６．婚約するって、本気ですか？

「ロジオン君(くん)、アナベルと『エレプシアの契(けい)約(やく)』を交(か)わしたことで、そうとう責任感(せきにんかん)じてたみたいで……」


「……で？」


「せめて婚約(こんやく)という形(かたち)でもとって、彼女(かのじょ)を安心(あんしん)させてあげたいって考(かんが)えてるみたいよ」


「だからっていきなり婚約(こんやく)かよっ！ったく！ガキの恋愛(れんあい)じゃあないんだぜ？ママゴト気分(きぶん)で重大(じゅうだい)なこと勝手(かって)に決(き)めやがって……。しかも、こっちには相談(そうだん)もなしかよ！」


あたりかまわず感情的(かんじょうてき)に吐(は)き散(ち)らす。


彼(かれ)が怒(おこ)るのも無理(むり)はないのだが、普段(ふだん)のおこないが災(わざわ)いしてあまり同情(どうじょう)する気(き)にもなれない。というのが本音(ほんね)だったりする。


「だって、あなたに言(い)ったところで冗談(じょうだん)にされるか、さいあく馬鹿(ばか)にされて終(お)わりでしょ？」


「まあ、もう少(すこ)し冷静(れいせい)になれとか、考(かんが)え直(なお)せとは言(い)うかもしれないな。ふつう賛成(さんせい)はしないだろ？」


「……そういう薄情(はくじょう)なところが、あんたが信頼(しんらい)されない一番(いちばん)の原因(げんいん)だと思(おも)うけど。なんでも彼(かれ)の味方(みかた)になれとはいわないけど、友人(ゆうじん)としてちょっと冷(つめ)たくない？」


そんなラグシードを露骨(ろこつ)にイヤそうな顔(かお)で見(み)つめながら、リームが冷(ひ)ややかに指摘(してき)する。


「それ、同(おな)じようなこと誰(だれ)かにもいわれたような気(き)がする……。ともかく俺(おれ)、こう見(み)えてけっこう現実(げんじつ)主義者(しゅぎしゃ)なんだ。あいつとは性格(せいかく)も考(かんが)え方(かた)も正反対(せいはんたい)かもな」


「そんなんであなたたち、よく今(いま)まで旅(たび)の仲間(なかま)として成立(せいりつ)してたわね……」


もはや途方(とほう)に暮(く)れたようなまなざしを向(む)けると、ラグシードはほっとけとばかりに仏頂(ぶっちょう)面(づら)で応酬(おうしゅう)した。


「にしても、ロジオンにはほとほとあきれ果(は)てたぜ。考(かんが)えてるようでいて実(じつ)はなにも考(かんが)えてないっつーか。そこらへんが甘(あま)いっていうか、世間知(せけんし)らずのド天然(てんねん)お坊(ぼっ)ちゃんの発想(はっそう)だよな」


「根(ね)がマジメなんでしょ。軽薄(けいはく)な誰(だれ)かさんとはちがって……」


たしかに彼(かれ)の言(い)うとおりでもあるのだが、同意(どうい)するのも癪(しゃく)だしロジオンがかわいそうなので、とりあえずフォローすると。


「どうせ俺(おれ)は無責任(むせきにん)だよ。はあ～。なんだか気(き)が重(おも)くなってきた……」


なぜかいったん虚空(こくう)を見上(みあ)げてから、ラグシードはがっくりと肩(かた)を落(お)としてうなだれた。


「なんであんたが憂(ゆう)うつになってるのよ？」


「──ああいうのに限(かぎ)って、なにも考(かんが)えないで結婚(けっこん)して、なにも考(かんが)えないで子供作(こどもつく)ったりすんのか……と深(ふか)～く感(かん)じ入(い)ってさ。まったく社会(しゃかい)の迷惑(めいわく)だよな」


「少(すく)なくとも、あんたに言(い)われたくはないわね……」


リームの声(こえ)はこの場(ば)に、妙(みょう)にしみじみと響(ひび)きわたった。


「ま、この話題(わだい)は帰(かえ)ったときにでも、本人(ほんにん)に直接問(ちょくせつと)いただすことにするよ」


「……あんまり苛(いじ)めないであげてよ？」


「やっさしいなぁ……おまえ。俺(おれ)に対(たい)する態度(たいど)とちがいすぎないか？」


「ナイーヴそうな人(ひと)には優(やさ)しく接(せっ)するようにしてるのよ。あんたに優(やさ)しくなんてしたら、一方的(いっぽうてき)につけあがるだけでしょ。ちゃんと人見(ひとみ)て使(つか)いわけてるわよ」


「ふーん」


ラグシードは面白(おもしろ)くなさそうにいい加減(かげん)な相(あい)づちをうつと、あらためて市場(いちば)に並(なら)ぶ商品(しょうひん)の山(やま)を見(み)つめた。


天蓋(てんがい)の下(した)に敷(し)かれた色鮮(いろあざ)やかな紋様(もんよう)の絨毯(じゅうたん)のうえに、常人(じょうじん)には理解(りかい)しがたい形状(けいじょう)をした金属器(きんぞくき)や、用途(ようと)を疑(うたが)うような妖(あや)しげな道具(どうぐ)が所(ところ)せましと並(なら)べられている。


この界隈(かいわい)はおもに占(うらな)いや、魔法道具(まほうどうぐ)をあつかう店(みせ)が集中(しゅうちゅう)しているようだ。


「ところで、さっきの購入(こうにゅう)リストに載(の)ってた水晶球(すいしょうきゅう)って……砕(くだ)かれた代(か)わりの品(しな)でも探(さが)してるのか？」


それまでとは一転(いってん)して、彼(かれ)はやや気遣(きづか)うように神妙(しんみょう)なようすでたずねた。


マインスター家(け)の屋敷(やしき)でアナベルがさらわれたとき、一緒(いっしょ)に居合(いあ)わせていたリームは侵入(しんにゅう)してきた『黒(くろ)い蛇(へび)』の男(おとこ)に、占(うらな)いで愛用(あいよう)していた水晶球(すいしょうきゅう)を破壊(はかい)されてしまったのだ。


「──そうよ。一応(いちおう)お祖母(ばあ)さまの形見(かたみ)だったんだけど。壊(こわ)されてしまったらもうどうしようもないもの」


さびしそうに微笑(ほほえ)む彼女(かのじょ)にさりげなく一瞥(いちべつ)をなげかける。


「さすがにアナベルが責任感(せきにんかん)じちゃって、探(さが)して取(と)り寄(よ)せるって言(い)ってくれてるんだけど……。大切(たいせつ)な商売道具(しょうばいどうぐ)だからこそ、できれば自分(じぶん)の眼(め)で探(さが)したいと思(おも)ってるんだ」


「おまえ、商売道具(しょうばいどうぐ)がないのに、仕事(しごと)どうしてるんだ？」


「そんなこと、あなたに関係(かんけい)ないでしょ？」


ついと顔(かお)をそむけて視線(しせん)をそらす。


はぐらかそうとしても食(く)いついてくるので、とうとう痺(しび)れを切(き)らしてリームはわずらわしそうにつぶやいた。


「……お金持(かねも)ち主催(しゅさい)のパーティで、タロットカードなんかで占(うらな)ったりすると、けっこうな臨時収入(りんじしゅうにゅう )になるのよ。アトゥーアンは貿易(ぼうえき)が盛(さか)んな商業都市(しょうぎょうとし)だから。そういった催(もよお)しで初対面(しょたいめん)の店主(てんしゅ)と顧客(こきゃく)をなごませるのに一役(ひとやく)かってるってわけ」


「美人(びじん)はボロい商売(しょうばい)に恵(めぐ)まれてていいなぁ～」


「無理(むり)して媚(こ)びなきゃいけないことも多(おお)くて、けっこう疲(つか)れるのよ。作(つく)り笑(わら)いって体力(たいりょく)勝負(しょうぶ)だし」


「……色仕掛(いろじか)けで新(あら)たな顧客獲得(こきゃくかくとく)ってか……？」


「そんな下品(げひん)な愛想(あいそう)はふりまいてないわよっ！あんたってほんとうに失礼(しつれい)なことしか言(い)わないのね」


リームが呆(あき)れたようなため息(いき)をついたのと同時(どうじ)に、大聖堂(だいせいどう)の鐘(かね)が鳴(な)り響(ひび)き正午(しょうご)の時間(じかん)を知(し)らせた。


昼時(ひるどき)になり食堂(しょくどう)からあふれて、外(そと)に並(なら)ぶ列(れつ)がさらに勢(いきお)いを増(ま)していた。


人(ひと)の流(なが)れが急(きゅう)になり、食(た)べ歩(ある)きしながら市場(いちば)をまわる人々(ひとびと)の姿(すがた)に、ラグシードの満(み)たされない腹(はら)の虫(むし)も刺激(しげき)されたようだ。


「おっといけね。もうこんな時間(じかん)か……。さすがに待(ま)たせちゃ悪(わる)い」


「そ。せいぜい愉(たの)しんできたら？」


かたわらの美女(びじょ)から冷(ひ)ややかな視線(しせん)がそそがれる。


「それ皮肉(ひにく)か？」


「そうとってくれてもかまわないわ」


「……ま、いいか。じゃ、またな！」


そう告(つ)げると背(せ)を向(む)けて、ぐんぐんと遠(とお)ざかってゆく。


（……………………）


去(さ)りゆくラグシードの姿(すがた)を瞳(ひとみ)に映(うつ)しながら、ふと、いつも自分(じぶん)は男(おとこ)の背中(せなか)ばかり見送(みおく)ってるような気(き)がする。


と、リームはほんの一瞬(いっしゅん)だけ、虚(むな)しい気持(きも)ちに見舞(みま)われた。


（ああいうかまって欲(ほ)しいタイプの男(おとこ)は、相手(あいて)してくれる女(おんな)なら誰(だれ)だっていいのよね……）


結局(けっきょく)、男(おとこ)はそのつど自分(じぶん)にとって都合(つごう)のいい女(おんな)を絶(た)えず欲(ほっ)しつづけているのだ。


そこに愛(あい)はあったほうがいいが、なくても成立(せいりつ)はする。


そのことに気(き)づいてから、ひとり静(しず)かに傷(きず)つきながらも、同時(どうじ)に誰(だれ)かを傷(きず)つけてもきた。


（……もう、うんざりだわ……）


やがて彼(かれ)の姿(すがた)は雑踏(ざっとう)にかき消(け)されて見(み)えなくなった。


（こんな私(わたし)にもいつか、家庭(かてい)を築(きず)いてもいいかなって思(おも)えるような相手(あいて)があらわれるのかしら……？）


一瞬(いっしゅん)、想(おも)いをはせるように通(とお)りを見渡(みわた)すものの、他人顔(たにんがお)で通(とお)りすぎてゆく群衆(ぐんしゅう)の群(む)れに失意(しつい)を感(かん)じて、すぐさま彼女(かのじょ)は打(う)ち消(け)すようにかぶりをふった。


（──そんな願望(がんぼう)、あきらめて何処(どこ)かに手放(てばな)してから、いったいどれぐらい経(た)つんだろう……）


自嘲気味(じちょうぎみ)に鼻先(はなさき)でわらってみる。


アナベルやロジオンがうらやましくないといったら、嘘(うそ)になる。


でも、この二人(ふたり)のような恋(こい)は、自分(じぶん)にはもうできないだろう。


（……まるで仙女(せんにょ)か魔女(まじょ)ね。なんてつまらない人生(じんせい)……）


どこか自分(じぶん)を貶(おとし)めるように内心(ないしん)つぶやく。


こんなときは、どんなくだらないきっかけでも、とことん自分(じぶん)の存在(そんざい)価値(かち)を見失(みうしな)いそうになるのだ。


（なんだか気分(きぶん)がすぐれないわ。さっさと買物(かいもの)すませて帰(かえ)ろう……）


リームが顔(かお)をあげた瞬間(しゅんかん)、その場(ば)の空気(くうき)がにわかにどよめくのを肌(はだ)で感(かん)じた。


いつの間(ま)にか、被(かぶ)っていたフードが下(お)りていたのだろう。


たちまち周囲(しゅうい)の人間(にんげん)は、彼女(かのじょ)の麗(うるわ)しい美貌(びぼう)にひとめで心(こころ)を射抜(いぬ)かれたようだ。


すれちがいざま男(おとこ)たちがあからさまに羨望(せんぼう)のまなざしを向(む)け、なかには口説(くど)くように熱心(ねっしん)な視線(しせん)を送(おく)ってくる者(もの)までいる。


（……私(わたし)もまだまだ、捨(す)てたもんじゃないのかしらね……？）


そんなことを思(おも)いながら、通(とお)りゆく滑稽(こっけい)な男(おとこ)たちの姿(すがた)をながめることで、リームはなんとなく溜飲(りゅういん)が下(さ)がったのであった。