４５．戻れない安らぎのなかで

窓(まど)から射(さ)しこむ昼下(ひるさ)がりのさわやかな光(ひかり)の中(なか)で、彼(かれ)は一人目(ひとりめ)を覚(さ)ました。


ロジオンは屋敷(やしき)の一室(いっしつ)でベットに横(よこ)たわっていた。


かなり長(なが)い間(あいだ)、昏睡(こんすい)していたようだ。


右腕(みぎうで)にはていねいに包帯(ほうたい)が巻(ま)かれている。真空(しんくう)の刃(やいば)で切(き)り裂(さ)かれた頬(ほお)や肩(かた)などにも、傷(きず)を縫合(ほうごう)した痕(あと)があった。


彼(かれ)が気絶(きぜつ)しているあいだに、手厚(てあつ)い看護(かんご)を受(う)けたことは一目(いちもく)瞭然(りょうぜん)だった。


（屋敷(やしき)の人(ひと)たちには、また迷惑(めいわく)をかけちゃったな）


苦(にが)い思(おも)いでロジオンは右腕(みぎうで)の包帯(ほうたい)を見(み)つめた。


そんな気分(きぶん)にひたっていたのもつかの間(ま)……


「よっ！具合(ぐあい)はどうだ？」


場(ば)にそぐわない軽(かる)いノリの声(こえ)がして、ラグシードがひょっこりと部屋(へや)に顔(かお)を出(だ)した。


「それより聞(き)いたぜ……初(はじ)めてのキスはどうだった？」


「……それが重症(じゅうしょう)のけが人(にん)にかける第一声(だいいっせい)の言葉(ことば)？」


あきれたように鼻(はな)で笑(わら)って受(う)け流(なが)し、ロジオンが上半身(じょうはんしん)だけ起(お)き上(あ)がって答(こた)えると、


「俺(おれ)はうれしいんだよ」


大(おお)げさに感動(かんどう)を表現(ひょうげん)して、相棒(あいぼう)の肩(かた)をポンッとたたいてみせる。


「おまえに浮(う)いた話(はなし)が持(も)ちあがる日(ひ)がくるなんてなぁ」


ラグシードは感無量(かんむりょう)といったようすだ。その姿(すがた)をやや引(ひ)き気味(ぎみ)に冷(さ)めた目(め)でながめながら、


「それにしても、どうしてそのことを？」


やや引(ひ)きつった顔(かお)で、ロジオンは気(き)になっていた疑問(ぎもん)を口(くち)にした。


「アナベルが上機嫌(じょうきげん)で言(い)いふらしてまわってたぜ」


「げッ！？」


思(おも)わずうめき声(ごえ)をあげると、彼(かれ)は全身(ぜんしん)から血(ち)の気(け)が引(ひ)いてゆくのを感(かん)じていた。


「とんでもない女(おんな)に捕(つか)まっちまったな。ご愁傷(しゅうしょう)さま。これはアドヴァイスだが、俺(おれ)みたいに口(くち)の堅(かた)い女(おんな)を相手(あいて)にすれば後々(のちのち)めんどうがないぜ。ま、女(おんな)の趣味(しゅみ)は人(ひと)それぞれだけどな」


「……………………」


「それと、アナベルにはさんざん怒(おこ)られたんだぜ？護衛(ごえい)のくせにおまえを放(ほ)ったらかしにして、どこほっつき歩(ある)いてたんだって。確(たし)かにその通(とお)りなんだけどな」


「それであの晩(ばん)、どこに行(い)ってたの？」


「おまえまで聞(き)くのかよ……」


「あの日(ひ)はほんとに大変(たいへん)だったんだよ。悪夢(あくむ)みたいだった……。『黒(くろ)い蛇(へび)』に奇襲(きしゅう)をかけられて、異形(いぎょう)の怪物(かいぶつ)たち相手(あいて)にたった一人(ひとり)で戦(たたか)ったんだから。あの時(とき)ほどラグの力(ちから)を必要(ひつよう)としたことってないよ。いざという時(とき)いないんだから、ほんと使(つか)えない護衛(ごえい)だよな」


彼(かれ)はラグシードを横目(よこめ)でにらむと、大仰(おおぎょう)なため息(いき)をついた。


「ほんと悪(わる)かった！まさかこんな目(め)にあってるとは思(おも)わなかったんだよ……」


ロジオンの前(まえ)で両手(りょうて)をあわせて合掌(がっしょう)すると、ラグシードはすまなそうに謝罪(しゃざい)した。


「まあ、過(す)ぎちゃったことはしょうがないけどね……」


少年(しょうねん)はやや淋(さび)しそうに言(い)うと、窓(まど)から遠(とお)くの景色(けしき)をながめた。

　　　　　　　　☆

「よかった！目(め)が覚(さ)めたのね」


ひときわ大(おお)きな感激(かんげき)の声(こえ)がして扉(とびら)のほうを見(み)ると、アナベルが晴(は)れ晴(ば)れとした表情(ひょうじょう)でそこにすっくと立(た)っていた。


普段(ふだん)よりいっそう清々(すがすが)しく彼女(かのじょ)がまぶしく感(かん)じられる。


「おかげさまでだいぶよくなったよ。ありがとう、アナベル……」


ロジオンが感謝(かんしゃ)の言葉(ことば)を伝(つた)えると、二人(ふたり)のあいだに流(なが)れる空気(くうき)を察(さっ)してラグシードが言(い)った。


「なんだか俺(おれ)はお邪魔(じゃま)なようだな。とっとと退散(たいさん)させてもらうぜ」


野暮(やぼ)だったとばかりに部屋(へや)から出(で)て行(い)こうとした彼(かれ)を、アナベルがやんわりと制止(せいし)した。


「ちょっと待(ま)って、リームから伝言(でんごん)頼(たの)まれてるんだけど」


その名前(なまえ)を耳(みみ)にして、いつもひょうひょうとしている彼(かれ)が、動揺(どうよう)の色(いろ)を浮(う)かべて立(た)ち止(ど)まった。


「リームって誰(だれ)のこと？」


ロジオンが素朴(そぼく)な疑問(ぎもん)を抱(いだ)いてそうたずねると、


「まだ紹介(しょうかい)してなかったわね。あたしの占(うらな)い師(し)の友人(ゆうじん)なの」


「このあいだ泊(と)めてもらったっていう友達(ともだち)だね。でもその人(ひと)とラグとなんの関係(かんけい)が？」


ラグシードの顔(かお)には、早(はや)くもその場(ば)から逃(に)げ出(だ)したいという表情(ひょうじょう)がありありと浮(う)かんでいた。


「それが奇遇(きぐう)なのよぉ。彼女(かのじょ)に相談(そうだん)したいことがあって、あの晩(ばん)リームの家(いえ)に押(お)しかけたんだけど、そこにはなんとラグシードの姿(すがた)が！」


「……すごい偶然(ぐうぜん)だね」


もはやあきれを通(とお)りこして微笑(びしょう)さえ浮(う)かべながら、ロジオンが話(はなし)の続(つづ)きをうながした。


「なんでもリームの話(はなし)によると、彼女(かのじょ)が男(おとこ)にからまれてるのを助(たす)けてもらったのが縁(えん)らしいんだけど、たったそれだけなのに急(きゅう)に押(お)しかけてきて、無理(むり)やり関係(かんけい)を迫(せま)ったみたいなのよっ！さいわい未遂(みすい)に終(お)わったけど、この話(はなし)どう思(おも)う？」


「……常識(じょうしき)をうたがうよ。ラグは昔(むかし)から女(おんな)ぐせが悪(わる)くてね。でもまさか君(きみ)の親友(しんゆう)にまで迷惑(めいわく)かけてるなんて……。ショックだよ。僕(ぼく)はいろいろと傷心(しょうしん)の日々(ひび)だったっていうのに……」


「おまえが窮地(きゅうち)なのを知(し)らなかったんだから、しょうがないだろぉ？」


「それよりリームからの伝言(でんごん)なんだけど、もうたずねて来(こ)ないでくださいって。しつこい男(おとこ)よねぇ。たしかにリームは滅多(めった)に見(み)ないほどの絶世(ぜっせい)の美女(びじょ)だけどね」


「……はあぁぁっ」


情(なさ)けないとばかりにロジオンが深(ふか)い失望(しつぼう)のため息(いき)を吐(は)き出(だ)した。


気(き)まずくなった雰囲気(ふんいき)に耐(た)えられず、ラグシードは早業(はやわざ)のようにあっという間(ま)に二人(ふたり)の前(まえ)から姿(すがた)を消(け)した。


「彼(かれ)のはもう病気(びょうき)ね……」


もはや見放(みはな)したような口(くち)ぶりでアナベルが言(い)うと、無言(むごん)でロジオンが同意(どうい)した。


二人(ふたり)は顔(かお)を見合(みあ)わせてくすっと笑(わら)った。