１４．お嬢様の白亜の豪邸

まどろむような午後(ごご)の日差(ひざ)しが部屋(へや)をつつんでいた。


（………なんだか気持(きも)ちがいい………はっ！いけない、いけない。うっかり寝(ね)てしまうところだった………）


つい居眠(いねむ)りしそうになるのをこらえて、ロジオンはやや緊張(きんちょう)した面持(おもも)ちで、通(とお)された応接(おうせつ)室(しつ)のソファーに座(すわ)っていた。


レストランの支配人(しはいにん)ムッシュー・ヒロタいわく、アトゥーアンの都(みやこ)でも有数(ゆうすう)の豪商(ごうしょう)。


というだけあって、アナベルの住(す)むマインスター家(け)の屋敷(やしき)は、街(まち)の西側(にしがわ)にある緑豊(みどりゆた)かな高級住宅地(こうきゅうじゅうたくち)にあった。


白亜(はくあ)の優美(ゆうび)な外観(がいかん)に、朱色(しゅいろ)の屋根(やね)が印象的(いんしょうてき)な、豪奢(ごうしゃ)で立派(りっぱ)な邸宅(ていたく)だった。


「まるで宮殿(きゅうでん)だな………」


馬車(ばしゃ)の窓(まど)から荘厳(そうごん)な景観(けいかん)をながめながら、ため息(いき)まじりにラグシードがそうつぶやく。


もはや感心(かんしん)を通(とお)りこして、あきれたような口(くち)ぶりだ。


行(ゆ)く手(て)には意匠(いしょう)をこらした庭園(ていえん)の敷地(しきち)がゆうゆうと広(ひろ)がっている。


あれから急(きゅう)きょ衣料品店(いりょうひんてん)に立(た)ち寄(よ)り、ロジオンとラグシードは新品(しんぴん)の衣装(いしょう)をあてがわれていた。


「すっかり見(み)ちがえたわ！」


と、アナベルの賞賛(しょうさん)の声(こえ)を獲得(かくとく)したほど見事(みごと)な変貌(へんぼう)ぶりであった。


とはいえ、色(いろ)も形(かたち)もさほど変(か)わり映(ば)えのない魔法衣(まほうい)である。


あらためて自分(じぶん)たちは薄汚(うすよご)れた格好(かっこう)をしていたのだなと再認識(さいにんしき)させられた。


ちなみに青(あお)いマントはもとのままだ。


特別(とくべつ)に魔法(まほう)をかけた特殊(とくしゅ)な糸(いと)を織(お)りこんでいるため、長年(ながねん)の使用(しよう)にも耐(た)えうる頑丈(がんじょう)さを誇(ほこ)っている。


そして、大鷲(おおわし)に姿(すがた)を変(か)えたセルフィンはというと、屋敷(やしき)を訪(おとず)れる前(まえ)にどこかへ飛(と)び去(さ)っていた。

　　　　　　　　☆

（それにしてもずいぶん遅(おそ)いなあ………）


豪華(ごうか)な布張(ぬのば)りのソファーに腰(こし)をかけながら、彼(かれ)がふっと気(き)をゆるめたまさにその時(とき)、激(はげ)しく扉(とびら)が開(ひら)く音(おと)がして、あわただしいようすで室内(しつない)に入(はい)ってきた人物(じんぶつ)がいた。


「君(きみ)がロジオン君(くん)かね？」


低(ひく)いバリトンの声(こえ)がして、窓際(まどぎわ)にたたずんでいた男(おとこ)がこちらをふりむいた。


マインスター家四代目当主(けよんだいめとうしゅ)。リルロイ＝マインスター。


アナベルの実(じつ)の父親(ちちおや)であった。


口(くち)ひげをたくわえた洒脱(しゃだつ)な雰囲気(ふんいき)のある男(おとこ)で、気障(きざ)で個性的(こせいてき)なファッションに身(み)をつつんでいたが、それがかえって魅力的(みりょくてき)に映(うつ)るという得(とく)な性分(しょうぶん)をしていた。


派手(はで)さが嫌味(いやみ)にならない。
センスのよさを感(かん)じさせる人物(じんぶつ)だ。


「は、はじめまして。僕(ぼく)はロジオン＝ルンドクイスト。デルスブルクの領主(りょうしゅ)の息子(むすこ)です」


彼(かれ)はその場(ば)で勢(いきお)いよく立(た)ちあがると、少々(しょうしょう)どもりながらも自己紹介(じこしょうかい)を終(お)えた。


「まあ、そう堅(かた)くならずに。気(き)を楽(らく)にして座(すわ)ってくれたまえ」


リルロイは生(き)まじめな少年(しょうねん)の緊張(きんちょう)をほぐすように優(やさ)しく声(こえ)をかけた。


しかし物腰(ものごし)は柔(やわ)らかく紳士的(しんしてき)であったが、一見愛想(いっけんあいそう)よく細(ほそ)めた眼光(がんこう)の奥(おく)に──


商売人(しょうばいにん)の血脈(けつみゃく)を受(う)け継(つ)ぐ者特有 (ものとくゆう)の、抜(ぬ)け目(め)なさやカンの鋭(するど)さがうかがえた。


そしてなにより大事(だいじ)な娘(むすめ)が連(つ)れてきた男(おとこ)の客人(きゃくじん)である。


父親(ちちおや)の役目(やくめ)として、信頼(しんらい)にあたる人物(じんぶつ)かどうかを見定(みさだ)めねばならない。


あらかじめ本人(ほんにん)から借(か)り受(う)けた『貴族証(きぞくしょう)』で身分(みぶん)を確認(かくにん)していたが、肖像画(しょうぞうが)と見比(みくら)べても偽(いつわ)りはないようだった。


なるほど、娘(むすめ)が気(き)に入(い)っただけあってハンサムな少年(しょうねん)だ、とリルロイは思(おも)った。


「君(きみ)のおかげでたいした負傷者(ふしょうしゃ)も出(で)ず助(たす)かったよ。店(みせ)の修復(しゅうふく)には時間(じかん)がかかるが、こうした事件(じけん)で一番(いちばん)やっかいなのは死者(ししゃ)を出(だ)すことでね。


あんな獰猛(どうもう)な合成獣(キメラ)が、客(きゃく)の多(おお)い昼間(ひるま)に店内(てんない)で大暴(おおあば)れしたとあっては、運(うん)が悪(わる)ければ大勢(おおぜい)の犠牲者(ぎせいしゃ)が出(で)ていたところだ。


そこを偶然(ぐうぜん)あの場(ば)にいあわせた君(きみ)たちが、被害(ひがい)を最小限(さいしょうげん)に食(く)い止(と)めてくれたからこそ、店(みせ)の名(な)に傷(きず)がつかずに済(す)みましたよ。


これで今後(こんご)も安心(あんしん)して商売(しょうばい)を続(つづ)けられるというものです。店(みせ)というのは一度評判(いちどひょうばん)が落(お)ちたら立(た)て直(なお)すのは難(むずか)しいですからな」


リルロイは商売人(しょうばいにん)らしい饒舌(じょうぜつ)な語(かた)り口(くち)で、よどみ一(ひと)つなくそう言(い)った。
　
　　　　
「いえ、当然(とうぜん)のことをしたまでです」


ひかえめな姿勢(しせい)を崩(くず)さずにロジオンは答(こた)えた。


家柄(いえがら)は申(もう)し分(ぶん)ないし、娘(むすめ)のお気(き)に入(い)りとあっては、丁重(ていちょう)にもてなさなくてはならないとリルロイは考(かんが)えた。


「ロジオン君(くん)といいましたな。私(わたし)は仕事(しごと)があるのでそろそろ失礼(しつれい)しなくてはならないが、長旅(ながたび)でさぞやお疲(つか)れでしょう。あなたは我(わ)が家(や)の恩人(おんじん)でもある。そのお礼(れい)もかねてどうぞゆっくりしていってください。そのほうが娘(むすめ)も喜(よろこ)ぶでしょう」


「いえ、そんなお構(かま)いなく………」


「それとこれをお返(かえ)しします」


そう言(い)うとリルロイは黒(くろ)い革製(かわせい)の『貴族証(きぞくしょう)』を手渡(てわた)した。


部屋(へや)を退出(たいしゅつ)しようとして、ロジオンの背後(はいご)を通(とお)りすがりざま、おもむろに彼(かれ)の肩(かた)にぽんっと手(て)を置(お)くと、


「アナベルをよろしく頼(たの)みます」


そう言(い)い残(のこ)して風(かぜ)のように去(さ)っていった。


（………今(いま)の、どういう意味(いみ)なんだろ？）


少年(しょうねん)は疑問(ぎもん)を浮(う)かべつつ、戸惑(とまど)いながらも応接室(おうせつしつ)を後(あと)にした。

　　　　　　　　☆

「ロジオ～ン！お父様(とうさま)、なんて言(い)ってた？」


元気(げんき)よく手(て)をふりながら、アナベルが廊下(ろうか)を駆(か)け寄(よ)ってくる。


「しばらくゆっくりしていくようにって親身(しんみ)に接(せっ)してくださったよ。なんだか感(かん)じのいいお父(とう)さんだね。それにしてもほんとにお言葉(ことば)に甘(あま)えちゃってもいいのかな？」


「ぜーんぜんっかまわないわよ。むしろ大歓迎(だいかんげい)！」


少女(しょうじょ)の屈託(くったく)のない笑顔(えがお)に癒(いや)され、彼(かれ)は心(こころ)の奥(おく)がじんわり温(あたた)かくなるのを感(かん)じた。


「そういえば連(つ)れの方(かた)は？まったく姿(すがた)が見(み)えないようだけど」


「彼(かれ)なら所用(しょよう)があるとかで街(まち)のほうに出(で)ているよ。おそらく夕方(ゆうがた)には戻(もど)ると思(おも)う」


「ラグシードはロジオンの護衛(ごえい)として雇(やと)われてるんでしょう。それならもっと自覚(じかく)ある行動(こうどう)をとるべきなんじゃないの？」


「確(たし)かに彼(かれ)は立場上(たちばじょう)、父(ちち)が僕(ぼく)のために雇(やと)った護衛(ごえい)なんだけど、僕(ぼく)にとってラグは旅(たび)の仲間(なかま)であり友人(ゆうじん)だから、なるべく自由(じゆう)にふるまってほしいんだ」


「ロジオンは寛大(かんだい)なのねぇ」


反(はん)すうするように彼女(かのじょ)はしみじみとつぶやいた。