９．一途すぎる愛は、凶器にもなりうる

（……純粋(じゅんすい)……。はたして純粋(じゅんすい)なのだろうか……？）


たまに、どうしようもなく不安(ふあん)になる。
ときに凶暴(きょうぼう)な獣(けもの)めいた想(おも)いが、純粋(じゅんすい)な愛(あい)を凌駕(りょうが)する瞬間(しゅんかん)がある。


（あの誓約(せいやく)がなかったら……きっと僕(ぼく)はアナベルにひどいことをしている……）


なんとも苦々(にがにが)しい写本(しゃほん)の条文(じょうぶん)が、ロジオンの脳裏(のうり)にうかぶ。


【フォーチュン・タブレット罪案篇(ざいあんへん)・第(だい)九(きゅう)条(じょう)、エレプシアの乙女(おとめ)との姦淫(かんいん)の禁止(きんし)】


愛(あい)する者(もの)を抱(だ)きたいという、誰(だれ)もが抱(いだ)く率直(そっちょく)で原始的(げんしてき)な欲求(よっきゅう)。


それらを封(ふう)じこめ、抑圧(よくあつ)しなければならないという枷(かせ)は、健全(けんぜん)な少年(しょうねん)をときに激(はげ)しく追(お)いつめてゆく。


（──アナベルと二人(ふたり)きりでいるとき、僕(ぼく)はいつもどうにかなりそうな気持(きも)ちになるんだ──）


あたかも自分(じぶん)を信(しん)じきっているような瞳(ひとみ)で、少女(しょうじょ)に見(み)つめられるとき、やわらかな唇(くちびる)で愛(あい)の言葉(ことば)がつむがれるとき、身体(からだ)の奥(おく)が疼(うず)いて彼女(かのじょ)にふれたくなる。


甘(あま)い香(かお)りのする髪(かみ)を撫(な)でたり、優(やさ)しく抱(だ)きしめてキスをしたりすることで、満(み)たされるときもある。


だが、狂(くる)おしい想(おも)いが暴走(ぼうそう)しそうになる瞬間(しゅんかん)、むしろそれらの行為(こうい)がかえって欲望(よくぼう)を助長(じょちょう)することがあるのだ。


ぎりぎりの自制心(じせいしん)で、彼(かれ)は衝動(しょうどう)をコントロールしていたが、たまに悪魔(あくま)に魅入(みい)られたかのようにすべてがどうでもよくなり……。


彼女(かのじょ)を押(お)し倒(たお)して欲望(よくぼう)を遂(と)げてしまおう、とする欲求(よっきゅう)に抗(あらが)えなくなるときがあった。


（──でも、だめだ──。そんなことはなにがあっても許(ゆる)されない）


ロジオンはぎゅっと瞼(まぶた)を閉(と)じた。


ふたたび写本(しゃほん)の一文(いちぶん)が、まがまがしく脳裏(のうり)によみがえってきた。


『汝(なんじ)、乙女(おとめ)と結(むす)ばれしとき契約(けいやく)は破(やぶ)れフォルトナの加護(かご)を失(うしな)う。乙女(おとめ)は純潔(じゅんけつ)でなければならない』




一族(いちぞく)に伝(つた)わる秘儀呪文(ひぎじゅもん)『フォルトナの魔法(まほう)円(えん)』を習得(しゅうとく)するために、ロジオンは愛(あい)する少女(しょうじょ)アナベルと契約(けいやく)を交(か)わした。


以後(いご)、彼女(かのじょ)はフォルトナの加護(かご)を受(う)けた『エレプシアの乙女(おとめ)』となり、彼(かれ)を守護(しゅご)する特別(とくべつ)の存在(そんざい)となった。


（──アナベル。絶望(ぜつぼう)に閉(と)ざされた心(こころ)の扉(とびら)を開(ひら)いてくれた、僕(ぼく)のただ一人(ひとり)の恋人(こいびと)──）


少女(しょうじょ)はロジオンが初(はじ)めて心(こころ)をゆるした、かけがえのない女性(じょせい)でもある。


彼女(かのじょ)の代(か)わりになれる人間(にんげん)など、この世界(せかい)にはどこにもいやしない──


そんなのは盲目(もうもく)だ、一時(いちじ)の気(き)の迷(まよ)いだといわれようが、今(いま)の彼(かれ)にとってはアナベル以外(いがい)の女性(じょせい)を愛(あい)することなど、想像(そうぞう)もつかないことであった。


だからこそ彼女(かのじょ)と肌(はだ)を合(あ)わせることはできない。


二人(ふたり)でともに誓(ちか)いあった『フォルトナの契約(けいやく)』を守(まも)るためにも──


少(すく)なくとも『黒(くろ)い蛇(へび)』の脅威(きょうい)が衰(おとろ)えず危険(きけん)にさらされているうちは、二人(ふたり)が結(むす)ばれることはないのだ。


恋人(こいびと)たちにとっては悩(なや)ましいこの現状(げんじょう)を、アナベルにまだ伝(つた)えられずにいたロジオンは、彼女(かのじょ)にもうしわけなくもあり、またもどかしい気持(きも)ちでいっぱいだった。


そしていつか業(ごう)を煮(に)やしたアナベルが、自分(じぶん)から遠(とお)ざかってゆくのではないかと心配(しんぱい)になった。


（──もし彼女(かのじょ)が他(ほか)の男(おとこ)に心(こころ)を奪(うば)われることがあったら、僕(ぼく)は正気(しょうき)を保(たも)てる自信(じしん)がないな……）


愛(あい)する者(もの)の心変(こころが)わりは、恋人(こいびと)たちにとって常(つね)に不安(ふあん)の種(たね)でもある。


アナベルが自分以外(じぶんいがい)の男性(だんせい)を愛(あい)するかもしれないと考(かんが)えるだけで、想像(そうぞう)するだけで……。


胸(むね)が痛(いた)くなってくるような、ぎりぎりと心(こころ)を締(し)めつけられるような耐(た)えがたい苦痛(くつう)が襲(おそ)ってくるのだ。


もはや彼(かれ)のなかで、彼女(かのじょ)は自分(じぶん)の一部(いちぶ)になってでもいるようだ。


そばにいないと落(お)ち着(つ)かない。
一緒(いっしょ)にいてあたりまえ──


だが、彼女(かのじょ)はどうだろうか？


果(は)たして彼(かれ)と同(おな)じ気持(きも)ちを抱(いだ)いてくれているだろうか？


（とにかく彼女(かのじょ)は誰(だれ)にも渡(わた)さない──渡(わた)したくないんだ──！）


一途(いちず)さはときに凶器(きょうき)にもなりうる。


この激(はげ)しい感情(かんじょう)は愛(あい)ゆえにわきあがるものなのか、ただの独占欲(どくせんよく)からくるものなのか、自分(じぶん)でも判別(はんべつ)がつかないでいた。

　　　　　　　　☆

そんな折(おり)、やけに騒々(そうぞう)しいノックの音(おと)が部屋(へや)全体(ぜんたい)に響(ひび)いて、深(ふか)い物想(ものおも)いにふけっていたロジオンを一瞬(いっしゅん)で正気(しょうき)に戻(もど)らせた。


扉(とびら)を叩(たた)いたのは執事(しつじ)のブライトンだった。


「──リルロイ様(さま)。お取込(とりこ)み中(ちゅう)のところ誠(まこと)に申(もう)し訳(わけ)ございません。緊急(きんきゅう)の用件(ようけん)がございますので入室(にゅうしつ)してもよろしいでしょうか？」


「──うむ」


主(あるじ)の承諾(しょうだく)を得(え)て、ブライトンが書斎(しょさい)に入(はい)って来(き)た。


執事(しつじ)は年齢(ねんれい)を感(かん)じさせない俊敏(しゅんびん)な物腰(ものごし)で、二人(ふたり)の前(まえ)に進(すす)み出(で)ると一通(いっつう)の書簡(しょかん)をリルロイに手渡(てわた)した。


「アトゥーアン大聖堂(だいせいどう)からの要請(ようせい)です。至急(しきゅう)、魔物討伐(まものとうばつ)の依頼(いらい)をしたいと……」


「……聖職者(せいしゃくしゃ)たちがなにを血迷(ちまよ)ったことを……。うちが扱(あつか)うのはあくまで商品(しょうひん)であって、マインスター商会(しょうかい)は冒険者(ぼうけんしゃ)の斡旋所(あっせんじょ)ではないのだがね」


受(う)けとった書簡(しょかん)を開封(かいふう)しながら、リルロイはなかばあきれながらも語気(ごき)を強(つよ)めて憤(いきどお)りをあらわにした。


「──いえ、それが──。どこから情報(じょうほう)がもれたかは存(ぞん)じ上(あ)げないのですが……」


ブライトンの言葉(ことば)に眉(まゆ)をそびやかすと、リルロイは速(すみ)やかに書面(しょめん)に目(め)を通(とお)した。


読(よ)み終(お)わった後(あと)、彼(かれ)は肩(かた)でため息(いき)をつくとおもむろに書簡(しょかん)をロジオンに差(さ)し出(だ)した。


「──どうやら君(きみ)たちにご指名(しめい)のようだ──」


ただならぬ雰囲気(ふんいき)を察(さっ)して、ロジオンは困惑(こんわく)しながらも、不安(ふあん)そうな面持(おもも)ちで本文(ほんぶん)を読(よ)み上(あ)げた。


『──強力(きょうりょく)な炎(ほのお)の呪文(じゅもん)を操(あやつ)る魔法使(まほうつか)いと、『神具(しんぐ)』の使(つか)い手(て)につぐ。


貴公(きこう)らが地下墓所(ちかぼしょ)に巣食(すく)う邪教集団(じゃきょうしゅうだん)を殲滅(せんめつ)させたとの報告(ほうこく)を受(う)け、教会(きょうかい)から調査員(ちょうさいん)を派遣(はけん)したところ……。


何者(なにもの)かの所業(しょぎょう)により、長(なが)らく封印(ふういん)されていた『棺(ひつぎ)の間(ま)』の結界(けっかい)が解(と)かれて、魔物(まもの)が放(はな)たれていることが発覚(はっかく)した。


よって、速(すみ)やかに魔物(まもの)を見(み)つけて討伐(とうばつ)されたし。さすれば『墓所荒(ぼしょあ)らしの罪(つみ)』は不問(ふもん)にする──