３９．血塗られた戦場～ロジオン対ムスタイン

「殺(ころ)し合(あ)い………か。こっちはそういう気分(きぶん)じゃないんだけどな」


失恋(しつれん)の痛手(いたで)を癒(いや)す時間(じかん)も、あたえてくれないのか………。


ロジオンは無慈悲(むじひ)な現実(げんじつ)にうんざりしながら、今(いま)だけは傷心(しょうしん)の自分(じぶん)にさよならを告(つ)げた。


自分(じぶん)を愛(あい)してくれる人(ひと)などもういない。


脳裏(のうり)に浮(う)かんでくる少女(しょうじょ)の姿(すがた)を必死(ひっし)に打(う)ち消(け)しながら、彼(かれ)はそう強(つよ)く言(い)い聞(き)かせた。


（今(いま)ここで僕(ぼく)が死(し)んだって、泣(な)いてくれる人(ひと)なんていないんだ………！）


さっきの言葉(ことば)とはうらはらに憎(にく)しみの炎(ほのお)をたぎらせて、ロジオンは屋根(やね)の上(うえ)から自分(じぶん)を見下(みお)ろすムスタインをにらみつけた。


「復讐(ふくしゅう)に囚(とら)われた目(め)で、生(なま)ぬるいこと言(い)ってんじゃねえよ。おまえの兄貴(あにき)………グロリオーザの連中(れんちゅう)に殺(や)られたんだろ？」


意志(いし)とは無関係(むかんけい)に、ぴくりと身体(からだ)が反応(はんのう)する。


「………お気(き)の毒(どく)に。俺(おれ)の宗派(セクト)とは異(こと)なるが、同(おな)じ『黒(くろ)い蛇(へび)』の所業(しょぎょう)にはちがいない………。そうだろう？」


今(いま)の言葉(ことば)でとたんに火(ひ)がついたのか、ロジオンはいつになく容赦(ようしゃ)のない声(こえ)でつぶやいた。　


「僕(ぼく)は今(いま)、機嫌(きげん)が悪(わる)いんだ………。刃向(はむ)かってくるようなら、手加減(てかげん)しないよ」


廃墟(はいきょ)や路地(ろじ)の陰(かげ)から濃厚(のうこう)な殺気(さっき)が漂(ただよ)ってくることに、彼(かれ)はいち早(はや)く気(き)づいていた。


「そりゃあいい、そうこなくっちゃな。じつは俺以外(おれいがい)にも、おまえの肉(にく)を欲(ほ)しがってる虫(むし)けらどもはいっぱいいるんだ。存分(ぞんぶん)にかわいがってくれよ」


ムスタインは高(たか)みの見物(けんぶつ)とばかりに、屋根(やね)に寝(ね)そべるようにして頬(ほお)づえをついた。


（この野郎(やろう)………！大量(たいりょう)の化物退治(ばけものたいじ)で僕(ぼく)の体(たい)力(りょく)を消耗(しょうもう)させ、楽(らく)に仕事(しごと)しようって魂胆(こんたん)だな）


死肉(しにく)を食(く)らう凶悪(きょうあく)なコンドルや、鳶(とび)や鷹(たか)などの巨大(きょだい)な猛禽(もうきん)の群(む)れ。


不自然(ふしぜん)に角(つの)を生(は)やした牛(うし)と馬(うま)の合成獣(キメラ)や、臆病(おくびょう)な山犬(やまいぬ)ども。


白銀色(はくぎんいろ)の毛並(けな)みをした魔力(まりょく)をもつ狼(おおかみ)など、闇(やみ)から生(う)まれた異形(いぎょう)の怪物(かいぶつ)たちがロジオンをとりかこんだ。


「ま、手(て)はじめに雑魚(ざこ)どもと手合(てあ)わせしてやってくれよ」


「………覚(おぼ)えたての呪文(じゅもん)の威力(いりょく)、ちょうど試(ため)したかったところなんだ。これだけ魔物(まもの)がいれば披露(ひろう)しがいがあるね」


なかば自暴自棄(じぼうじき)におちいっていたロジオンは、自分(じぶん)の命(いのち)などいっそくれてやる！といった、悲愴(ひそう)な覚悟(かくご)で戦(たたか)いに挑(いど)もうとしていた。


『フォーチュン・タブレット第二篇(だいにへん)・水(みず)の魔法円(まほうえん)』


威勢(いせい)よく魔法石(まほうせき)のついたロッドを大地(だいち)に突(つ)き立(た)てると、額(ひたい)に魔法力(まほうりょく)を集中(しゅうちゅう)させ全開(ぜんかい)にした。


【 悪血(あくち)を清(きよ)めよ嘆(なげ)きの蒼(あお)い奔流(ほんりゅう)！ 】


ロジオンを包(つつ)むように勢(いきお)いよく水柱(みずばしら)が立(た)ちのぼった。


轟音(ごうおん)とともに決壊(けっかい)した大洪水(だいこうずい)は、たちまち猛獣(もうじゅう)どもをのみこんで空間(くうかん)の裂(さ)け目(め)へと連(つ)れ去(さ)っていった。


「退魔(たいま)の魔法(まほう)で、まずは雑魚(ざこ)を一掃(いっそう)か……」


眠(ねむ)そうな眼(め)でそれをながめていたムスタインが淡々(たんたん)とつぶやいた。


あとに残(のこ)ったのは、獰猛(どうもう)そうなコンドルと牛(うし)と馬(うま)の合成獣(キメラ)。白銀色(はくぎんいろ)の魔力(まりょく)をもつ狼(おおかみ)だった。


ロジオンは自身(じしん)をかえりみず、猛然(もうぜん)と敵(てき)の中心(ちゅうしん)に突(つ)っこんでいった。


『フォーチュン・タブレット第六篇(だいろっぺん)・雷(いかづち)の魔法円(まほうえん)』


巨大(きょだい)な角(つの)をふりかざし襲(おそ)い来(く)る合成獣(キメラ)に、あらんかぎりの力(ちから)をこめてロッドをたたきつけた。


【 雲間(くもま)を切(き)り裂(さ)け稲妻(いなづま)の咆哮(ほうこう)！ 】


稲光(いなびかり)が杖(つえ)の先端(せんたん)に集結(しゅうけつ)し、眼(まなこ)を血走(ちばし)らせてせまりくる合成獣(キメラ)を真(ま)っ二(ぷた)つに両断(りょうだん)した。


鮮血(せんけつ)が飛(と)び散(ち)りこなごなになった肉片(にくへん)が、血(ち)の塊(かたまり)と一緒(いっしょ)くたにされて四方(しほう)に砕(くだ)け散(ち)る。


まともに血飛沫(ちしぶき)を浴(あ)びながらも、彼(かれ)は勢(いきお)いを止(と)めず次(つぎ)の標的(ひょうてき)に向(む)かって突進(とっしん)した。


それを受(う)けて白銀色(はくぎんいろ)の狼(おおかみ)が放(はな)った真空(しんくう)の呪文(じゅもん)が、ロジオンの頬(ほお)や肩(かた)、胴(どう)や足(あし)をかすめて切(き)り裂(さ)いた。


「うぐッ！？」


鋭利(えいり)な刃物(はもの)で傷(きず)つけられたような激(はげ)しい痛(いた)みに、ロジオンの顔(かお)が苦痛(くつう)にゆがんだ。


そこにわずかな隙(すき)が生(しょう)じた。


すかさずコンドルが背後(はいご)を狙(ねら)いすまして滑空(かっくう)し、猛然(もうぜん)と爪(つめ)を振(ふ)りかざしてロジオンの右腕(みぎうで)を遠慮(えんりょ)なくえぐった。


──脳天(のうてん)にしびれるような激痛(げきつう)が走(はし)る！


「こんっちくしょおぉぉッ！！」


逆上(ぎゃくじょう)した彼(かれ)は気(き)がつくと、怒(いか)りにまかせて呪文(じゅもん)を発動(はつどう)していた。


『フォーチュン・タブレット第四篇(だいよんへん)・風(かぜ)の魔法円(まほうえん)』


無我夢中(むがむちゅう)だった。目(め)の前(まえ)の敵(てき)を
葬(ほうむ)り去(さ)れればそれでいい。


【 異形(いぎょう)の羽(はね)をもぎとれ翠風(りょくふう)の竜巻(たつまき)！ 】


瞬時(しゅんじ)に天(てん)に届(とど)くような爆風(ばくふう)が巻(ま)き起(お)こり、怪鳥(けちょう)の身体(からだ)を不自然(ふしぜん)な形(かたち)にねじ曲(ま)げた。


その翼(つばさ)も肉(にく)も骨(ほね)も真空(しんくう)の刃(やいば)に耐(た)えきれず、気色(きしょく)の悪(わる)い音(おと)とともに無残(むざん)に断裂(だんれつ)した。


もぎとられた羽(はね)が痛(いた)ましく宙(ちゅう)に飛散(ひさん)して、耳(みみ)をつんざくようなけたたましい咆哮(ほうこう)が響(ひび)きわたる。


地獄絵図(じごくえず)のような光景(こうけい)のなか、少年(しょうねん)は一人(ひとり)血塗(ちぬ)られた路地(ろじ)に立(た)ちつくしていた。


「………ハァッ、ハァッ………」


ロジオンは肩(かた)を上下(じょうげ)させ、荒(あら)い呼吸(こきゅう)をくり返(かえ)しながら、激(はげ)しい動悸(どうき)を必死(ひっし)に抑(おさ)えようとしていた。


口唇(くちびる)の端(はし)に付着(ふちゃく)した血(ち)を、しゃくに障(さわ)ったように乱暴(らんぼう)にこぶしでぬぐうと、早(はや)くも標的(ひょうてき)を次(つぎ)の獲物(えもの)にさだめ、呪文(じゅもん)の詠唱(えいしょう)にかかろうとする。


「………見(み)かけによらず残酷(ざんこく)なんだな」


うれしそうな、それでいて湧(わ)き上(あ)がる殺意(さつい)を無理(むり)やりねじ伏(ふ)せるような声音(こわね)で、その男(おとこ)は低(ひく)くつぶやいた。


「でも、だからって………」


廃墟(はいきょ)の屋根(やね)から軽(かろ)やかに着地(ちゃくち)を決(き)めると、ムスタインと呼(よ)ばれる男(おとこ)は、白銀色(はくぎんいろ)の狼(おおかみ)をかばうように立(た)ちはだかった。


「………俺(おれ)の最愛(さいあい)のペットまで殺(ころ)されちゃかなわねぇ。対決(たいけつ)は持(も)ちこしだな。優男(やさおとこ)クン」


一方的(いっぽうてき)にそう告(つ)げると、空間(くうかん)がねじ曲(ま)げられた。


「あ、そうそう言(い)い忘(わす)れてた。『エレプシアの乙女(おとめ)』選(えら)びには注意(ちゅうい)したほうがいい。フォルトナの恩恵(おんけい)を授(さず)かった乙女(おとめ)の心臓(しんぞう)は、このうえなく美味(びみ)だそうだからね」

　　　　　　　　☆

夢(ゆめ)か幻(まぼろし)だったかのように、ロジオンはもとのアトゥーアンの街並(まちな)みにぼうぜんと立(た)ちつくしていた。


ただし、すぐに襲(おそ)った激(はげ)しい痛(いた)みが彼(かれ)を我(われ)に返(かえ)した。


右腕(みぎうで)が血(ち)で深紅(しんく)に染(そ)まっていた。


血(ち)は重力(じゅうりょく)にしたがうようにロジオンの腕(うで)を降下(こうか)し、ぽたりと地面(じめん)にしたたり落(お)ちて血痕(けっこん)となり石畳(いしだたみ)を汚(よご)していた。


（………やはり、古文書(こもんじょ)の内容(ないよう)は真実(しんじつ)だったのか……。『エレプシアの乙女(おとめ)』として選(えら)ばれたが最後(さいご)、『聖(せい)なる生贄(いけにえ)』として生涯命(しょうがいいのち)を狙(ねら)われる………）


ロジオンは暗黒(あんこく)の急流(きゅうりゅう)に飲(の)みこまれそうな、そこはかとなく暗(くら)い絶望的(ぜつぼうてき)な気持(きも)ちに襲(おそ)われた。


（これじゃあ永遠(えいえん)に、僕(ぼく)はアナベルと契約(けいやく)を結(むす)べない。希望(きぼう)の光(ひかり)はすべて踏(ふ)みつぶすのが奴(やつ)らの流儀(りゅうぎ)か………）


そして自分(じぶん)の願望(がんぼう)が、容易(ようい)には陽(ひ)の目(め)を見(み)ないことを思(おも)い知(し)らされていた。


「くそっ！これじゃもう………打(う)つ手(て)はないじゃないか………」


彼(かれ)はののしりながら、思(おも)いっきりこぶしを壁(かべ)にたたきつけた。


不思議(ふしぎ)と痛(いた)みは感(かん)じなかった。


それ以上(いじょう)に勝(まさ)っている心(こころ)の痛(いた)みを、どう表現(ひょうげん)したらよいかも彼(かれ)にはわからなくなっていた。