９．フォルトナの魔法円……のはずだったんだけど

空気(くうき)が自身(じしん)に吸(す)いつくように一体化(いったいか)し、やがて渾然(こんぜん)となった。


静謐(せいひつ)なまでに心(こころ)が澄(す)みわたり、魔法力(まほうりょく)で全身(ぜんしん)が満(み)たされてゆくのを感(かん)じる。


自然(しぜん)と深(ふか)く息(いき)を吸(す)って吐(は)き出(だ)す。


古来(こらい)からの生命(せいめい)のいとなみ。
そのくり返(かえ)しで精神(せいしん)を整(ととの)える。


『フォーチュン・タブレット秘儀篇(ひぎへん)・フォルトナの魔法円(まほうえん)』


低(ひく)く短(みじか)くつぶやいて彼(かれ)が念(ねん)じると、床(ゆか)に見(み)なれぬルーン文字(もじ)の魔法円(まほうえん)がみるみるうちに輝(かがや)き出(だ)した。


翠色(みどりいろ)にふちどられた魔法(まほう)の光(ひかり)は、荒廃(こうはい)した食堂(しょくどう)を幻想的(げんそうてき)な雰囲気(ふんいき)で包(つつ)みこむ。


『星(ほし)の恩恵(おんけい)を受諾(じゅだく)せし者(もの)ここに祈(いの)る』


朗々(ろうろう)と呪文(じゅもん)の詠唱(えいしょう)をはじめる。


『優(すぐ)れた叡智(えいち)と幸運(こううん)に導(みちび)く結晶(けっしょう)のかけら』


そのあいだ、合成獣(キメラ)の鋭(するど)い爪(つめ)の猛攻(もうこう)を剣(けん)で攻防(こうぼう)しながら、ラグシードが合成獣(キメラ)を惹(ひ)きつける。


先(さき)ほどとは打(う)って変(か)わって真剣(しんけん)な顔(かお)だ。


猛獣(もうじゅう)の力(ちから)がよほど強(つよ)いのか、日(ひ)ごろ凄腕(すごうで)を吹聴(ふいちょう)している彼(かれ)の剣(けん)がやや押(お)され気味(ぎみ)だ。


早(はや)いところ決着(けっちゃく)をつけないと餌食(えじき)になってしまうかもしれない。


ロジオンは全身(ぜんしん)の気力(きりょく)を奮(ふる)い起(お)こし、必死(ひっし)に集中力(しゅうちゅうりょく)を高(たか)めた。


『我(われ)のもとへ集(つど)い恩寵(おんちょう)を与(あた)えたまえ、

災(わざわ)いを退(しりぞ)き憤怒(ふんぬ)を静(しず)めるフォルトナの力(ちから)よ、

星屑(ほしくず)の魔法円(まほうえん)を刻(きざ)んで此処(ここ)に降(ふ)りそそげ』


そして彼(かれ)は渾身(こんしん)の力(ちから)をこめて、手(て)の平(ひら)を天(てん)にかかげて声(こえ)を限(かぎ)りに叫(さけ)んだ。


【 星(ほし)の瞬(またた)きは闇照(やみて)らす宙(そら)の刻印(こくいん)！！！ 】


天(てん)に向(む)かって呪文(じゅもん)を発動(はつどう)した瞬間(しゅんかん)、星(ほし)を砕(くだ)いたように煌(きらめ)く五(いつ)つの光(ひかり)の柱(はしら)が、天空(てんくう)から矢(や)のように降(ふ)りそそぎ、辺(あた)りはまばゆい閃光(せんこう)に包(つつ)まれた。


その膨大(ぼうだい)な光(ひかり)の奔流(ほんりゅう)にのみこまれそうになり、遠(とお)のく意識(いしき)をつなぎとめようとロジオンは懸命(けんめい)にあらがった。


（ここ……で、気(き)を失(うしな)うわけには……い…か…な……い………）


しかし彼(かれ)のせつなる願(ねが)いも虚(むな)しく………。　　　　　　

　　　　　　　　☆

マインスター家(け)の姉妹(しまい)が、なごやかなティータイムに興(きょう)じていたときだった。


ふいに店(みせ)の奥(おく)にある扉(とびら)が勢(いきお)いよく開(ひら)き、いかにも仕立(した)ての良(よ)さそうな黒服(くろふく)に身(み)を包(つつ)んだ男(おとこ)が現(あらわ)れた。





隙(すき)のない物腰(ものごし)をしたこの男(おとこ)は、忠実(ちゅうじつ)な責務(せきむ)を果(は)たす者特有(ものとくゆう)の冷静(れいせい)な一瞥(いちべつ)で店内(てんない)を見(み)わたすと、姉妹(しまい)がくつろいでいるテラス席(せき)に目(め)を留(とど)めた。


慇懃(いんぎん)なようすで近寄(ちかよ)ってくるなり、男(おとこ)はためらうことなく二人(ふたり)に声(こえ)をかけた。


「お食事中(しょくじちゅう)のところ失礼(しつれい)ですが、マインスター家(け)のご息女(そくじょ)ですか？」


「そうですけど。なにかご用(よう)かしら？」


どこか物々(ものもの)しい雰囲気(ふんいき)を察(さっ)したのか、キャスリンは怪訝(けげん)そうに心持(こころも)ち眉(まゆ)をひそめて聞(き)きかえした。


男(おとこ)はこの店(みせ)の支配人(しはいにん)であることを明(あき)らかにすると、さっそうと用件(ようけん)を切(き)りだした。


「当主様(とうしゅさま)から伝言(でんごん)をうけたまわっております」


「まあ、お父様(とうさま)から！？」


キャスリンはすっとん狂(きょう)な声(こえ)をあげてカップを取(と)り落(お)としそうになった。


「話(はなし)を続(つづ)けて！」


ただならぬ異常(いじょう)な事態(じたい)を察(さっ)して、アナベルは男(おとこ)を急(せ)かした。


「サマラ地区(ちく)のアトゥーアン本店(ほんてん)で、先(さき)ほど乱闘騒(らんとうさわ)ぎがあったと伺(うかが)っております。その際(さい)負傷者数名(ふしょうしゃすうめい)を出(だ)す惨事(さんじ)となり、建物(たてもの)もいちじるしく損傷(そんしょう)があったようです。そのため手(て)の離(はな)せぬ自分(じぶん)に代(か)わり、被害状況(ひがいじょうきょう)をくわしく確認(かくにん)してくるようにとのおおせです」


けたたましい音(おと)とともに、即座(そくざ)にアナベルは椅子(いす)から立(た)ち上(あ)がった。


（これこそ待(ま)ちに待(ま)ったもめごとだわ！）


彼女(かのじょ)は一瞬瞳(いっしゅんひとみ)を輝(かがや)かせたが、あわてて真面目(まじめ)な風(ふう)を装(よそお)うと支配人(しはいにん)に言(い)った。


「用件(ようけん)はうかがいました。次女(じじょ)アナベルが現場(げんば)におもむくと使(つか)いの者(もの)に伝(つた)えて」


「アナベル！？」


「お姉様(ねえさま)はこのままティータイムでもお続(つづ)けになって！レストランにはあたしが行(い)くわ」


嬉々(きき)とした表情(ひょうじょう)を浮(う)かべてそう言(い)い残(のこ　)すと、颯爽(さっそう)とテラスを飛(と)び出(だ)していった。


先(さき)ほどまでの意気消沈(いきしょうちん)ぶりはどこ吹(ふ)く風(かぜ)。


すっかり溌剌(はつらつ)さをとり戻(もど)したアナベルは、通(とお)りすがりの馬車(ばしゃ)を拾(ひろ)うと素早(すばや)く乗(の)りこんだ。


「見(み)てくるだけでいいのよっ！お願(ねが)いだから余計(よけい)なことはしないでちょうだいね！」


事態(じたい)をややこしくすることにかけて、妹(いもうと)は天才的(てんさいてき)なのだった。


一人(ひとり)その場(ば)にとり残(のこ)されて、姉(あね)は途方(とほう)に暮(く)れた。しかしそれもつかの間(ま)、気(き)をとり直(なお)すと優雅(ゆうが)な仕草(しぐさ)でハーブティーをすすった。


カップの中(なか)でミントの葉(は)が、風(かぜ)に吹(ふ)かれてくるりと回(まわ)った。