３０．空はたそがれ、ロジオンの悩み

屋外(おくがい)で魔法(まほう)の鍛錬(くんれん)に明(あ)け暮(く)れていると、背後(はいご)にはすでに黄昏(たそがれ)が迫(せま)っていた。


（もうすぐで、今日(きょう)も一日(いちにち)が終(お)わってしまう………）


沈(しず)む夕陽(ゆうひ)をながめながら、ロジオンは深(ふか)いため息(いき)を吐(は)き出(だ)した。


一日中(いちにちじゅう)がむしゃらに身体(からだ)を動(うご)かし、思考(しこう)を停止(ていし)させておかなければ、アナベルのことが頭(あたま)を離(はな)れず気(き)が変(へん)になってしまいそうだった。


（わだかまりを残(のこ)したまま、アナベルと二度(にど)と逢(あ)えなくなるのか──？）


あの夜(よる)、廊下(ろうか)で別(わか)れてから二人(ふたり)は会話(かいわ)を交(か)わしていない。


お互(たが)いに話(はな)しかけることもできず、気(き)まずい膠着状態(こうちゃくじょうたい)が続(つづ)いていた。


（無理(むり)もないか………。一方的(いっぽうてき)に彼女(かのじょ)を突(つ)き放(はな)したんだから………）


とりあえず謝罪(しゃざい)はしたものの、最後(さいご)にまるでとどめを刺(さ)すように冷(つめ)たい言葉(ことば)で彼女(かのじょ)を遠(とお)ざけてしまった。


なにか言(い)いたげなアナベルの思(おも)いつめた表情(ひょうじょう)がまぶたに浮(う)かぶ。


（僕(ぼく)はそれに気(き)づかないふりをして、会話(かいわ)するすきも与(あた)えずに屋敷(やしき)を飛(と)び出(だ)してきてしまった。ほんとに………最低(さいてい)だよな、あんなことまでしておいて………）


魔法(まほう)の鍛錬(たんれん)を終(お)えて屋敷(やしき)へ戻(もど)る道(みち)すがら、ロジオンの胸(むね)を占(し)めていたのは花畑(はなばたけ)での一連(いちれん)のできごとだった。


（まるで恋人同士(こいびとどうし)のような雰囲気(ふんいき)に誘導(ゆうどう)しておきながら、それを放棄(ほうき)したのはこの僕(ぼく)だ。彼女(かのじょ)に嫌(きら)われてしまってもしょうがない。でも、あの時(とき)くちづけを躊躇(ためら)ったのは、本当(ほんとう)に君(きみ)を守(まも)り抜(ぬ)けるか自信(じしん)が持(も)てなかったからだ──）


思(おも)い悩(なや)んだ末(すえ)、ロジオンはアナベルの部屋(へや)へとおもむいた。


自然(しぜん)と足(あし)が向(む)かっていたのだ。


彼(かれ)は扉(とびら)の前(まえ)で深呼吸(しんこきゅう)してから遠慮(えんりょ)がちにノックすると、そのまま廊下(ろうか)で返答(へんとう)を待(ま)った。


（………アナベル、いるのかな？）


答(こた)えはない。

部屋(へや)にいないのか、いるのにいないふりをしているのか──。


準備(じゅんび)もあることだし出直(でなお)そうと思(おも)ってふり返(かえ)った時(とき)、アナベルの父(ちち)リルロイとぐうぜん鉢(はち)あわせた。


「娘(むすめ)になにかご用(よう)ですかな？」


ずばり直球(ちょっきゅう)でたずねられ、ロジオンは思(おも)わず言葉(ことば)につまり動揺(どうよう)した。


「たいした用事(ようじ)じゃないんです。いないようなので、また出直(でなお)します」


困惑(こんわく)した彼(かれ)は早口(はやくち)でそう告(つ)げると、失礼(しつれい)だとは思(おも)いつつ、その場(ば)から立(た)ち去(さ)ろうとした。


「………待(ま)ちたまえ。アナベルなら中庭(なかにわ)にいる。気(き)のせいかもしれないが、元気(げんき)がないようだった」


「そう……ですか……」


「君(きみ)から見(み)ると活発(かっぱつ)に見(み)えるかもしれないが、あれで神経(しんけい)の細(こま)かいところもあってね。私(わたし)や妻(つま)が不在(ふざい)がちでかまってやれなかったせいか、周囲(しゅうい)を気(き)づかって淋(さび)しさを表(おもて)に出(だ)さないよう明(あか)るくふるまうくせがついてしまった」


リルロイは苦笑(くしょう)し肩(かた)を落(お)とすと、父親(ちちおや)らしい慈愛(じあい)に満(み)ちた表情(ひょうじょう)で彼(かれ)に言(い)った。


「よかったら、これから気分転換(きぶんてんかん)にでも娘(むすめ)を連(つ)れ出(だ)してくれないか。君(きみ)は旅人(たびびと)だ。あと数日(すうじつ)もすれば屋敷(やしき)を去(さ)っていってしまうのだろう？その前(まえ)にせめて娘(むすめ)に想(おも)い出(で)を作(つく)ってやってくれないだろうか」


娘(むすめ)への愛情(あいじょう)に裏打(うらう)ちされたまなざしだった。


彼(かれ)には断(ことわ)る理由(りゆう)が見(み)つからなかった。


「アナベルのお相手(あいて)ならば、喜(よろこ)んでお引(ひ)き受(うけ)します」


ロジオンは慇懃(いんぎん)なようすでそう答(こた)えると、リルロイに向(む)かって静(しず)かに黙礼(もくれい)してその場(ば)を去(さ)った。

　　　　　　　　☆

白(しろ)い円柱(えんちゅう)に囲(かこ)まれた庭園(ていえん)。
おそらくアナベルはそこにいるのだろう。


リルロイの言葉(ことば)から察(さっ)するに、彼女(かのじょ)もまた花畑(はなばたけ)での一連(いちれん)のできごとに心(こころ)を痛(いた)めているのかもしれなかった。


（とにかく………彼女(かのじょ)にあやまらないといけないな。でも、本当(ほんとう)にそれだけでいいんだろうか………。もし、アナベルが真剣(しんけん)に僕(ぼく)のことを想(おも)ってくれているとしたら………。今度(こんど)こそ逃(に)げちゃいけないんじゃないだろうか）


そこまで考(かんが)えてから、ロジオンははっとしたように足(あし)を止(と)めた。


彼(かれ)の目線(めせん)の先(さき)には、夕陽(ゆうひ)に照(て)らされて一人(ひとり)たたずむアナベルの姿(すがた)があった。


中庭(なかにわ)のベンチに腰(こし)かけた彼女(かのじょ)は、物憂(ものう)げなようすで噴水(ふんすい)の波紋(はもん)をながめている。


とっさに声(こえ)をかけることができなかったのは、いつもの溌剌(はつらつ)とした彼女(かのじょ)とは異(こと)なる姿(すがた)に胸(むね)をつかれたからかもしれない。


気丈(きじょう)さの内(うち)に秘(ひ)めた少女(しょうじょ)のせつない横顔(よこがお)に、少年(しょうねん)はその場(ば)で言葉(ことば)をうしなって立(た)ちつくしていた。