１０．夢のなかの少年

「もうじき店(みせ)に着(つ)くわ。ここで止(と)めてちょうだい」


御者(ぎょしゃ)に代金(だいきん)を支払(しはら)い馬車(ばしゃ)から降(お)りると、奇妙(きみょう)な獣(けもの)を目撃(もくげき)してアナベルは足(あし)を止(と)めた。


（な、なにかしら………？？ありえない生(い)き物(もの)がいるんだけど）


レストランの玄関(げんかん)ホール。


その柱(はしら)に頑丈(がんじょう)な鎖(くさり)でつながれ、白(しろ)いライオンのような動物(どうぶつ)が床(ゆか)に寝(ね)そべっている。


それだけでも驚(おどろ)きなのに、この白獅子(しろじし)は左右(さゆう)の瞳(ひとみ)の色(いろ)が異(こと)なっていて、見(み)る者(もの)にかくも神秘的(しんぴてき)な印象(いんしょう)をあたえていた。


（瞳(め)の色(いろ)がちがう白猫(しろねこ)なら見(み)たことあるけど………）


昔(むかし)、めずらしいでしょと友人(ゆうじん)に自慢気(じまんげ)にさしだされた白猫(しろねこ)が、たしか片方(かたほう)ずつ瞳(ひとみ)の色(いろ)がちがっていて、黄色(きいろ)と青(あお)のこんな瞳(め)の色(いろ)をしていたのだ。


しかし、目(め)の前(まえ)にいるのは同(おな)じ猫科(ねこか)でも獅子(しし)だった。


厳密(げんみつ)にいうとアルビノと白変種(はくへんしゅ)はまったくちがうのだが、そんなことをアナベルは知(し)らない。


（しかも瞳(ひとみ)や毛並(けな)みの色(いろ)だけじゃなくて、姿(すがた)もただのライオンじゃないみたいじゃない………）


彼女(かのじょ)の見立(みた)てどおり、今(いま)は折(お)りたたまれていて目立(めだ)たないものの、獣(けもの)の背中(せなか)には翼(つばさ)が生(は)えているのが見(み)てとれた。


牙(キバ)を抜(ぬ)かれた野獣(やじゅう)のように、獰猛(どうもう)だったころの面影(おもかげ)はまったくなくなっていた。


（これってうわさに聞(き)く合成獣(キメラ)？気性(きしょう)が荒(あら)いって聞(き)いてたけど、それにしてはずいぶんと落(お)ち着(つ)いてるわね。よっぽど飼(か)い主(ぬし)のしつけが行(い)き届(とど)いてるのかしら？）


なにも知(し)らない彼女(かのじょ)は能天気(のうてんき)なことを考(かんが)えながら、店内(てんない)に一歩足(いっぽあし)を踏(ふ)み入(い)れた。


──そして絶句(ぜっく)した。


想像(そうぞう)していたとはいえ、ここまでひどいとは──


天井(てんじょう)にぽっかりと巨大(きょだい)な穴(あな)が開(あ)いていたのだ。


うがたれた穴(あな)は二階(にかい)の天井(てんじょう)をも突(つ)き抜(ぬ)けて屋根(やね)にまで達(たっ)していた。


紺碧(こんぺき)の空(そら)に浮(う)かんだ真昼(まひる)の太陽(たいよう)が、瓦礫(がれき)の山(やま)と化(か)した室内(しつない)にさんさんと、強烈(きょうれつ)な日差(ひざ)しを降(ふ)りそそいでいる。


店内(てんない)のテーブルや椅子(いす)、食器棚(しょっきだな)などの家具(かぐ)や調度品(ちょうどひん)はすべて引(ひ)き倒(たお)され欠損(けっそん)し、食器(しょっき)やグラスはこなごなに砕(くだ)け散(ち)り、食(た)べかけの料理(りょうり)といっしょに無残(むざん)にも床(ゆか)にぶちまけられていた。


「支配人(しはいにん)っ！支配人(しはいにん)はどこっ！？」


さすがのアナベルもこの惨状(さんじょう)には、耐(た)えかねて思(おも)わず大声(おおごえ)をはりあげた。


（そりゃあ騒動(そうどう)を期待(きたい)していたわよ。でも、ちょっとこれは行(い)き過(す)ぎなんじゃないの？）


その時(とき)、彼女(かのじょ)の声(こえ)が届(とど)いたのか、店(みせ)の奥(おく)から虚(うつ)ろな低(ひく)い声(こえ)が聞(き)こえてきた。


「もしかして、あんたここのオーナー？」


とつぜん空間(くうかん)に響(ひび)いた声(こえ)。アナベルは驚(おどろ)いてその方角(ほうがく)に目(め)を向(む)けると、


「──にしては若(わか)すぎるな。関係者(かんけいしゃ)かなんか？」

　
自分(じぶん)をじろじろと品定(しなさだ)めするような視線(しせん)とぶつかった。


倒(たお)れた家具(かぐ)の陰(かげ)にいたせいで気(き)づかなかったが、背(せ)の高(たか)い黒髪(くろかみ)の青年(せいねん)が壁(かべ)にもたれるようにしてこちらを見(み)ている。


さすらいの剣士(けんし)といった風貌(ふうぼう)の男(おとこ)だ。
各地(かくち)を転々(てんてん)としながら傭兵稼業(ようへいかぎょう)を生業(なりわい)とする冒険者(ぼうけんしゃ)の典型(てんけい)だろう。


腰(こし)にぶら下(さ)げた長剣(ちょうけん)に目(め)を走(はし)らせると、さもありなんと彼女(かのじょ)は見当(けんとう)をつけた。


腕(うで)はかなり立(た)ちそうだと察知(さっち)したのだ。


（なんだか喧嘩(ケンカ)っぱやそうだし、きっとこの乱闘(らんとう)を起(お)こした張本人(ちょうほんにん)に違(ちが)いないわっ！）


彼女(かのじょ)は勝手(かって)に決(き)めつけた。やや思(おも)いこみが激(はげ)しいのがアナベルの欠点(けってん)である。


「あたしはこのレストランの持(も)ち主(ぬし)の娘(むすめ)よ。さてはあんたね。こんな風(ふう)にしたのは！」


彼女(かのじょ)はけわしい形相(ぎょうそう)で青年(せいねん)をにらみつけると語気鋭(ごきするど)く叫(さけ)んだ。


なぜ自分(じぶん)なんだというようすの青年(せいねん)に反省(はんせい)の色(いろ)などなく、アナベルはいっそういきどおりを感(かん)じた。


「よく澄(す)ました顔(かお)していられるわね！全額(ぜんがく)弁償(べんしょう)できなければ、あんたなんか牢獄行(ろうごくい)きよ！」


憤慨(ふんがい)したアナベルの姿(すがた)に途方(とほう)に暮(く)れると、旅姿(たびすがた)の青年(せいねん)は心外(しんがい)だとばかりにその場(ば)に崩(くず)れるように座(すわ)りこんだ。


「すご～く誤解(ごかい)してるようだけど、これやったの俺(おれ)じゃないんですけど？」


憮然(ぶぜん)としたままアナベルを見上(みあ)げる。彼(かれ)は弁解(べんかい)するのも面倒(めんどう)くさいようすだ。


「じゃあ、これはいったい誰(だれ)が……」


少女(しょうじょ)の疑問(ぎもん)に対(たい)し、青年(せいねん)はぞんざいにあごでしゃくって応(おう)じた。


その方角(ほうがく)をふりかえってみると、巨大(きょだい)な吹(ふ)き抜(ぬ)けと瓦礫(がれき)の山(やま)があった。


よく見(み)るとその真上(まうえ)に何者(なにもの)かが倒(たお)れている。


さっきは天井(てんじょう)に開(あ)いた穴(あな)に気(き)をとられて、下(した)のほうはろくに見(み)ていなかったのだ。


アナベルはおそるおそる瓦礫(がれき)の山(やま)に近(ちか)づいてみた。


すると意外(いがい)にも、それはまだあどけない少年(しょうねん)の姿(すがた)であった。


意識(いしき)を失(うしな)っているらしく、閉(と)じられたまぶたから長(なが)い睫毛(まつげ)がのぞいている。


端正(たんせい)なラインでふち取(ど)られた目鼻立(めばなだ)ちに、太陽(たいよう)の光(ひかり)を浴(あ)びて神々(こうごう)しく輝(かがや)く金(きん)の髪(かみ)。


すがすがしい朝(あさ)の風(かぜ)を連想(れんそう)させるようなこの少年(しょうねん)は、青(あお)いマントに品(ひん)のよい衣装(いしょう)を身(み)に着(つ)けていた。


（この顔(かお)………！見覚(みおぼ)えがあるわ………。でも、まさかそんなはず………ないわよね………？）


息(いき)をするのも忘(わす)れてしまいそうだった。


少女(しょうじょ)は数回瞬(すうかいまばた)きをすると、吸(す)いこまれるようにして横(よこ)たわる少年(しょうねん)の姿(すがた)に魅入(みい)ってしまった。


（ああ、やっぱりそうだ………蝶(ちょう)になった夢(ゆめ)！あの時(とき)の少年(しょうねん)にそっくりなんだわ。信(しんじ)じられない！まさか本当(ほんとう)にめぐり逢(あ)えるなんて………）


予期(よき)せぬ少年(しょうねん)との邂逅(かいこう)に、感激(かんげき)で胸(むね)はふるえ心拍数(しんぱくすう)が跳(は)ねあがる。


この現実(げんじつ)が夢(ゆめ)ではないことを祈(いの)って、アナベルは思(おも)わず自分(じぶん)の頬(ほお)をつねってみた。


（あなたはまるで………夢(ゆめ)の世界(せかい)から落(お)っこちてきた王子様(おうじさま)みたいだわ）


恋(こい)を告(つ)げる鐘(かね)は、時(とき)を待(ま)っていてはくれない。


あたかも魔法(まほう)の呪文(じゅもん)で静止(せいし)させたような、ほんの一瞬(いっしゅん)で心(こころ)を奪(うば)われて、彼女(かのじょ)は放心(ほうしん)したように身動(みうご)きがとれなかった。