２．嫉妬の傷、消せない血の匂い
文字数 3,268文字
ロジオンはいつもより上機嫌 なようすで、酒杯 を次々 に空 けていた。
飲 むとやや饒舌 になるのか、普段 はあまり話 さない故郷 の話 や子供 のころのエピソードを語 ってくれた。
もう亡 くなってしまった父方 の祖父 は、領 主 を息子 に譲 ってからは、詩人 となり各国 を旅 していたそうで、ロジオンはそんな祖父 にあこがれを抱 いていたようだ。
祖父 は大量 の荷物 を抱 えて旅 から帰 ってくると、プレゼントを手渡 すのもそうそうに胸 が躍 るような土産話 をしてくれる。
旅先 で仕入 れた人気 の大衆小説 や、古 くから伝 わる異国 の伝承 などを、寝物語 に孫 たちに語 って聞 かせるのだ。
「僕 が旅 に出 ようと思 ったのも、お祖父様 の影響 かもしれないな。屋敷 の図書室 にあるお気 に入 りの冒険小説 も、何度読 み返 したかわからないくらいなんだけど、お祖父様 が収集 したものだったらしいし」
「そうなんだ。ロジオンに絶大 な影響力 がある方 だったのね。でも、詩人 っていうよりなんだか冒険家 みたいね。あたしもそんな素敵 なお祖父様 にお逢 いしたかったな……」
「生 きているうちに君 を紹介 したかったよ。きっと、お祖父様 もアナベルのことを気 に入 ったと思 うよ」
彼 の瞳 は吸 いこまれそうなほどキラキラ輝 いていて、その姿 は彼女 にとってこの上 なく微笑 ましいものに映 るのだった。
「……アナベルも隣 りにきて、もっと飲 もうよ！」
酔 いをさまそうと窓辺 で夜風 にあたっていた少女 を、彼 は笑顔 で手招 きして呼 びよせる。
（こんなに陽気 なロジオン、初 めて見 る。なんだか可愛 いかも……）
戻 るついでに新 しいグラスを取 りに向 かったアナベルは、つい足元 をふらつかせて手近 にあった棚 に寄 りかかった。
その振動 で飾 られていた置物 が床 に落下 して、耳 をつんざくような音 を立 てる。
「アナベル！大丈夫 ……？」
すぐに駆 け寄 ってきたロジオンが床 を見下 ろすと、白 い陶器 のかけらが砕 けて散 り散 りになっていた。
「……壊 れちゃった……」
落 ちこんだように肩 を落 とすと、アナベルは陶器 のかけらを愛 しそうに拾 いあげた。
「大切 なものだったの？」
心配 そうな表情 で少女 を見 つめると、彼女 はこくんとうなずいた。
そのようすを見 て、ロジオンは床 に散 らばったほかの陶器 を拾 いあつめようと手 をのばした。
「……昔 、仲 のよかった男 の子 がプレゼントしてくれたものなの」
瞬間 、拾 いあつめていたロジオンの手 が、ぴたりと静止 した。
ほんのわずかな空気 の変化 。
酔 っていたこともあり、あまり気 にせずアナベルは話 を続 けた。
「二人 ともまだ子供 で小 さかったんだけど、別 れ際 に将来結婚 しようねって手渡 してくれたんだ……ちょっと、ませてるでしょ？」
「…………………」
ロジオンは沈黙 すると首 をたれたまま、床 に散 らばっている壊 れた陶器 のかけらを無心 に眺 めた。
うつむき加減 で、表情 はあまり読 みとれない。
だが次 の瞬間 、彼 は手 にしていた陶器 の破片 を、無造作 に強 くにぎり締 めた。
「──！？」
瞬間的 に襲 った痛 みに、わずかに顔 をゆがめる。
それと同時 に皮膚 が裂 け、血 の雫 が白 い陶器 に降 りそそいだ。
「ロ、ロジオン。どうしちゃったの……？？」
アナベルが動揺 のあまりうろたえた声 をかけると、ロジオンは返事 もせずに立 ち上 った。
彼 は口 を閉 ざしたままどこか虚 ろな顔 で、血 に染 まっている白 い陶器 のかけらを物色 しはじめた。
そして大方 の検討 をつけたように、仏頂面 のまま「やっぱりね……」と低 くつぶやいた。
「……アナベル、君 は知 らないかもしれないけどね。この置物 は白鳥 が飛来 する観光地 で有名 なカプリナ湖畔 に伝 わる土産物 で、二羽 の白鳥 が対 になって売 られているんだ。片方 を意中 の異性 にプレゼントすると婚約 が成立 することになってる……」
「そっ、そんなの初耳 だし。第一結婚 の約束 っていったって、まだ五歳 かそこらの子供 だったのよ？冗談 に決 まってるじゃない」
「君 はそう思 ってるかもしれないけど、相手 はそうじゃないかもしれない……」
「いくらなんでも勘 ぐりすぎよ……！」
赤面 しつつも拳 をにぎりしめて抗議 したアナベルだったが、ロジオンにはなぜか有無 をいわせぬ迫力 があった。
「それで、君 のかたわれの白鳥 を持 ってる奴 は、いま何処 にいるの？」
まるで尋問 でもするように、容赦 ない口 ぶりで彼女 を問 いつめる。
「……知 らないわ。第一 ずっと昔 に引 っ越 しちゃったんだもの」
「ほんとに？まさか庇 ってないよね」
「そんなわけないでしょ」
「いいや、信用 できないね。もしかしてまだこの街 にいるんじゃないの？」
信 じるどころか彼女 の言 い分 を否定 してまで、こちらを疑 ってかかるロジオンに対 して、ついにアナベルは堪忍袋 の緒 が切 れたようだった。
「どうしていつもそんなに疑 り深 いのよ！陰険 でうんざりするわ！」
「君 が男 にだらしないからいけないんだろ！」
「あたしがいつだらしなかったって言 うのよ！五歳 の子供 が結婚 の約束 したくらいでムキになっちゃってばっかみたい！どれだけ器 が小 さいのよ？そうやって年中 、浮気 の心配 でもしてたら？」
「……んなっ……！？」
言 い返 したくても言 い返 せない。くやしさのあまり彼 は頬 を紅潮 させて唇 をかみしめた。
なんとか冷静 をたもとうと心 がけるが、情 けなくも彼女 の言葉 に思 いのほかダメージを受 けている自分 がいるのだ。
だが、早々 にそんな自分 に見切 りをつけると、ロジオンは懸命 に怒 りを押 し殺 しながらアナベルにつめ寄 った。
「ああ、そうだよ。失望 させてわるかったな……。僕 は君 が思 うような男 じゃない。女々 しくて心配性 なみっともない男 だよ」
ふだんは決 して言 わないような、それこそオブラートに包 んですら、うんざりして捨 ててしまいたくなるような。
そんな弱気 な発言 がするりと口 からすべり出 た。
良 くも悪 くも酒 の効用 なのだろう。
「いくら君 でも愛想 がつきた？」
彼 は自嘲 するように鼻先 で笑 うと、なにかがふっきれたようにそうささやいた。
「な、なにもそこまで卑屈 になることないじゃない……！」
いつの間 にか壁際 に追 いつめられて、アナベルはややせっぱつまったようすで反論 した。
「誰 のせいで卑屈 になってると思 うんだ？」
すぐさまたたみかけるようにロジオンが責 めたてる。アナベルは内心 うろたえていた。
うっかり口 をすべらせた初恋 の話 が、それほどまでに彼 を怒 らせるとは想像 していなかったのだ。
せいぜいちょっとヤキモチを焼 いてくれれば御 の字 くらいの勢 いだったのである。
それが思 いのほか絶大 な効果 をもたらしたのは、果 たして幸 か不幸 か。
「もし、僕 の気 を引 こうとして過去 の話 を持 ちだすんだったら、すぐに止 めたほうがいい。どうしてかわかる？」
真顔 で顔 をのぞかれて、アナベルは気圧 されたように口 がきけなかった。
わずかにふるえる唇 をきゅっと引 き締 めたまま、首 を左右 にふって意思表示 する。
「……相手 の男 を殺 したくなるから。君 が思 っている以上 に、僕 にとっては影響力 が絶 大 なんだよ、君 は。ちゃんと自覚 してる？」
血 の匂 いがする。
自分 の頬 をつつむ手 のひらが、血 に染 まっているのだと、アナベルは気 づく。
意識的 にせよ不本意 にせよ、彼 がこれまで幾度 か人 をあやめてきたことは事実 なのだとうっすらと思 う。
その事実 は永遠 に消 せないのだと思 うと、彼女 は胸 がつまった。
わずかに彼女 の頬 にふれるかふれないかの、せとぎわで静止 していた彼 の指 。
彼女 の想 い出 の品 で傷 つけられたその左手 を、アナベルはそっと優 しい仕草 でふれると、静 かに自分 の頬 に押 しつけた。
「……いいわ、殺 して……。でも、その前 にあたしを……」
その気持 ちにおそれはあったが、偽 りはなかった。
少女 の陶器 のようにすべらかな頬 が、吹 き出 る鮮血 の赤 で染 められてゆく。
彼 の血 に染 まるのなら本望 だと、告 げているように。
彼女 の静 かな情熱 に心 をうたれた。
と同時 に狂 おしいような、今 すぐ抱 きしめたくなるようなせつない気持 ちに襲 われた。
「……ずるいな……君 は……ほんとうに」
負 けたとでもいうように、肩 をおとしてかすかに笑 う。
「どうして？」
「だって、できるわけないじゃないか……」
……こんなに愛 してるんだから。
言葉 には出 さずにくちづけを交 わした。
初 めてのキスもこんな風 にかすかに錆 の味 がした。
もう
「
「そうなんだ。ロジオンに
「
「……アナベルも
（こんなに
その
「アナベル！
すぐに
「……
「
そのようすを
「……
ほんのわずかな
「
「…………………」
ロジオンは
うつむき
だが
「──！？」
それと
「ロ、ロジオン。どうしちゃったの……？？」
アナベルが
そして
「……アナベル、
「そっ、そんなの
「
「いくらなんでも
「それで、
まるで
「……
「ほんとに？まさか
「そんなわけないでしょ」
「いいや、
「どうしていつもそんなに
「
「あたしがいつだらしなかったって
「……んなっ……！？」
なんとか
だが、
「ああ、そうだよ。
ふだんは
そんな
「いくら
「な、なにもそこまで
いつの
「
すぐさまたたみかけるようにロジオンが
うっかり
せいぜいちょっとヤキモチを
それが
「もし、
わずかにふるえる
「……
その
わずかに
「……いいわ、
その
と
「……ずるいな……
「どうして？」
「だって、できるわけないじゃないか……」
……こんなに
