１８．ラグシードと占い師の娘

そのころラグシードは日暮(ひぐ)れの歓楽街(かんらくがい)をさまよっていた。


無目的(むもくてき)に通(とお )りをぶらついていると、路地裏(ろじうら)でフードを目深(まぶか)にかぶった若(わか)い娘(むすめ)が、三人(さんにん)の男(おとこ)にからまれているのが視界(しかい)に飛(と)びこんできた。


男(おとこ)たちはいかにも街(まち)のごろつきといった風貌(ふうぼう)で、強引(ごういん)に女(おんな)の腕(うで)をつかんで近場(ちかば)の酒場(さかば)に連(つ)れこもうとしていた。


ラグシードが立(た)ち止(ど)まって見(み)ているのに気(き)づいたのか、連中(れんちゅう)の一人(ひとり)が眼光(がんこう)を鋭(するど)く走(はし)らせた。


「なんだおまえ。俺(おれ)たちに文句(もんく)でもあんのか？」


顔(かお)に刀傷(かたなきず)がある強面(こわもて)の男(おとこ)が、睨(にら)みをきかせてこちらに因縁(いんねん)をつけてきた。


しかし、ラグシードは微塵(みじん)も臆(おく)するようすを見(み)せず、潔(いさぎよ)く啖呵(たんか)をきった。


「大(おお)ありだね。女口説(おんなくど)くんなら一人(ひとり)でやれよ。ムードもなく寄(よ)ってたかって群(むら)がって………むさ苦(くる)しいったらありゃしねえ」


皮肉(ひにく)たっぷりに男(おとこ)たちを見返(みかえ)すと、いともたやすく悠然(ゆうぜん)と言(い)ってのけた。


「モテない連中(れんちゅう)のやることは見苦(みぐる)しくて見(み)てらんないね」


「………いい度胸(どきょう)してるじゃねぇか、兄(にい)ちゃん。英雄(えいゆう)気取(きど)りもほどほどにするんだな。俺(おれ)たちを侮(あなど)ると痛(いた)い目見(めみ)るぜ。後悔(こうかい)したってもう遅(おそ)いがなっ！」


すぐ頭(あたま)に血(ち)がのぼる精神構造(せいしんこうぞう)にできあがっているのか、リーダー格(かく)とおぼしき屈強(くっきょう)な大男(おおおとこ)が、彼(かれ)の顔面(がんめん)をねらって殴(なぐ)りかかってきた。


ラグシードは余裕綽綽(よゆうしゃくしゃく)それを回避(かいひ)すると、力(ちから)まかせにくり出(だ)した拳(こぶし)を男(おとこ)のあごに思(おも)いっきり叩(たた)きつけた。


拳(こぶし)が強烈(きょうれつ)に炸裂(さくれつ)して、苦悶(くもん)のうめき声(ごえ)をあげながら、大男(おおおとこ)は激(はげ)しく路地(ろじ)に倒(たお)れこんだ。


「喧嘩上等(けんかじょうとう)！いくらでも相手(あいて)してやるよ」


うさ晴(ば)らしになるとばかりに、ラグシードは好戦的(こうせんてき)に残(のこ)りの連中(れんちゅう)を挑発(ちょうはつ)した。


「「こんのおぉぉッ！！」」


案(あん)の定乗(じょうの)せられて、二人同時(ふたりどうじ)に襲(おそ)いかかってきたが、宙(ちゅう)を切(き)って見事(みごと)に空(から)ぶりした。


とっさに身(み)をかがめたラグシードが、後(うし)ろ手(て)に両手(りょうて)を地面(じめん)につけると、膝(ひざ)を曲(ま)げ屈伸(くっしん)の反動(はんどう)を利用(りよう)して、二人仲良(なかよ)く蹴(け)りをお見舞(みま)いした。


そのまま体勢(たいせい)を整(ととの)えるなり、後方(こうほう)に宙返(ちゅうがえ)りしていとも華麗(かれい)に着地(ちゃくち)を決(き)める。


「お嬢(じょう)さん、大丈夫(だいじょうぶ)か？」


あれほどの立(た)ち回(まわ)りでも、ラグシードは息(いき)ひとつ乱(みだ)していない。


娘(むすめ)が無事(ぶじ)なのを確認(かくにん)すると、安堵(あんど)したのか彼(かれ)は背(せ)を向(む)けて、足早(あしばや)にこの場(ば)を立(た)ち去(さ)ろうとしていた。


「ちょっと待(ま)って！」


思(おも)わず娘(むすめ)は呼(よ)び止(と)めていた。


助(たす)けてもらった恩(おん)もあるが、なぜかこの男(おとこ)に興味(きょうみ)を抱(いだ)いたのだ。


理由(りゆう)はわからない。
捕(と)らえどころのない一筋縄(ひとすじなわ)ではいかないタイプだ。


（しょうがないわね。直感(ちょっかん)がそう告(つ)げているんだもの。職業上(しょくぎょう)逆(さか)らうわけにはいかないわ）


狐(きつね)につままれたような顔(かお)の青年(せいねん)に向(む)かって、彼女(かのじょ)は頭(あたま)を上(あ)げると毅然(きぜん)とした口調(くちょう)で言(い)った。


「お礼(れい)にあなたを占(うらな)わせて。私(わたし)これでもこの辺(あた)りじゃ有名(ゆうめい)な占(うらな)い師(し)なの」

　　　　　　　　☆

（占(うらな)いかぁ………。女子供(おんなこども)じゃあるまいし、まったく気乗(きの)りしねぇなあ）


そう思(おも)いながらもしぶしぶ娘(むすめ)について来(き)たのは、彼(かれ)なりに理由(りゆう)もあった。


最初(さいしょ)はフードに隠(かく)れてよく見(み)えなかったのだが、月(つき)の光(ひかり)に照(て)らされた娘(むすめ)の顔(かお)が、思(おも)わず息(いき)をのむほど美(うつく)しかったからだ。


動機(どうき)なんていつだって、単純(たんんじゅん)で不純(ふじゅん)なものである。


きゅうくつな路地(ろじ)を何本(なんぼん)か抜(ぬ)け、店(みせ)じまいした商店(しょうてん)の脇(わき)にあるせまい階段(かいだん)を上(あが)ると、古(ふる)めかしい扉(とびら)があった。


そこには『占(うらな)いの館(やかた)』といういかにもな看板(かんばん)がかかげられていた。


彼女(かのじょ)にうながされるまま部屋(へや)に入ると、麝香(じゃこう)のような香(かお)りが漂(ただよ)っていた。


占(うらな)いの館(やかた)らしく、まじないの道具(どうぐ)や妖(あや)しげな呪術用品(じゅじゅつようひん)が棚(たな)を占拠(せんきょ)している。


それらを胡散(うさん)くさそうに物色(ぶっしょく)していると、とがめるような咳(せき)ばらいとともに背後(はいご)から声(こえ)がかけられた。


占(うらな)い師(し)は天蓋(てんがい)で仕切(しき)られた場所(ばしょ)にラグシードを案内(あんない)すると、水晶(すいしょう)が鎮座(ちんざ)しているテーブル席(せき)に彼(かれ)を誘導(ゆうどう)し、自分(じぶん)も対面(たいめん)するような形(かたち)で椅子(いす)に腰(こし)をかけた。


「別(べつ)にこれといって占(うらな)ってほしいことなんかないんだけどよ」


まるでとりつく島(しま)もないといったようすで、不機嫌(ふきげん)そうにラグシードが言(い)うと、


「そんなこと最初(さいしょ)からわかってたわ。占(うらな)いなんて信(しん)じないって顔(かお)に書(か)いてあるもの」


占(うらな)い師(し)は澄(す)ました顔(かお)で、平然(へいぜん)と言(い)ってのけた。


ならなんで誘(さそ)ったんだと疑問(ぎもん)に思(おも)ったが、どこかつかみどころがない雰囲気(ふんいき)の娘(むすめ)なのだった。


彼女(かのじょ)はそれまでかぶっていたフードを下(お)ろすと、正面(しょうめん)から射抜(いぬ)くような視線(しせん)で彼(かれ)を捕(とら)えた。


「──エルフ族(ぞく)！？おまえエルフなのか！」


ラグシードは瞳孔(どうこう)を見開(みひら)くと、驚(おどろ)いた拍子(ひょうし)に椅子(いす)から腰(こし)を浮(う)かせた。


萌黄色(もえぎいろ)のつややかでまっすぐな長(なが)い髪(かみ)。
若草色(わかくさいろ)の神秘的(しんぴてき)な瞳(ひとみ)。


そして最大(さいだい)の特徴(とくちょう)である先端(せんたん)のとがった長(なが)い耳(みみ)。


俗世(ぞくせ)を嫌(きら)うエルフは、森(もり)の中(なか)に隠(かく)れ住(す)み、滅多(めった)なことでは人間界(にんげんかい)には現(あらわ)れない。


各地(かくち)をさすらった経験(けいけん)のある彼(かれ)でさえ、本物(ほんもの)のエルフを見(み)るのはこれが初(はじ)めてだったのだ。


「目立(めだ)つから出(で)かけるときは、フードをかぶるようにしているの」


どおりで美人(びじん)なわけだ。


ラグシードは一人合点(ひとりがてん)がいったとばかりにうなずいた。


エルフ族(ぞく)は長身(ちょうしん)で、眉目秀麗(びもくしゅうれい)な者(もの)が多(おお)いと聞(き)く。彼女(かのじょ)の場合(ばあい)ももれなくそれに該当(がいとう)するであろう。


「それじゃあ占(うらな)いを始(はじ)めるわね」


エルフの娘(むすめ)は卓上(たくじょう)に置(お)かれた水晶球(すいしょうきゅう)に手(て)をかざすと、集中(しゅうちゅう)するためにまぶたを閉(と)じた。


それをいいことにラグシードは深々(ふかぶか)と椅子(いす)にもたれ、腕(うで)を組(く)むとかなりぶしつけな目線(めせん)で彼女(かのじょ)をながめた。


獲物(えもの)を値(ね)ぶみするような、遠慮会釈(えんりょえしゃく)のない視線(しせん)だ。


ちょっとお高(たか)くとまってるのが鼻(はな)につくが、文句(もんく)なしに美人(びじん)だし、服(ふく)の上(うえ)から推測(すいそく)するにスタイルもなかなかのものだ。


青年(せいねん)は娘(むすめ)のまえで平静(へいせい)を装(よそお)いながら、頭(あたま)のなかがいかがわしいことで埋(う)まってゆくのをあえて放置(ほうち)していた。


（詳細(しょうさい)は脱(ぬ)がせてみないことにはわからないが、それもまたお愉(たの)しみだ。なにしろ滅多(めった)に遭遇(そうぐう)できない水準(レベル)の女(おんな)であるのは言(い)うまでもない……ッ！）


ラグシードは欲望(よくぼう)を押(お)し殺(ころ)した神妙(しんみょう)な顔(かお)で、ごくりと喉(のど)を鳴(な)らした。


（なんとかうまいこと誘導(ゆうどう)して、今夜(こんや)の相手(あいて)にでも誘(さそ)えないもんかな………）