４．少年魔法使いはかの地に降り立つ

ウィンディア大陸(たいりく)の南西部(なんせいぶ)に位置(いち)するアトゥーアンの波止場(はとば)に、彼(かれ)らは意気揚々(いきようよう)と降(お)り立(た)った。


「やっぱり都(みやこ)の空気(くうき)は、活気(かっき)があっていいなぁ」


あふれんばかりの自由(じゆう)を謳歌(おうか)するように、両腕(りょううで)をぐっと広(ひろ)げて大(おお)きく伸(の)びをすると、気持(きも)ちよさそうにその若者(わかもの)は言(い)った。


陽(ひ)の光(ひかり)に照(て)らされて金色(きんいろ)に輝(かがや)く短(みじか)めの髪(かみ)と、湖面(こめん)が透(す)けて見(み)えるほどに澄(す)んだ碧(あお)い瞳(ひとみ)。


しなやかな肢体(したい)の持(も)ち主(ぬし)は、美少年(びしょうねん)といっても遜色(そんしょく)ない風貌(ふうぼう)をしていた。


流(なが)れ者(もの)にしてはどことなく甘(あま)い顔立(かおだ)ちで、少(すこ)しイヤミなくらい育(そだ)ちは良(よ)さそうだった。


とはいえ、どうやら自分(じぶん)のことに無頓着(むとんちゃく)なのだろう。髪(かみ)はややほったらかしにした感(かん)じが残(のこ)っている。


愛着(あいちゃく)があるのかないのかわからない、着古(きふる)した印象(いんしょう)のある魔法衣(まほうい)を身(み)に着(つ)け、底(そこ)の減(へ)ったブーツを履(は)きつぶしていた。


上等(じょうとう)な衣服(いふく)を旅埃(りょじん)まみれにして気(き)にもとめないような、なんとなく子供(こども)っぽさが抜(ぬ)けきらないところがあった。


十七歳(じゅうななさい)になった彼(かれ)は、名(な)をロジオンという。


瞳(ひとみ)とおなじ色(いろ)の青(あお)いマントを羽織(はお)り、一風変(いっぷうか)わった魔法石(まほうせき)がついているほかは、これといってとりえのない魔法(まほう)の杖(つえ)を背負(せお)っている。


彼(かれ)はこう見(み)えても、由緒(ゆいしょ)ある魔法使(まほうつか)いなのだ。


そのとき、傍(かたわ)らに立(た)っていた青年(せいねん)が、景気(けいき)よくバシッと少年(しょうねん)の背中(せなか)をたたいた。


「久(ひさ)しぶりの都(みやこ)だ。ちょっとは羽伸(はねの)ばそうぜ、ロジオン」


傭兵風(ようへいふう)の身(み)なりをした背(せ)の高(たか)い男(おとこ)は、名(な)をラグシードという。


襟足(えりあし)まで伸(の)ばした黒髪(くろかみ)を、颯爽(さっそう)と風(かぜ)になびかせ、健康(けんこう)そうな白(しろ)い歯(は)を見(み)せて笑(わら)った。


さきほどの少年(しょうねん)より、やや大人(おとな)っぽい彼(かれ)は十九歳(じゅうきゅうさい)。


いかにも旅人(たびびと)といったような、陽気(ようき)で奔放(ほんぽう)な雰囲気(ふんいき)を放(はな)っている。


その琥珀色(こはくいろ)の双眸(そうぼう)には、放浪者特有(ほうろうしゃとくゆう)の色気(いろけ)があった。


根(ね)っからの楽天家(らくてんか)なのか、老若男女(ろうにゃくなんにょ)から好感(こうかん)をもたれる快活(かいかつ)な空気(くうき)を漂(ただよ)わせている。


俗(ぞく)にいう世渡(よわた)り上手(じょうず)。人(ひと)あしらいはお手(て)のものなのだ。


しかし、人に欠点(けってん)はつきものである。


彼(かれ)が嫌(きら)われることがあるとすれば、それは奔放(ほんぽう)さからくるときに辛辣(しんらつ)な言動(げんどう)と、無類(むるい)の女(おんな)たらしであるという点(てん)だろうか。


だが、女性(じょせい)を手玉(てだま)にとったつもりが騙(だま)されて、手痛(ていた)いしっぺ返(がえ)しを被(こうむ)ることも少(すく)なくはない。


そのあたりの爪(つめ)の甘(あま)さが、この青年(せいねん)を憎(にく)めないものにしていた。


そんなわけで彼(かれ)らは、まだ成熟(せいじゅく)しきっていない少年(しょうねん)時代(じだい)の名残(なご)りを引(ひ)きずったまま………。


ようやく大人(おとな)の階段(かいだん)を登(のぼ)りはじめた、というところだった。


「まだ潮(しお)の香(かお)りがする………海(うみ)が近(ちか)いんだな」


運河(うんが)をまたぐ桟橋(さんばし)を渡(わた)りながら、風(かぜ)に乗(の)って運(はこ)ばれてくる潮風(しおかぜ)の匂(にお)いにロジオンは新鮮 (しんせん)な感動(かんどう)を覚(おぼ)えた。


近隣諸国(きんりんしょこく)との交流(こうりゅう)が盛(さか)んな商業都市(しょうぎょうとし)アトゥーアン。


この都(みやこ)はおもに古(ふる)くから、貿易(ぼうえき)や交通(こうつう)の要衝(ようしょう)として栄(さか)えた、文化水準(ぶんかすいじゅん)の高(たか)い都市(とし)である。


街(まち)の外周(がいしゅう)には、大型客船(おおがたきゃくせん)も停泊(ていはく)できるほどの広大(こうだい)な運河(うんが)がめぐらされている。


その水路(すいろ)を中心街(ちゅうしんがい)にまで引(ひ)きこみ、商業(しょうぎょう)や観光(かんこう)を発展(はってん)させたこの都(みやこ)は、風光明媚(ふうこうめいび)な水上都市(すいじょうとし)として世界(せかい)でも名高(なだか)い。


「この街(まち)のどこかでめぐり逢(あ)えればいいんだけどな………」


これまでの旅路(たびじ)を思(おも)い返(かえ)して、ロジオンはため息(いき)まじりにつぶやいていた。


自分(じぶん)の人生(じんせい)を大(おお)きく変(か)えるかもしれない『ある人物(じんぶつ)』との出逢(であ)い。


それを待(ま)ち望(のぞ)んで、二年(にねん)ちかくの歳月(さいげつ)をかけて各地(かくち)を放浪(ほうろう)して歩(ある)いたが、いっこうに探(さが)し出(だ)すことすらかなわなかった。


だが、こうして快晴(かいせい)の空(そら)の下(した)、アトゥーアンの都入(みやこい)りを果(は)たした彼(かれ)は、運命的(うんめいてき)ななにかが動(うご)き出(だ)すような胸騒(むなさわ)ぎがした。


それはおそらく、希望(きぼう)の予兆(よちょう)とでもいうものだろうか。