８．魔法でバトル！

「………いい子(こ)だから、落(お)ち着(つ)いて」


警戒(けいかい)をおこたらない姿勢(しせい)を保(たも)ちながらも、ロジオンは合成獣(キメラ)の目(め)を見(み)つめ、さとすように優(やさ)しくそう声(こえ)をかけた。


ほんの一瞬(いっしゅん)だが獣(けもの)の瞳(め)が感情(かんじょう)でゆらめいたような気(き)がした。


「しょせん獣(けもの)に言葉(ことば)なんてわかりゃしねえよ」


呼(よ)びかけるだけムダだとばかりにラグシードが一蹴(いっしゅう)すると、威嚇 (いかく)するように咆哮(ほうこう)した猛獣(もうじゅう)が、家具(かぐ)をなぎ倒(たお)しながら突進(とっしん)してきた。


（しょうがない。不本意(ふほんい)だけどここは魔法(まほう)で対処(たいしょ)するしかないか）


深(ふか)いため息(いき)をつくとロジオンは、慎重(しんちょう)にロッドをかまえ魔法書(まほうしょ)の一文(いちぶん)をそらんじる。


『フォーチュン・タブレット第一篇(だいいっぺん)・炎(ほのお)の魔法円(まほうえん)』


たちまち足許(あしもと)に炎(ほのお)の魔法円(まほうえん)が浮(うか)び上(あ)がり、その勢(いきお)いを得(え)て、呪文(じゅもん)を詠唱(えいしょう)し解(と)き放(はな)つ。


【 罪人(つみびと)に刻(きざ)む赤熱(せきねつ)の烙印(らくいん)！ 】


炎(ほのお)の塊(かたまり)がみごとなまっ白(しろ)い体毛(たいもう)に引火(いんか)し、灼熱地獄(しゃくねつじごく)へと誘(さそ)いこむ。


しかし、獣(けもの)は周囲(しゅうい)の空気(くうき)を震(ふる)わせるほどの咆哮(ほうこう)とともに、自(みずか)らを焼(や)きつくそうと襲(おそ)いくる炎(ほのお)を瞬時(しゅんじ)にふりはらい消滅(しょうめつ)させた。


「やっぱこの程度(ていど)の呪文(じゅもん)じゃ歯(は)が立(た)たないか………」


深刻(しんこく)そうな横顔(よこがお)でつぶやいているうちにも、獣(けもの)は倒(たお)れている家具(かぐ)などの障害物(しょうがいぶつ)を軽々(かるがる)と飛(と)び越(こ)えて、敏捷(びんしょう)に床(ゆか)を蹴(け)って宙(ちゅう)に舞(ま)う。


「シリアスぶってるとこ悪(わる)いが、おまえがケチな魔法(まほう)しか使(つか)わんから、よけいに怒(おこ)らせちまったみたいだぜ。すみやかに始末(しまつ)できなかったせいでこのざまだ！」


「土壇場(どたんば)で人をこき下(お)ろす言葉(ことば)しか浮(う)かばないなんて、君(きみ)にはおもいやりが欠落(けつらく)してるっていう証拠(しょうこ)だね。少(すこ)しは天罰(てんばつ)でも食(く)らえばいいんだ！」


とびっきりの皮肉(ひにく)をこめて、冗談半分(じょうだんはんぶん)で口走(くちばし)ったセリフだったのだが………。


猛獣(もうじゅう)の攻撃(こうげき)を間一髪(かんいっぱつ)でかわすと、合成獣(キメラ)はロジオンたちがいたテーブルに体(からだ)ごと突(つ)っこんだ。


そこには事件(じけん)が起(お)こる前(まえ)の食卓(しょくたく)の光景(こうけい)が、奇跡的(きせきてき)にもそのまま保(たも)たれていたのだ。


──数秒前(すうびょうまえ)までには。


「くっそー！俺(おれ)の肉(にく)の丸焼(まるや)きが………。好物(こうぶつ)だから最後(さいご)までとっておいたのに！」


神(かみ)の裁(さば)きか面白(おもしろ)いように天罰(てんばつ)が下(くだ)り、うめき声(ごえ)をあげてラグシードが頭(あたま)を抱(かか)えこんだ。


「ざまみろとか思(おも)ってるだろ？」


「いやあ、好(す)きなものから最初(さいしょ)に食(た)べちゃう主義(しゅぎ)でよかったなぁと」


予想(よそう)どおりというべきか、ロジオンからは晴(は)れ晴(ば)れとしたさわやかな笑顔(えがお)が返(かえ)ってきた。


「チッ」と口惜(くや)しそうに、ラグシードが舌打(したう)ちする。


そのあいだにも合成獣(キメラ)は体勢(たいせい)を立(た)てなおし、こちらに向(む)かってくる意欲満々(いよくまんまん)である。


すでに店内(てんない)には彼(かれ)ら以外(いがい)の人間(にんげん)はいない。


「これで安心(あんしん)して暴(あば)れられるな」


肉(にく)を奪(うば)われた恨(うら)みもあってか、ラグシードはこぶしの関節(かんせつ)を鳴(な)らし、憎々(にくにく)しげに言(い)い放(はな)った。


「それにしてもあやまって殺(ころ)しちゃったら、あとで損害賠償(そんがいばいしょう)とか請求(せいきゅう)されないかな？」


「この期(ご)におよんでそんなこと言(い)ってる場合(ばあい)かよ！？」


ラグシードの叱責(しっせき)が飛(と)ぶ。


「こんな余裕(よゆう)のない状況(じょうきょう)で、手加減(てかげん)できるかどうか、まだ自信(じしん)がないんだよ………」


長旅(ながたび)の貧乏性(びんぼうしょう)ゆえかロジオンは育(そだ)ちに似合(にあ)わず、金(かね)がからむと思(おも)わずおよび腰(ごし)になってしまうのだった。


「とはいえ、まだ未完成(みかんせい)の魔法(まほう)だけど、久(ひさ)しぶりに使(つか)ってみるか！」


自分(じぶん)を景気(けいき)づけるように、ばちんっと頬(ほお)を手(て)のひらでたたく。


「あれ、やるのか？」


との問(と)いかけにロジオンは真面目(まじめ)な顔(かお)でうなずくと、


「失敗(しっぱい)したらサポートよろしく」


とぎこちない笑顔(えがお)をはりつかせて援護(えんご)を求(もと)めた。


「それはどうかな。愛想(あいそう)つかした俺(おれ)がトンズラしないですむように祈(いの)ってるぜ！どっちかっていうと、その確率(かくりつ)のほうが高(たか)そうだけどな」


たのみの綱(つな)のラグシードからは、なんとも薄情(はくじょう)な答(こた)えが返(かえ)ってきた。


しかし、つきあいの長(なが)いロジオンはすでに慣(な)れっこになっている。


ふざけ半分(はんぶん)のかけあいの成果(せいか)か、不思議(ふしぎ)と緊張(きんちょう)はほぐれていた。


「じゃあ、始(はじ)めるよ………援護(えんご)、たのむ」