量(かんむりょう)とばかりに机上(きじょう)に読(よ)みかけの本(ほん)を投(な)げ出(だ)すと、クロウェルはロジオンの手を強(つよ)く握(にぎ)りしめた。


そしてさりげなく視線(しせん)を横(よこ)に移(うつ)すと、隣(とな)りでにこにこしながら対面(たいめん)のようすを見守(みまも)っていた娘(むすめ)を見(み)てたずねた。


「はて？ところで、そちらのお嬢(じょう)さんは？」


「こちらは坊(ぼっ)ちゃんのガールフレンドのアナベルお嬢様(じょうさま)です」


(──ハッシュの奴(やつ)、余計(よけい)なことをっ！？)


思(おも)いがけず顔(かお)が赤(あか)くなってしまい、それを隠(かく)すためにとっさにうつむいていると、


「ほほう！それはそれは。ロジオン様(さま)は奥手(おくて)なのでこの爺(じい)、たいそう気(き)にかけていましたが、まさかこんなに素敵(すてき)なレディーの心(こころ)を射止(いと)めるとは。………わしの心配(しんぱい)も杞憂(きゆう)に終(お)わりましたな」


いかにも感服(かんぷく)したというようすで、クロウェルはしみじみしながら紅茶(こうちゃ)をすすった。


アナベルの前(まえ)で奥手呼(おくてよ)ばわりされ、ロジオンは顔(かお)も上(あ)げられないようすだった。


「彼(かれ)はうちの店(みせ)の恩人(おんじん)なんですよ。店内(てんない)で暴走(ぼうそう)した合成獣(キメラ)を魔法(まほう)で改心(かいしん)させてくれたんです」


「ほう、それは大活躍(だいかつやく)でしたな」


「おかげでたいした怪我人(けがにん)も出(だ)さず、店(みせ)の評判(ひょうばん)も落(お)とさなくてすみました。そのお礼(れい)もかねてうちの屋敷(やしき)に滞在(たいざい)してもらってるんです」


持(も)ち前(まえ)の快活(かいかつ)さで、アナベルはハキハキと喋(しゃべ)った。


「そうですか、魔法(まほう)で改心(かいしん)させるとは。この数年(すうねん)でだいぶ腕(うで)を上(あ)げられましたな」


彼(かれ)らを椅子(いす)に座(すわ)らせてから、二人分(ふたりぶん)の紅茶(こうちゃ)をふるまうと、店(みせ)の用事(ようじ)があるからと言(い)って、ハッシュは一階(いっかい)の店舗(てんぽ)に降(お)りていった。


「ところでお嬢(じょう)さん。ロジオン様(さま)はこのとおり、自分(じぶん)のことは滅多(めった)に話(はな)したがらないお人(ひと)なんです。まあ、難(むずか)しい年頃(としごろ)ですしの。よかったら代(か)わりにあなたが、彼(かれ)について知(し)っていることをこの爺(じい)に話(はな)してくださらんか？」


「えっ！？」


ロジオンが思(おも)わず驚(おどろ)きの声(こえ)をあげ腰(こし)を浮(う)かした。


鋭(するど)い抗議(こうぎ)の視線(しせん)をクロウェルに送(おく)るが、彼(かれ)は素知(そし)らぬ風(ふう)を装(よそお)っていた。


どうやら彼(かれ)はアナベルのことを気(き)に入(い)ったらしい。


彼女(かのじょ)は嬉々(きき)として、ロジオンの活躍(かつやく)をクロウェルの前(まえ)で語(かた)りはじめた。


そのほとんどがラグシードや、外(そと)から様子(ようす)をうかがっていた、支配人(しはいにん)ムッシュー・ヒロタの受(う)け売(う)りだったのだが。


クロウェルはまるで孫(まご)の活躍(かつやく)を喜(よろこ)ぶようなそぶりで聞(き)いていたが、肝心(かんじん)のロジオンの心境(しんきょう)は複雑(ふくざつ)であった。


合成獣(キメラ)であるセルフィンを改心(かいしん)させ、被害(ひがい)を食(く)い止(と)めたのは事実(じじつ)だった。


だが、店(みせ)を壊滅的(かいめつてき)に破壊(はかい)したあげく、呪文(じゅもん)の制御(せいぎょ)に失敗(しっぱい)して気絶(きぜつ)したのだ。


ぶざまにもほどがある。


お茶(ちゃ)をいれ直(なお)すと言(い)って、クロウェルが台所(だいどころ)に引(ひ)っこむと、


「せっかく久(ひさ)しぶりに爺(じい)やさんと逢(あ)ったんだから、黙(だま)ってないでもっと喋(しゃべ)ったら？」


アナベルが肘(ひじ)でロジオンをこづくとそうささやいた。


「僕(ぼく)の代(か)わりにアナベルが全部話(ぜんぶはな)してくれたじゃないか」


「それはこの街(まち)に来(き)てからの話(はなし)でしょ。故郷(こきょう)を出(で)て一年以上(いちねんいじょう)も旅(たび)してたんだから、話(はな)すことだっていっぱいあるんじゃないの？」


「………別(べつ)に。どうってことないことばかりだったよ」


まるで反抗期(はんこうき)まっただ中(なか)、といったようなそっけない口(くち)ぶりだ。


「だったら、どうして旅(たび)に出(で)たの？行(い)ってみたい場所(ばしょ)とか、やってみたいことがあったんじゃないの？」


瞳(ひとみ)をらんらんと輝(かがや)かせて、いかにも興味(きょうみ)津々(しんしん)といったようすでつめよるアナベル。


だが、ロジオンは返答(へんとう)につまり、うつむくと急(きゅう)に黙(だま)りこんでしまった。


（ほんとうの理由(りゆう)なんて………言(い)えるわけがないだろ………）